- Это я должна перед ним извиняться, - Мариза сделала робкий шажок навстречу. - Я слышала, что ты вернулся...
- Что? - переспросил он хрипло.
- Я слышала, когда ты приехал. И когда поднялся на крыльцо. И я сама его поцеловала. Потому, что...
- Потому, что я дурак, да? - Лайс осторожно взял ее за руку и нерешительно привлек к себе.
- Да, - карди сморгнула, и слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.
- Я исправлюсь, - он коснулся губами влажного следа на ее коже, - обещаю...
Когда их губы встретились, Эн-Ферро еще успел подумать о том, что его память навсегда сохранит картинку, на которой его женщина целует другого, но он так же знал, что то, что случится потом, отбросит эту картинку в самый дальний угол, где она, никем не востребованная, будет пылиться до конца его дней...
Если чего-нибудь очень сильно желаешь, оно обязательно сбудется. Но порой сбывшиеся мечты имеют горьковатый привкус вины, и нет смысла напоминать себе о том, что цель оправдывает средства.
- О чем ты думаешь? - сонно прошептал Эн-Ферро, прижимая ее к себе.
- О Сэле.
- Чудно, - пробурчал он. - И как я должен реагировать на такие признания: ты со мной, но думаешь о Сэле? Не заставляй меня ревновать, женщина. В гневе я страшен.
- Теперь знаю, - Мариза, вздрогнула, вспомнив, но Лайс нежно погладил ее по волосам и шутливо чмокнул в нос.
- Прости. Я не часто бываю таким, честно. Дорога от Саела заняла два дня, и я успел настроить планов... А вернувшись, обнаружил, что мои мечты уже осуществляет какой-то юнец. Вот и не сдержался.
- У тебя были такие мечты? - улыбнулась карди, но тут же горько вздохнула: - Теперь чувствую себя еще большей дурой. Значит, не было смысла так поступать с мальчиком. Даже не представляю, как он себя сейчас чувствует.
- Сейчас он, скорее всего, уже спит. И хватит себя корить, твой "мальчик" тоже не без греха. А теперь он усвоит важный урок: ходишь к чужой жене, будь готов, что явится ее муж и засветит тебе промеж глаз.
- Это из личного опыта?
- Вроде того. И не волнуйся, все будет хорошо. Поговорю я с ним. Нормально, без кулаков и магии.
- Поговоришь?
- Ага, - зевнул Эн-Ферро. - Как приедет, так и поговорю. А он приедет, никуда не денется. У него теперь сто-олько вопросов... А ответить на них кроме меня некому.
- Снова говоришь загадками.
- Такой вот я загадочный. Привыкай.
- Разве к этому можно привыкнуть?
- У тебя будет очень много времени...
Маг появился ближе к полудню, когда Ласси уже играл во дворе с котенком, а его родители все еще не могли заставить себя встать с постели. Эн-Ферро отсыпался после утомительной дороги и потрясений и радостей прошедшего дня, а Мариза лежала рядом, то дремля, то вновь открывая глаза, чтобы в тысячный раз убедиться, что минувшая ночь не была сном.
- Пап, к тебе пришли! - прокричал в приоткрытое окно мальчик.
Лайс нехотя открыл глаза.
- Что я тебе говорил? - проворчал он недовольно, обращаясь к жене. - И вечера не дождался.
Но внезапно что-то в его лице изменилось.
- Демоны! Это не он. Побудь тут.
Кард наскоро оделся, проверил, в порядке ли защита и вышел во двор, где его ожидал магистр Салзар.
- Доброго дня, тэр Эн-Ферро. Простите за беспокойство, не думал, что вы еще спите.
- Отдыхал с дороги.
- Куда-то ездили? О, извините, привычка задавать вопросы. Я к вам, конечно же, по другому делу...
- Моя сестра еще не вернулась.
- Я не насчет тэсс Галлы. Точнее, не только из-за нее. Пропал один из учеников. Сэллер Кантэ. Вы ведь знакомы?
Лайс с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
- Знакомы, - сказал он вместо этого. - А что именно случилось?
- Не знаем. Его отец не на шутку обеспокоен, и потому сразу же обратился в Школу. Вы ведь знаете, кто его отец?
- Да. Но почему вы пришли ко мне?
- Приятели Сэллера сказали, что он часто заезжал к вам, и вчера, кажется, тоже.
- Он у нас был, - не стал отрицать кард. - Но уехал еще до заката.
- Судья Кантэ сказал, что его сын вернулся домой около полуночи, и, кажется, он был не совсем трезв...
- Судья? - машинально переспросил Эн-Ферро.
- Сэллер, - укоризненно поправил маг. - Вернулся, но поутру обнаружилось, что в доме его уже нет. Его кер тоже пропал, так, что можно сделать вывод, что юноша куда-то уехал. Но записки не оставил, никого из домашних не предупредил. Мне подумалось, вдруг он делился с вами своими планами вчера вечером.
- Нет, не делился. Я был уставшим с дороги, и Сэл не стал засиживаться. Но я не думаю, что стоит беспокоиться. Молодость, сами понимаете. Погуляет и вернется.
- Да-да, - кивнул некромант, - молодость. Тут я склонен с вами согласиться. Но стоило все же попытаться разузнать. Возможно, вы рассказали бы что-то, что могло бы успокоить его родителей...
Даже заблокировав полностью дар и не имея возможности влезть в сознание гостя, магистр Пилаг чувствовал, что тот лжет. Он приехал совсем не из-за Сэла, скорее использовал его исчезновение как предлог. А поговорить хотел скорее всего о Галле.
- От вашей сестры нет никаких вестей? - подтвердил догадки Салзар.
- Почему же? Письмо прислала. Пишет, что работу подыскала в каком-то поселке. Вроде довольна.
- Работу в поселке? - скривился брезгливо некромант. - И довольна? Знаете, тэр Эн-Ферро, что бы вы там не говорили, но думаю, влияние на свою сестру имеете. Вот и повлияйте. Ради ее же блага. Работа в каком-то безвестном поселке - не ее уровень!
- Мне главное, чтобы Галле нравилось, - невозмутимо ответил кард. - А ей нравится.
Если гость и хотел продолжить эту беседу, то после подобной отповеди только рукой махнул.
- Потакаете вы ей, - вздохнул он. - Вот и избаловали.
- Зато жизнь ее не балует, - жестко произнес Эн-Ферро, заставив мага отвести взгляд. - Если, действительно, желаете ей добра, оставьте девочку в покое.
- В покое вашу сестру теперь не оставят, тэр Эн-Ферро. Слухи быстро распространяются, и многие захотят заполучить себе такую сильную волшебницу. Кармол, Лар'эллан, Империя. Вы кажетесь мне человеком здравомыслящим, и неглупым, поэтому должны понять, насколько все это может быть серьезно. Поговорите с сестрой. В данной ситуации лучшим для нее было бы найти постоянное место и влиятельного покровителя... А герцог Катара готов предложить ей место. Подумайте...
- Извините, но я не могу обсуждать с вами такие вопросы. Решение должна принимать сама Галла. Поговорите с ней, когда она вернется.
Когда он вошел назад в дом, к нему бросилась испуганная Мариза.
- Я все слышала, - прошептала она, вцепившись в его рубашку. - Это ужасно. Что теперь делать?
- Пока ничего. Галла приедет, и мы все обсудим.
- Я не о Галле, - всхлипнула карди. - О Сэле. Это из-за меня... ы-ы... Что теперь будет?
- А что будет? - не удержался, чтобы не поддеть ее, Лайс. - Вчера мальчик с горя напился, а сегодня поедет и утопится. Или застрелится... из арбалета. Не льстите себе, тэсс Эн-Ферро. Вы, конечно, роскошная женщина, но иногда мужчины совершают и не связанные с вами поступки, - он ласково обнял ее и продолжил: - Это совсем другое, Мари, поверь. Хотя вчерашние события могли послужить катализатором: переизбыток андрогенов, резкий выброс адреналина, парочка неслабых электрических разрядов лично от меня. А началось все с того, что Галла уехала...
- О чем ты? - нахмурилась Мариза, но рыдать уже передумала.
- Сейчас расскажу, - заговорщически подмигнул он. - Но давай за завтраком. Не натощак же мне ехать?
- Куда ехать?
- За Сэллером твоим ненаглядным. Прослежу, чтобы не влез, куда не надо. А то еще и Галчонок мне за него голову оторвет. Я же ей не рассказывал, думал, сюрприз будет.