Она ожидала вспышку ярости.

  Она ожидала, что он разозлится и наговорит ей обидных слов.

  И совсем не ожидала, что Сэм будто завянет у нее на глазах. У него поникли плечи, он постарел на десять лет.

  —  Вы правы.

  С этими словами он вышел из комнаты.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

  Сэммен метался по саду, ослепленный неожиданной ошеломительной мыслью. Он сосредоточил все силы, занимаясь делами своей страны. И был прав. Но он упустил один важный фактор.

  Бриа.

  Ее нужды.

  Он опустился на каменную скамейку и уронил голову на руки. Тоска грызла его душу.

  Ему никогда не избавиться от чувства вины. Он помнил, как постоянно спорил с дедом. Он настаивал на своем праве самостоятельно найти себе жену. Вопреки тому, чего хотел старик. Конфликт мог спровоцировать сердечный приступ деда. Сэм так и не простил себя.

  Поэтому, забыв обо всем другом, он и старался выполнить мечту деда — создать новую Адхару. Поэтому Сэм недавно понял, что пора ему жениться, хотя по-прежнему мечтал о браке по любви.

  Но сейчас все выглядело так, будто он ничему не научился. Он отвратительно обращался и с Бриа. Прежде всего заботился о своих нуждах. Подталкивал ее к браку.

  Он вел себя как дурак. Из-за своего эгоизма потерял женщину, которую любил. — Сэм, с вами все в порядке?

  Бриа положила руку ему на плечо. Он замер от этого искушающего прикосновения. Сэм слишком хорошо знал, что с ним никогда не будет все в порядке после того, как эта женщина уйдет из его жизни.

  —   Пожалуйста, взгляните на меня. Простите меня. Я не должна была так говорить.

  Он поднял голову. Боль на ее лице — точно отражение его боли.

  —  Почему? Ведь вы сказали правду.

  Она села рядом с ним.

  —  Я хотела обидеть вас так же сильно, как вы обидели меня. Вы ничем не похожи на моего отца...

  Бриа подняла глаза и изучала его лицо. Что оно выражает? Прощение? Объяснение в любви?.. Она крепче сжала его руку. И Сэм заговорил:

  —  Нет, похож. Он контролирует вашу жизнь. Я пытался делать то же самое. С первой же минуты я хотел вас. И делал все, что в моей власти, чтобы добиться своего.

  Он медленно втянул в себя воздух. Сэм с ужасом предвидел, что сейчас произойдет. И в то же время он испытывал странное успокоение, так как наконец откроет ей всю правду.

  - Вы уже догадались, что мне нужно как можно скорее короноваться, чтобы получить поддержку инвесторов. Они не доверяют мне, считая, будто моя репутация не свидетельствует об ответственности. Стать королем — единственный способ обеспечения благополучного будущего Адхары.

  У Бриа не дрогнул ни один мускул, она не отводила взгляда. В глазах у нее застыла печаль. Сэм продолжал:

  —  Когда дед лежал на смертном ложе, я дал обещание сделать все, что в моих силах, чтобы наша страна достойно вошла в будущее, чтобы с ней считались в мире. Затем я потратил слишком много времени на поиски...

  Наступило молчание. Слышалось лишь монотонное журчание ручья.

  —  На поиски кого? — спросила Бриа.

  —  На поиски женщины, которую я бы так полюбил, что захотел бы сделать своей женой.

  Бриа недоверчиво хмыкнула.

  —  Но я думала, вы уже нашли ее.

  Сэм покачал головой:

  —  Нет. Вы неверно поняли меня тогда.

  —  Но вы говорили, что ваш дед конфликтовал с вами по этому поводу.

  — Да, мы все время боролись. Дед хотел, чтобы я женился на уроженке моей страны. А я хотел жениться по любви. Как мои родители.

  Бриа нахмурилась.

  —  Тогда почему я? Или вы так отчаянно хотите блага для своей страны, что готовы на все?

  —  А вы не знаете?

  Сэм мечтал взять ее на руки и высказать, что у него на сердце. Да, это любовь, такая сильная такая глубокая...

  Он удержал ее руку.

  —  Признаю, первая мысль, была о моей стране. Но с той минуты, как увидел вас, я знал — вы женщина для меня. Я знал, что искал именно вас.

  Бриа растерялась:

  —  Что вы говорите?

  Он обхватил ладонями ее щеки. От нежности, светившейся в глазах цвета шоколада, у нее перехватило дыхание.

  —  Я повторяю то, что говорила моя мать. Она всегда утверждала, что любовь — как удар молнии. Именно это я почувствовал, когда первый раз увидел вас. Я был потрясен, я не мог оторвать от вас глаз. И чем больше времени мы проводим вместе, тем сильнее эти чувства. Я хотел дать вам время освоиться, дать время принять правильное решение в надежде, что и вы любите меня. Я мечтал, чтобы вы стали моей настоящей женой. Мечтал всегда видеть вас рядом.

  На короткий миг ее охватила неописуемая радость.

  Но еще мгновение — и победила реальность. Бриа поняла, что такой гордый человек, как Сэм, такой властный человек, как Сэм, способен говорить что угодно, лишь бы получить желаемое. Включая и признание в любви. Он надеется, что она выйдет за него замуж и его бесценные инвесторы поверят в безопасность своих вложений.

  —  Я не могу, — пробормотала она.

  Хорошо, если хоть половина сказанного им правда, думала Бриа. Быть любимой им, до конца дней жить с ним — это несбыточная мечта. И если это случится, то, во всяком случае, не с ней.

  —  Вы меня не любите... Бриа! Посмотрите на меня.

  Она покачала головой, уставившись на собственные пальцы. Девушка комкала хлопчатобумажную юбку, оставляя крохотные складки-морщинки. Сэм указательном пальцем поднял ее подбородок, и ее глаза встретились с мрачным взглядом. Он изучал ее лицо, пытаясь найти ответы на все вопросы.

  —  Скажите мне, что у вас на сердце? — (Бриа отвернулась.  Она понимала, что правда только продлит агонию расставания. Но и лгать Сэму не хотела.) — Скажите!

  Она вздрогнула, услышав командные нотки в его голосе. Внезапно все встало на свои места.

  Неважно, любит она его или нет. Это ничего не меняет. Он, наверное, думает, что сказал «Я вас люблю» — и все решено. Но она так не может,

  Отойдя подальше от Сэма, Бриа начала:

  —  Прекрасно. Вы хотите услышать? Конечно, я люблю вас, хотя это противоречит здравому смыслу. Я позволила вам разрушить мои защитные барьеры. С самого начала вы заинтриговали меня. Я даже поверила вам… Как вдруг вы оказались каким-то загадочным принцем, а не обыкновенным человеком. Мне следовало бы держаться от вас подальше, сохранять дистанцию. Но я нарушила это свое правило. Я проводила с вами время. Я целовала вас. И я полюбила вас. Вот такие дела.

  Бриа с облегчением вздохнула. Она устала от эмоций. Устала от этого мужчины, который получил власть над ней. Надо положить этому конец.

  —  А теперь отвезите меня в аэропорт...

  —  Вы любите меня?

  Не успела она и мигнуть, как Сэм сжал ее в объятиях. Странный, подозрительный звук, похожий на рыдания, вырвался из его груди.

  Только на один момент Бриа позволила себе порадоваться чувству, какое питал к ней сильный мужчина, обнимавший ее. Она наслаждалась знакомым запахом и надеялась сохранить эти ощущения в одинокие месяцы, которые ждут ее впереди.

   Как ни нежны были сильные руки, державшие Бриа, они не могли помешать ее отъезду. Она ласково оттолкнула его и освободилась.

  -  Это неуместно. Разве вы не видите?

  -  Неуместно? Как вы можете так говорить?

  Сэм снова шагнул к ней, но она подняла вверх руку и остановила его.

  -  Потому что я знаю правду. Вы утверждаете, что любите меня,  но разве я могу вам верить? Сколько важных вещей вы скрыли от меня?!

  -  Но теперь-то я сказал вам правду.

  Вздохнув, Бриа устало провела рукой по глазам.

  - Я выросла в обстановке недоверия. Мой папа постоянно  пытался купить мою  привязанность, чтобы вмешиваться в мою жизнь. А мама... Я не могла поверить ни единому ее слову. И потом, когда я убежала из дома, меня подцепил парень, которому были нужны только мои деньги. Теперь вы... — Она отвернулась. У нее сжалось сердце. — Как я могу верить вам, после всего, что случилось? Вы скрыли от меня свой статус, скрыли истинную причину, по которой вы хотите быть королем.