— Крепким и горячим.

— Это мной. А как насчет кофе? — он рассмеялся. — Не осуждай меня за то, что я говорю грязные словечки. Посмотри на мою одежду. Она в полном беспорядке. Правда, ведь я отлично выгляжу?

— Ты сногсшибателен.

— И это говорит первоклассный писатель?

— Нет, это говорит сумасшедшая Трейси Тейт.

— Ого! — он выпил чашку кофе и поставил посуду в раковину. — Интересно. Хорошо, вот мой план. Я пойду вымою и ототру свое бедное избитое тело, а потом посплю несколько часов. Пусть Элси позвонит доктору и скажет ему, что я приеду, — Он подошел к двери. — Давай встретимся часов в десять и сразу же поедем.

— Поняла.

— Пробуждение с тобой было так прекрасно, Трейси. Ты скучала обо мне? — очень тихо спросил он.

— Да, Мэтт, — сказала она еще тише.

— Я все время думал о тебе, пока был в загоне. Чертовски много думал. Ладно, встретимся в десять.

Трейси стояла и смотрела на дверь, за которой исчез Мэтт. Потом она со всех ног помчалась в свою комнату, чтобы переодеться в чистую одежду. На ее лице светилась улыбка, а сердце ее было переполнено радостью.

— Все сделано. Доктор сказал, что примет Мэтта в любое время. Итак, ты едешь в большой город, Трейси.

— Да, и с нетерпением жду этого, — она была одета в светло-желтое платье и босоножки на высоких каблуках. Дождь значительно уменьшил жару, и наступающий день казался превосходным.

Элси улыбнулась.

— Тебе так хочется увидеть Даллас? Или тебя прельщает компания?

— Ну…

— Глупый, пожалуй, вопрос. Я знаю ответ. Мэтт будет, в полном твоем распоряжении, и потому глаза твои отплясывают джигу.

— Неужели все по мне так отчетливо видно?

— Так же, как в открытой книге, дорогая.

— Элси, — позвал Мэтт, входя в комнату, — ты не забинтуешь мне руку, чтобы я не испортил еще одну рубашку?

— А если я скажу «нет»?

— Я не привезу тебе изюма в шоколаде из города.

— Тогда принесу бинт.

— Привет, милашка Трейси. Ты выглядишь замечательно.

— Ты тоже, — она улыбалась ему, любуясь его крепкой фигурой в серых брюках и пуловере стального цвета. Он выглядел отдохнувшим, и у Трейси появилось ощущение, что события прошлой ночи были ничем иным, как кошмаром, бредом, страшным сном. Но рана на руке Мэтта была настоящей, и она молча смотрела, как Элси забинтовывает ее.

— Все, — сказала Элси. — Доктор заверил меня, что все сделает в лучшем виде.

— Я получу особое лечение за все те деньги, что платил ему эти годы, — сказал Мэтт, улыбаясь Трейси и застегивая запонки на рубашке.

— Убирайтесь с моей кухни, оба. Мне нужно отмыть всю грязь, что Мэтью натаскал на своих ботинках. Это просто преступление, сколько у меня из-за вас работы.

— Извини, — сказал он, целуя Элси в щеку. — Я привезу тебе лишний пакет изюма.

— Надеюсь на это. А теперь пошли отсюда.

— Хорошо, мадам, — в один голос ответили Трейси и Мэтт и выскользнули из комнаты.

Трейси улыбнулась Мэтту, когда он открыл ей дверцу автомобиля. Вспомнилась поездка в грузовом пикапе несколько дней назад. Дней? Они казались теперь вечностью.

— Надеюсь, ты оценишь мою услугу? Видишь, я заказал для тебя более прохладную погоду.

— Конечно, конечно.

— Сначала поедем к доктору, чтобы покончить с этой проблемой. Потом еда.

— Ты всегда голоден.

— Да, всегда не против поесть и получить кое-что еще на закуску.

— Внимание, Мэтт. Перехожу к более безопасному предмету разговора. Как это ты отважился взять выходной?

— Боже, женщина, я ведь работал всю ночь.

— Теперь понятно. Но что было бы, если б ты не работал, но тебе было нужно несколько часов, чтобы заняться своими делами?

— Я бы просто взял их. У меня есть управляющий, который бы занялся делами в мое отсутствие. Я не считаю себя незаменимым.

— Тогда почему ты так много работаешь?

— Мне это нравится. Я люблю свою землю. Достаточно веская причина? Было бы совершенно по-другому, если бы я… Не отвлекай меня от мыслей об изюме, а то Элси убьет меня.

— Я напомню тебе.

«Что хотел сказать Мэтт, если вообще хотел? Если бы у него была женщина, которую он любил, то и тогда он продолжал бы так же много работать? Или нет? Неужели нет? Он мог бы сделать так или все-таки дал бы шанс земле выиграть в споре с женщиной?»

— Ты молчишь? — сказал Мэтт, взглянув на нее.

— Просто думаю.

— Как построить статью?

— Я привела записи в порядок. Начну их систематизировать, а статью буду писать дома.

— А потом?

— Что потом?

— Ты получишь другое задание и жизнь на этом ранчо превратится для тебя в туманное воспоминание?

— Нет, конечно, нет. Я никогда не забуду, я хотела сказать… черт побери, Мэтт, ну почему ты такой гадкий? Ты хочешь испортить такой прекрасный день?

Он резко затормозил. Прямо посередине грязной дороги он выключил двигатель, и машина остановилась. Трейси уставилась на него широко открытыми глазами, но, прежде чем она смогла произнесли хоть одно слово, он развернулся к ней и схватил за плечи.

— Я гадкий, ты правильно это определила. И это потому, что я не знаю, что с тобой делать. Прошлой ночью я был по колено в грязи, рука болела так сильно, что я молил Бога, чтобы она отвалилась, но я ни о чем не мог думать, кроме тебя. Я улыбался, а мои работники думали, что я сошел с катушек.

— Это не моя вина, — закричала Трейси.

— Я уверен, что твоя. Ты приехала сюда, не так ли?

— Так что, убить меня за это?

— Именно это я и хотел сделать, — страшным голосом сказал Мэтт, а потом поцеловал ее с такой яростной решимостью, что она чуть не задохнулась.

— Ты сделал мне больно.

— Извини.

— Тебе лучше сейчас?

— Нет, черт побери, нет.

— О Боже, все сначала. Мэтт, ты бесишься, рычишь, а я никак не могу понять, в чем же дело. Почему ты так злишься?

— Потому что ты скоро уедешь! Потому, что я не хочу отпускать тебя в Детройт. Потому что, черт возьми, я люблю тебя, Трейси!

Она открыла рот, но так и не издала звука, потом сделала еще одну столь же безуспешную попытку.

— Не поняла?

— Я люблю тебя, Трейси Тейт. Ты вышла из самолета, и мир вокруг меня перевернулся. Когда мы вместе, у меня такое ощущение, что ты первая женщина на земле, к которой я прикоснулся. Ты нужна мне здесь, на моем ранчо. Я хочу жениться на тебе, Трейси, хочу, чтобы ты родила мне детей. Я ждал тебя целую жизнь, и сейчас ты здесь, такая красивая и желанная. Но я знаю, что мне нечего предложить тебе. Я знаю, что уступаю тебя твоей газете и потому схожу с ума.

— Мэтт, я так люблю тебя, что порой не знаю, куда себя деть. Я…

— Ты любишь меня? Ты честно любишь Мэтью Кендала Рамсея? — спросил он с улыбкой на лице.

— О да, только…

— Начинается! Оговорки все-таки есть?

— Нет, Мэтт. Многое в твоей жизни и этой стране пугает меня. Иногда одной любви недостаточно, чтобы преодолеть все препятствия. Я изо всех сил пытаюсь понять тебя, осознать, что значит — любить фермера, но пока еще не могу похвастаться успехами в этом деле. Мне нужно время, чтобы…

— У нас нет времени. Я чувствую нутром, что, если ты уедешь, то никогда не вернешься назад.

— Ты ведь не знаешь!

— Нет, знаю. Детройт — это карьера, бесконечные успехи, та жизнь, которую ты понимаешь и любишь. Мое ранчо не выдержит конкуренции с Детройтом.

— Мэтт, я люблю тебя. Ничто в этой жизни не имеет значения, кроме тебя. Сама мысль о тебе озаряет меня счастьем, а когда мы рядом, никого нет во всем мире, кроме нас двоих. Ты моя жизнь! Мэтт, я не могу найти слов, чтобы сказать, как я люблю тебя, как нуждаюсь в тебе, как хочу быть с тобой. И какое чудо — знать, что ты тоже меня любишь.

— Тогда выходи за меня замуж. Будь моей женой. Останься здесь. Скажи мне прямо сейчас, что ты сделаешь это.

— Так нечестно. Все это так неожиданно. А что, если я не смогу приспособиться? Мы начнем ненавидеть друг друга и разрушим наше счастье. Пожалуйста, Мэтт, не торопи события, не заставляй принимать поспешных решений, о которых мы будем сожалеть всю оставшуюся жизнь.