- Это скарто, - попытался объяснить мне муж. - У нас на Эльмаре так говорили.

   - Требушет, - шепнул Лайс, как будто это слово должно было мне что-то сказать.

   - Дылда Гу, - уверенно заявил Сэллер.

   Понимания мне это не прибавило.

   - Метательная машина, - Иоллар снизошел до нормально языка. - Механическая праща. А тут их, действительно, зовут Дылдами Гу.

   - Насчет дылды согласна. А почему Гу?

   Ответ на мой вопрос прилетел со стороны самой "дылды".

   - Г-ху! - крепкий бородач дернул какой-то рычажок, груз ухнул вниз, а длинный конец закрепленного с помощью металлической оси бруса резко взметнулся вверх, разгоняя великанскую пращу, сплетенную из веревок и толстых кожаных ремней. Каменюка, размерами с наш комод, улетела далеко за реку.

   - Дылды считаются осадными орудиями, - специально для меня пояснил Ворон, - но в первые дни, когда на той стороне стояли войска императора, мы метали бочки с зажигательной смесью. Или вкладывали в камни небольшое разрушающее заклинание, и они разлетались на осколки над головами вражеских солдат. Это увеличивало радиус поражения.

   Сумрак одобрительно кивнул и поинтересовался:

   - По всей линии фронта такое затишье?

   - Сейчас да. Но мы понимаем, что это вопрос времени.

   - И время можно было бы использовать для организации контрудара. Ваши командиры не планируют ничего подобного?

   Салзар впился пристальным взглядом в скрывавшую верхнюю часть лица Иоллара маску.

   - Простите, тэр Хаш, - сказал он после паузы, - но я не уполномочен обсуждать это со сторонними лицами. Тем более, подданными другой державы.

   Подданство он, очевидно, устанавливал по ушам - было тепло, и Лар откинул на спину капюшон.

   - Союзной державы, - с улыбкой уточнил мой муж. - И я не требую от вас ответа, магистр. Всего лишь интересуюсь. Мы с друзьями хотели бы быть полезны здесь. Но если единственное, в чем мы можем помочь - это таскать камни для орудий и дрова для костров, лично я предпочел бы вернуться домой вместе с женой.

   - У вас есть боевой опыт, тэр Хаш? Возможно, звание?

   Сумрак умудрился так покачать головой в ответ, что некромант понял: это не "нет", это - вежливое "не ваше дело".

   - А, вы собирались примкнуть к ополченцам, - Ворон вспомнил, где именно мы встретились. - Не советовал бы. Народные дружины приписывают к худшим армейским частям. Гражданские, не имеющие специальной подготовки, - лишний груз для наших офицеров. Исключение составляют стрелецкие артели или отряды, наподобие небезызвестных маронских охотников. Они хорошо организованы, а их командиры, как правило, имеют воинские звания и армейский опыт. Впрочем, вы в курсе, - он обернулся к Лайсу. - Вы же служили какое-то время под командой капитана Марега?

   - Да. И мы хотели присоединиться к нему тут.

   - Тэр Алез ушел вместе с генералом Вернаном около двух дланей назад.

   - А к ним можно добраться по этим вашим коридорам? - спросила я.

   - Увы, - поджал губы Салзар. - Наша сеть телепортов заканчивается в тридцати парсо отсюда.

   - Значит, задержимся тут, - решил Лар. - По крайней мере, до обеда.

   Организованная Салзаром экскурсия длилась еще час. Осмотрели лагерь тарейцев, издали полюбовались на командирскую палатку, рядом с которой полоскались на ветру флаги Кармола, Тарейского герцогства и нескольких отдельных частей входивших в армию младшего брата короля. Затем вернулись к стоянке вышенковских ополченцев.

   - Я совсем не так представляла себе фронт, - призналась я Илу.

   - Это ненадолго. К сожалению.

   Его слова подтвердились той же ночью. Под покровом темноты солдаты Истмана попытались переместиться поближе к реке. Их маги здорово постарались, в считанные минуты воздвигнув высокий длинный вал и укрепив его защитными чарами. Но и наши не сплоховали: не размениваясь на попытки разбить чужие щиты, воздушники подняли ураган и размели насыпь - защита имперцев не распространялась на силы природы. Дело довершили "дылды".

   Памятуя о предупреждениях Ворона и видя, что кармольцы неплохо справляются без посторонней помощи, мы не вмешивались. Дождались окончания представления и вернулись в свои палатки. Война по-прежнему не казалась мне чем-то ужасным, и если что-то и мешало уснуть, то не опасения и страхи, а неуместные в данной ситуации предложения супруга. Он, видите ли, читал, что стрессовые ситуации должны каким-то образом действовать на остроту ощущений. Какой стресс, когда я даже испугаться не успела - настолько все показалось обыденным.

   А вот на следующий день случилось нечто по-настоящему серьезное.

   С Салзаром мы с Иолларом встретились, как и условились, в тарейском лагере. Еще вчера герцогский маг выдал мне нечто вроде временного пропуска, для того, чтобы мы могли свободно перемещаться внутри укреплений и пользоваться транспортными коридорами, поэтому проблем с патрулями не возникло.

   Увидев нас, нервно прохаживающийся у своей палатки маг с облегченьем вздохнул.

   - Хорошо, что вы не опоздали. Времени у меня в обрез, герцог объявил общий сбор, и я должен присутствовать. А вы дождитесь меня, пожалуйста. Возможно... возможно, понадобится ваша помощь, тэсс Галла.

   Причины экстренного совещания не были военной тайной, мы узнали о них у первого же проходившего мима бойца. На рассвете прибыл курьер от генерала Вернана: тот сообщал, что согласно полученному приказу занял позицию в пятидесяти парсо к востоку от тарейской ставки и ждет дальнейших указаний.

   - Так значит, Марега сейчас совсем рядом! - обрадовалась я. Все же спокойнее будет оставить своих мужчин в компании капитана и его охотников, а не с этими оборванцами... то есть, ополченцами из Вышенки.

   - А почему Ворон так нервничал? - хмуро притушил мою радость муж. - И в чем ему может понадобиться твоя помощь?

   Некромант вернулся через час и встревожен он был еще больше, чем когда уходил.

   - Идемте, - позвал он нас в палатку.

   Оказавшись внутри, он тут же выставил мощнейшую защиту от прослушивания.

   - Вас я не знаю, Лар, - маг вспомнил, как муж представился вчера, и опустил вежливое "тэр", - но с вашей супругой знаком хорошо и имею все основания ей доверять. В том числе, и в ее выборе. Думаю, вы меня не подведете, потому что сейчас я собираюсь выдать вам секретную информацию. Пока секретную. Возможно уже очень скоро об этом узнает весь Кармол. Вы слышали о том, что генерал Вернан сменил диспозицию? Так вот, герцог Арден ему подобного приказа не отправлял. Депеша пришла из ставки главнокомандующего.

   - А кто главнокомандующий? - ляпнула я, не подумав.

   - Его величество.

   Точно.

   - Так в чем проблема? Король не имеет права отдавать приказы через голову брата?

   - Имеет, - махнул на меня Ворон. - А проблема в том, что генерал Вернан отвел свое войско далеко за пределы вверенного ему для защиты сектора. И в настоящее время вот этот участок, - он обвел пальцем место на карте, - фактически без охраны.

   - Большой участок, - заметил Иоллар. - Но как король мог отдать подобный приказ? Это же непростительная глупость.

   - Это не глупость, - мрачно изрек Салзар. - Это измена. Наши телепаты связались со ставкой его величества. Дистен никакого приказа генералу не отправлял. Но послание доставили из Бруга, и на нем королевская печать. А этот дубина Вернан даже не подумал оспорить такой бред, не связался ни с кем!

   - И там сейчас никого? - я как зачарованная смотрела на карту.

   - Там остались ополченцы. Они не входят в кадровый состав армии, и генерал решил, что имеет право их оставить. Подстраховался, пень трухлявый!

   - Ополченцы? Охотники Марега?

   - Полторы сотни, - угрюмо дополнил Ил. - К ним выслали подкрепление?

   - Связались с ближайшими частями. Тысяча придет из форта Луз и еще тысяча из Аленго. Но в лучшем случае они будут там к ночи. Связи с капитаном Алезом нет, но защита, если верить системе оповещения еще держится. Но это ненадолго, я думаю. Диверсия спланирована, и сегодня, - мужчина опустил глаза, - сегодня враг войдет в Кармол.