—  Я понимаю больше, чем вы думаете.

  Свободной рукой она водила по его груди, пока не нащупала сердце. Сэм знал, что она понимает — сердце бьется ради нее.

  —  Спасибо, что вы поделились со мной, — пробормотала она, встала на цыпочки и нежно поцеловала Сэма в щеку.

  С подавленным стоном он потянулся к ней, когда она уже почти отошла, и успел прижаться губами к ее губам, поймать ее руки и прижать к груди.

  Как и несколько раз раньше, когда они целовались, Бриа без колебаний, с жадностью и восторгом отвечала на его поцелуи, разжигая в нем желание. Сэму хотелось совершать безумные поступки. Вроде того, что забыть все запреты и сделать ее своей немедленно.

  Но он не мог. Он должен подумать об Адхаре, подумать о будущем. И в то же время нежные уступчивые губы Бриа, полураскрытые для него, почти просили пленить их и коснуться языка. И тогда он вообще терял способность думать.

  Жар и ослепляющее напряжение, когда их языки встретились, почти лишили его сил для сопротивления. Страсть разгоралась, а он боялся, что это сокрушительное желание может разрушить все, что он с таким трудом строил.

  Принц Адхары не мог этого допустить.

  А Сэм Вэли хотел большего. Чтобы она принадлежала ему всегда.

  Очень скоро Бриа оторвала от него свой рот. Он сделал несколько отрывистых вдохов, надеясь подавить желание.

  Ничего не вышло.

  Ничего и не выйдет, пока объект его желания смотрит на него глазами, полными страсти, и обволакивает его, точно теплая патока. Легкая улыбка у нее на губах просила его вернуться к делу, которым они только что занимались.

  — Все в порядке, — сказал Сэм, прижимая указательный палец к ее губам. — Вам ничего не надо говорить. Это была мгновенная вспышка.

  Бриа опустила голову и показала рукой на сад..

  —  Давайте будем обвинять это место. Не то чтобы меня захватила его аура. Но быть здесь — это переживать что-то особенное... Исключительное.

  Он не мог ничего ответить. Эмоции переполняли его. Как ей это удалось? Она объяснила исключительно точно. Именно такое состояние Сэм переживал, приезжая сюда.

  Оазис всегда успокаивал его. Он был здесь после гибели родителей. После того, как принял бразды правления. После смерти деда. Он искал утешения и покоя. Ему хотелось убежать от постоянных проблем, от печали, от чувства вины.

  Сэм всегда верил, что одиночество помогает ему справиться со всеми проблемами. И вдруг он обрадовался, что привез сюда Бриа. Это чуть больше сблизило их. Возникла определенная связь на эмоциональном уровне, как бы она ни отрицала это.

  — Могу я вас о чем-то спросить?

  Он кивнул, зная, что его продолжительное молчание должно казаться ей странным.. Ему не хотелось говорить — слишком много мыслей роилось у него в голове. Слишком много примитивных чувств пробивалось к поверхности.

  —  Ваше брачное предложение было откровенно деловым. — Бриа сделала паузу, словно с трудом подбирала слова. Сэм с любопытством ждал. - И еще вы сказали, что очень заинтересованы в этой... сделке. Не о том я говорю... Кажется, наше влечение растет.

  —  Рад слышать, что вы это тоже признаете, — пробормотал Сэм, задрав подбородок. Он разглядывал ее лицо, точно искал ключ к ее чувствам. - Для нас обоих важно сознавать, как развиваются наши отношения...

  Сэм чуть не сказал «когда мы поженимся». Но он не просто так родился дипломатом. Хотя она только что призналась в их расцветающем влечении, он видел в ее глазах лихорадочный блеск. Она готова исчезнуть при малейшей перемене ветра.

  —  Как развиваются отношения?

  Бриа окаменела. Они опять находились на противоположных полюсах. Сексуальная сирена снова превратилась в деловую женщину.

  —  Расслабься, gummur. Это несложно.

  Она отвернулась и уперлась лбом в оконную раму, глядя в сад и не видя его. Но чуть раньше Сэм заметил искры страха в янтарных глазах.

  —  Насколько, я понимаю, ничего сложного нет. Я здесь выполняю задание клиента. Вот и все.

  —  Так вы называете то, что существует между нами? Вот и все?

  Пульс на шее Бриа яростно отмерял секунды. Это говорило Сэму больше, чем ее притворно небрежные слова.

  -Да.

  — Лгунья, — прошептал он и притянул ее к себе. Она выдохнула и подняла глаза. В золотых искрах он заметил на сей раз озабоченность. — Вам не стоит беспокоиться. Я терпеливый мужчина.

  —   Вы думаете,  несколько поцелуев заставят меня потерять голову и выйти за вас замуж?

  Она откинула назад волосы. Он переплел свои пальцы с ее и был больше, чем удивлен, что она не отдернула руку.

  —  По-моему, вы примете правильное решение. У вас есть время подвергнуть мое предложение тщательному изучению вашими логическими мозгами. А пока... - Сэм несколько раз провел большим пальцем по ее ладони. Его обрадовало чувственное пламя, вспыхнувшее в глазах Бриа, она чуть раздвинула губы. -  Нe боритесь с этим. Это наша судьба.

  Он ожидал, что она будет отрицать вполне осязаемую страсть между ними.

  Вместо отрицания девушка медленно опустила руку на сердце Сэма. Его удары совпадали с движением ее пульса, который зримо бился в ямочке под ключицей. Сколько бессонных ночей провел он, мечтая целовать и покусывать эту ямочку!

  - В этом нет ничего логического, - промурлыкала она, еще секунду оставаясь в прежней позе. Потом рука упала, и Бриа шагнула к двери.

  Она шла по саду, сделав несколько глубоких вздохов. Как жаль, что ей не хватит куража взять машину и оставить Его высочество одного в пустыне.

  Бриа огляделась. Роскошная зеленая сочная листва и яркие лепестки цветов. Беспощадное солнце. Сильный аромат цветущих апельсиновых деревьев, висевший в воздухе. От всего этого у нее слегка закружилась голова.

  Хотя, вероятно, причина кроется в другом. Причина в Сэме и противостоянии с ним, а не в изумительной красоте сада.

  Почему она позволила барьерам упасть?

  Почему здесь? Почему сейчас? Почему перед ним?

  Закрыв рукой глаза от солнца, она оглянулась.

  Бриа была почти уверена, что он тоже вышел из дома и собирается сопровождать ее, как обычно. Но Сэма нигде не было видно. И она хоть ненадолго с облегчением вздохнула. Ей нужны эти несколько минут, чтобы взять себя в руки. Она не доставит ему удовольствия, не позволит увидеть, насколько ее потрясло случившееся.

  Что же именно случилось?

  Она натянула глубже шляпу, чтобы хоть немного спрятаться от всесжигающего солнца. Потом развернулась и пошла к каменной стене, окружавшей поселение. Где найти хоть небольшую тень?

  Может быть, ее разум и одурманен принцем, но все же она не намерена получить тепловой удар.

  Опершись на каменную стену, Бриа закрыла глаза и проигрывала в уме сцену в доме. Точно замедленный фильм.

  Они почувствовали связь.

  Они целовались.

  Они вместе были охвачены страстью.

  Она могла от всего отказываться и все отрицать. Но между ними что-то происходило. И это имело отношение к эмоциям. И уж никак не к логике.

  Именно это приводило Бриа в ужас.

  У нее голова всегда управляла сердцем. Это единственный способ, чтобы спокойно жить. Шаг за шагом Сэм уничтожил ее защитный барьер вокруг сердца. Чем больше времени она с ним проводила, тем быстрее нарастал ее страх.

  Ей не нужны эмоции.

  У нее их никогда не было, в особенности когда дело касалось мужчин.

  Мужчин, которые ждали, что она склонится перед ними.

  Она не может выйти замуж за принца.

  Это абсурдно! Это идиотизм! Полное, неизлечимое безумие.

  Тогда откуда незаметные уколы боли в самой глубине души от одной только мысли, что она выполнит работу и уедет? Уедет от него.

  —  Вам лучше войти в дом. Там жара не такая яростная.

  Она подняла взгляд и встретилась с глазами Сэма. Интересно, он может заметить ее мучения?

  —  Ведь вы знаете, то, что происходило между нами, никогда не станет чем-то большим. — Бриа сказала это просто для того, чтобы сообщить, о чем она думает все это время. Ее заявление прозвучало печально и неубедительно.