ГЛАВА ПЕРВАЯ

  - Я не намерена садиться в машину!

  Бриа Грин уставилась на шофера. Тот смотрел на нее с насмешливым удивлением, словно предвидел такую реакцию.

  — Я не просила встречать меня. Кто послал вас?

  Шофер, которого звали Лен, судя по карточке, приколотой к лацкану, снял фуражку и потер голову. Макушка его блестела не хуже отполированного лимузина.

  —  Послушайте, мисс, я только выполняю свою работу. Ваше имя и маршрут были внесены в мой список заданий. Вот и все. Я не знаю, кто заказал машину, только следую инструкциям.

  Гнев Бриа испарился. Этот парень не виноват, что ее дражайший папочка снова выкидывает старые фортели.

  — Мисс?

  Лен держал открытой дверцу лимузина. Бриа чуть отпрянула назад, ощутив сильный запах новой кожи и полированного дерева.

  Она ненавидела этот запах. Густой, едкий, тошнотворный. С этим запахом она росла. Каждое утро шофер подвозил ее к школе и высаживал у ворот. Бриа оставалась один на один с детьми, которые немилосердно дразнили ее за то, что она ездит в школу в лимузине с шофером.

  Покачав головой, девушка отошла от открытой дверцы машины, точно самоубийца, раздумавший прыгать со скалы.

  —  Нет, я не могу. Простите.

  Лен нахмурился и с искренним недоумением посмотрел на нее.

  —  Но, мисс, у меня инструкция отвезти вас из аэропорта в Мельбурн, в отель «Меншен». Это распоряжение заказчика.

  —  Простите, какие-то проблемы? Вам нужна помощь?

  Великолепно! Только этого ей не хватало! Какой-то незнакомец с аристократическим выговором сует нос в ее дела. Раздражение нарастало с каждой минутой. Однако Бриа растянула губы в улыбке и взглянула на незнакомца. Надо от него отделаться. Пусть Лен с ним разбирается. А она доберется до отеля на такси.

  Как бы то ни было, первая часть плана рухнула, когда ее озабоченный взгляд встретился с любопытными темно-карими глазами. Может, Бриа и не обратила бы на них внимания, если бы они не являлись частью неотразимой внешности. Высокие скулы, четко очерченный рот, прямой римский нос, средиземноморский загар и угольно-черные волосы.

  Поразительно! Парень выглядел шикарно и смотрел на нее с явным одобрением.

  —  Никаких проблем, — сказала она, помахав рукой.

  Бриа много путешествовала, занимаясь архитектурным бизнесом. Она знала, как опасно в незнакомом городе довериться первому встречному, как бы привлекательно он ни выглядел.

  —  Вы уверены?

  При звуках низкого густого голоса по ее телу пробежала дрожь. Великолепное произношение напомнило время, проведенное в Лондоне. То время она вряд ли когда-нибудь забудет.

  —  Безусловно.

  Она кивнула, подчеркивая свой ответ и отворачиваясь от мужчины. И тут же уперлась взглядом в кожаные сиденья цвета бургундского вина. Возле дальней дверцы лимузина виднелся бар.

  И вдруг выбор между лимузином и вероятностью быть похищенной перестал казаться таким уж сложным.

  —   Простите за вмешательство, но создается впечатление, что вы не хотите садиться в лимузин с этим мужчиной.

  Лен от возмущения стал пунцовым.

  —  Послушайте! Я возражаю! Я только выполняю задание и сейчас должен отвезти мисс Грин в ее отель.

  . Незнакомец не обратил внимания на Лена и сосредоточился на Бриа. Его настойчивый взгляд нервировал ее.

  —  Вы предпочитаете взять такси?

  —  Да, пожалуйста. - Бриа кивнула, радуясь, что нашелся человек, готовый помочь ей, не делая из этого грандиозного события. Она хотела так мало. Сесть в такси, попасть в отель, принять горячую ванну и подготовиться к выступлению.

  —  Мисс Грин, вы уверены, что это правильно?

  Лен не собирался так легко отступить. Она устало улыбнулась ему. Он немного успокоился.

  —  Уверена. И не думайте о вашем заказчике. Если у вас будут неприятности, пусть он свяжется прямо со мной.

  Лен пожал плечами, коснулся фуражки и захлопнул дверцу. Безумная девица — она предпочитает ехать в разбитом такси, игнорируя роскошный лимузин.

  —  Спасибо, — поблагодарила Бриа незнакомца, однако встревоженно отметила,  что у тротуара осталось только одно такси.

  —  Всегда с удовольствием. Вы не возражаете разделить со мной машину?

  —  Ваше такси?

  Она знала такие фокусы. У мистера Приятного Парня есть тайные мотивы. Он помог ей избавиться от Лена только для того, чтобы отвезти ее в какое-нибудь забытое Богом место.

  В его глазах появился насмешливый блеск, будто он сумел прочитать тайные мысли Бриа.

  —  Я взял последнее такси. Водитель сказал, что пару минут назад закончился футбольный матч. Так что свободных машин долго не будет.

  —  Ничего. Я поеду на автобусе.

  Ее планы опять поменялись. Ни горячей ванны, ни подготовки к выступлению...

  Он секунду поколебался, потом пожал плечами.

  —  Поступайте, как вам удобно. Я остановился в отеле «Меншен». Вам, вероятно, не по пути.

  — Вы остановились в «Меншене»? Прибыли на конференцию по архитектуре?

  —  Нет, я не участвую в конференции. У меня здесь другие дела.

  Она играла кожаной застежкой на сумке и взвешивала все за и против. Рискнуть и отправиться на такси с красивым незнакомцем или потратить целую вечность в автобусе.

  Может быть, она упрямая, как утверждает отец, но не тупица.

  —  Простите, если я была немного резкой, — начала девушка, протягивая руку. — Я Бриа Грин. Если ваше предложение еще в силе, я бы с удовольствием разделила с вами такси. Странное совпадение,  но я тоже собираюсь остановиться в «Меншене».

  Он вскинул темные брови и пожал ее руку.

  — Сэм Вэли. Конечно, вы можете ехать со мной.

  —  Прекрасно.

  Бриа неуверенно улыбнулась. Странно — его рука была теплой, пожатие крепким, но не ломающим пальцы. Однако от пронзительного взгляда темных глаз у нее забегали по спине мурашки.

  —  Мисс Грин, вы верите в судьбу?

  Бриа быстро высвободила руку. Будучи сильной, своенравной, амбициозной особой, она порой принимает необъяснимые импульсивные решения, которые приводят к далеко идущим последствиям.

  —   По-моему, мистер Вэли, мы сами создаем свою судьбу.

  Он искренне и доброжелательно усмехнулся. Все ее опасения моментально исчезли.

  — Прошу вас, зовите меня Сэм. В конце концов, мы собираемся вместе ехать в такси.

  —  Бриа, — откликнулась она.

  —  Вы готовы к отъезду?

  Она кивнула, спрятав улыбку. Сэм говорил фразами из учебников для изучающих язык. Произношение английского лорда, костюм от дизайнера, импозантная внешность, роскошные часы из платины и золота на левом запястье - все говорило о богатстве и власти. Черты, которые обычно заставляли ее насторожиться.

  -  Пойдемте. Нам пора.

  Не успела Бриа ответить, как он подхватил ее сумку и понес к машине.

  Надеясь, что она правильно поступила, Бриа шла за ним. Выпала минутка для того, чтобы отдать должное его угольно-черному костюму в тонкую серую полоску. Его впечатляющей манере держаться, небрежной грациозности, подчеркивавшей скрытую силу.

  Бриа посмотрела на часы. До отеля оставалось ехать примерно десять минут. И она была рада этому.

  После краткого обмена репликами в начале пути спутники замолчали. Наконец Сэм нарушил тишину:

  —  Как долго вы полагаете здесь оставаться?

  -  Всего несколько дней. Конференция закончится в воскресенье, но я немного задержусь. А вы?

  Нельзя сказать, что это ее особенно интересовало. Сэм явно принадлежал к тому типу молодых людей, которые без конца перелетают из города в город, сосредоточенные на бизнесе или на чем-то другом. Однако в таком случае он бы без умолку болтал, стараясь произвести на нее впечатление. Сэм же был весьма сдержан.

  —  Я проведу здесь ночь и завтрашний день, — сообщил он.

  Бриа почувствовала легкий укол разочарования, что удивило и озаботило ее.