Вдруг Мишка громко прохрипел:

— Не фига себе!

Так мог хрипеть очень пораженный каким-либо событием человек, который, не смотря на свое потрясение, заботится о сохранении в секрете собственного местоположения, — чтоб не услышали, не обнаружили.

«Чему он там изумляется?» — взволновался Лёга. — «Может, одноухого увидел, а тот… грызет коровьи кишки, прямо вместе с дерьмом… вытворяет нечто более страшное, чем просто хлебание свежей крови?!»

Есть тушенку фабрики «Конница» расхотелось.

Парень глянул на Мишку, но у того бинокль был направлен не на запад, а вниз.

— Ты чего, муравьев в ближайшем муравейнике рассматриваешь? — раздраженно буркнул Лёга.

— Не, тут кое-что поинтересней есть, — отозвался Баламут.

— Чего поинтересней? — Лёга протянул руку за биноклем.

Мишка отдал ему прибор и указал пальцем направление.

Лёга посмотрел в окуляры и тут же отвернулся.

Ночная темнота ограничивала видимость. Но, все-таки, близость объекта наблюдения, расположившегося, в растущих неподалеку кустах, и свет набравшей силу Луны сделали так, что разглядеть происходящее не составило труда. Там присела пописать Юля. Очевидно, она уже сделала свое дело и теперь, аккуратно и не спеша, ибо у нее и мысли не было, что за ней кто-то может подглядывать, надевала узенькие трусики-стринги.

— Чо там? — заинтересовался Андрюха.

Лёга без сожаления передал ему бинокль.

Андрей посмотрел в том направлении, куда ему указал палец Баламута и, так же быстро, как Лёга, опустил бинокль.

— Классные трусики, да? — загоготал Мишка. — Кстати, как они называются?

— Я те дам трусики! Или ты, извращенец, стрингов никогда не видел?! — Лёга отвесил Парфенову такую оплеуху, что тот чуть не свалился с ветки.

— Так его! — воскликнул Андрюха Солдатов. — Скажем, вот, Витьке, он тебе яйца-то оторвет.

— Верно, стоит ему там кое-чего укоротить, — вторил ему Лёга. — А то он, почему, думаешь, стрингам удивляется? Да потому что для него не трусы, которые колени не греют, а иначе у него в них… инструмент не помещается.

— Да пошли вы, — отмахнулся Мишка. — Я же это так, приколоться… А вы сразу расскажем… оторвет…

— Ладно, пора вниз шуровать! — сказал Лёга. — Вы давайте вперед, а я за вами.

Андрей с Мишкой и сами поняли, что потеха затянулась, и пора снова возвращаться к делам.

Спустившись вниз, Лёга положил бинокль на раскладной стул, рядом с ружьями.

Вскоре лес наполнился светом электрических фонарей, лязгом ручной пилы и звоном раскалывающего древесину топора, — ребята заготавливали из примеченного недавно выворотня дрова, необходимые для кухни и ночного костра.

Дело продвигалось медленно, но парни с упорством выполняли свой сегодняшний план, — обеспечить лагерь топливом до завтрашнего дня.

— Завтра все бревно переработаем, — сказал Лёга, раскалывая второй чурбан.

— Мне бы твою уверенность, — Андрюха Солдатов вытер со лба пот и хотел продолжать пилить толстый ствол дерева.

— А чего, хоть, пилим-то? — вмешался перетаскивающий нарубленные поленья до поляны и, в аккурат, вернувшийся за очередной их партией Мишка.

— Ель, — отметил Лёга. — Тут, наверное, сотня гектаров вокруг — одних елок, если не считать березы, по которой мы на высокую сосну забирались, и, естественно, самой сосны…

— Башни обозрения, — как бы промежду прочим сказал Андрей.

— Башня обозрения? Вот умора! — выдавил из себя смешок Мишка Баламут.

Лёга с Андрюхой тут же заржали вслед за ним.

Эхо разлетелось по лесу, унося вдаль их непристойно громкий и грубый смех.

Отвезя Иру в Череповец, Виктор теперь проделывал обратную дорогу до Конино, уже в темноте, с включенными фарами.

Восполнив недостаток бензина в баке на последней из попавшихся АЗС, парень свернул на асфальтовую ветку, ведущую в поселок.

Хоть лампочки автомобиля, в основном, разгоняли мглу только перед его «носом», парню все же удалось заметить, что рефрижератор «Вольво», — тот самый, который стоял в поселке вечером на обочине дороги с зашторенными окнами, — исчез.

«Смылся-таки», — подумал Виктор, вспоминая, насколько странными ему показались зашторенные окна, говорившие о том, что водитель спал внутри кабины, обосновавшись тут, когда не доехал до своего предприятия жалкие пятнадцать километров.

О причинах этой стоянки было трудно даже догадываться.

Если водитель был местный и остановил «фуру» рядом со своим домом, почему он остался в кабине, а не пошел домой?

Следы ремонта, насколько помнилось Виктору, — тоже отсутствовали.

Единственное допущение, которое тут можно было сделать, так это вероятность того, что ремонт был уже закончен, его последствия — ликвидированы, инструменты собраны, а дальнобой, устав от этих трудов, решил немного отдохнуть.

Занимаясь с такой махиной, человек, действительно, способен устать как лошадь, — не найдется даже сил на последние пятнадцать километров…

Но, почему он не вызвал помощь с фабрики? Ведь, это, судя по эмблеме, была машина завода.

У парня встала перед глазами надпись, сделанная на боку рефрижератора: «Мясопродукты Конница».

И стоило ему подумать об этой фабрике, как, вдруг, навстречу вездеходу, попались еще несколько термофургонов «Вольво» с такой же эмблемой.

Единственное их отличие от того грузовика было в направлении, куда сейчас смотрели их «морды». А направлялись «фуры», в сторону, противоположную фабрике. Очевидно, везли продукцию с завода.

— Чего это они, ближе к ночи, разъездились? — спросил сам себя Виктор.

Такая вечерняя активность, сперва, изумила его. Но вскоре он бросил свое удивление, вспомнив, что у дальнобойщиков нет такого понятия — рабочий день, да и понятий — день и ночь, — тоже (когда загрузили, — тогда и поехал). Вдобавок, ему самому приходилось вести себя на данный момент ох как странно (Ананьев, Ира, связанное со всем этим вранье…)!

Путь до заброшенной лесопилки Виктор нашел без труда. Собственно, если б он, даже, заблудился в лесу, — это его сейчас не особо волновало. Гораздо больше парень был обеспокоен по другому поводу: во-первых ему не терпелось узнать, как там Юля, во-вторых же, — все ли в порядке с Борисом Михайловичем. Ананьев на кладбище здорово испугался из-за столь неожиданного появления Иры, можно сказать, — пережил второй эмоциональный стресс (всего лишь через сорок минут после первого, связанного с колодцем), а он просто бросил его возле могил, у кучи брезента, и отправился вновь нянькаться с этой… стервой, которая угодила в бог его знает какой переплет. Ну и, конечно же, Виктор думал, чем он объяснит Куперу свое исчезновение (в прямом смысле слова). Нет, то, что он ездил в город ремонтировать колесо, выглядело правдоподобным. Шина, с ее внутренним и внешним диаметром была уникальна, для ее ремонта требовался специальный станок, который даже на трассе сыскать было проблематично, а на поселковые (считай — сарайные) возможности относительно этого — вообще рассчитывать не приходилось — с таким же успехом можно было бы и самостоятельно ковырять гигантскую покрышку монтажными лопатками, если б они присутствовали среди инструмента, входящего в комплект автомобиля. Для достоверности якобы осуществленного ремонта Виктор даже помылил одну шину возле обода мыльцем, смоченном в луже, — будто колесо снимали и надевали. Кроме того, он немного пошевелил запаску — словно ей пользовались. Короче, видимость случившегося он создал. А вот придумать историю, почему машина не проехала мимо американца, стоявшего на дороге возле «Газели», — оставалось проблемой, ибо по селу проходила одна единственная дорога.

В голову шли только небылицы. Некоторые из них имели совсем фантастический вид.

На деле все выглядело прозаичней. А именно… Не зная, как спрятать от Купера Иру, Виктор свернул в один из так называемых прогонов (переулков, служащих в селе для прогона коров между домами), и объехал обитель колдуньи, протарахтев прямо по раскинувшемуся за сельскими садами и огородами лугу (где именно свернуть, ему, естественно, подсказала Ира). Выехав, потом, через кювет, на шоссе, он отправился в город.