— Да, все в порядке, — автоматически ответила девушка. — Только устала немного.

— Еще бы! — подхватил Купер, послав ей понимающую, можно даже сказать — интимную улыбку, от которой температура в ванной сразу подскочила на несколько градусов.

Или это мне только так показалось?

— Извини, не хотела тебя будить, просто я привыкла вставать рано, — пробормотала Ариэль, поспешно встала из ванны и набросила на плечи любимое кимоно. Ей хотелось как можно скорее прикрыть свое обнаженное тело, она чувствовала себя неуютно под пристальным взглядом Купера. Он смотрел так, словно она — завтрак, а он умирает от голода и готов наброситься на нее прямо здесь.

— Все в порядке, не волнуйся, — успокоил ее Купер.

Ничего не в порядке, подумала Ариэль.

Ну почему ты не можешь одеться и уйти из моей жизни навсегда? Сколько можно мучить меня?!

— Ты не жалеешь о прошлой ночи? — неожиданно спросил Купер.

— Нет, — твердо ответила Ариэль, но при этом покраснела.

— Уверена? — его голос стал вкрадчивым и хитрым. Ариэль стояла отвернувшись от Купера, поэтому вздрогнула, почувствовав, как его мускулистое тело прижалось к ее спине. Она не могла увернуться от его объятий, боясь рухнуть в антикварную ванну.

— Ты великолепна, — прошептал Купер ей на ушко. Потом его губы коснулись мочки ее уха и спустились ниже, к шее.

От этих нежных и таких волнующих прикосновений по всему телу Ариэль побежали мурашки. Она вспомнила, как Купер целовал каждый сантиметр ее тела, сводил с ума неземными ласками.

— А ты сумасшедший, — только и смогла выдавить она.

— Это ты лишила меня разума. Твои глаза, твоя улыбка и губы… Глядя на них, хочу повторить прошлую ночь тысячу раз.

— Хватит сладких речей, я тебе не доверяю, ни в чем.

— Пришло время заставить тебя молчать, как вчера, — пообещал Купер и прильнул к ее губам. От этого долгого, всепоглощающего поцелуя у Ариэль подкосились ноги.

— Мне казалось, ты говорил, что презервативов больше нет, — напомнила Ариэль.

— Да, это был последний, но они нам и не понадобятся. Я зашел сюда с одной целью — принять душ, — невинно ответил мужчина, в то время как его руки проникли под тонкую ткань кимоно.

Сердце Ариэль учащенно забилось, но она старалась не показывать, как его прикосновения волнуют ее.

— Боюсь, мой душ мал для нас двоих, — еле слышно сказала Ариэль.

— Ничего, мы теснее прижмемся друг к другу, — заверил ее Купер, снимая с ее плеч кимоно и отбрасывая его в сторону.

Конечно, у нее была возможность поднять кимоно и убежать из ванны. Но зачем? Столько лет она была серьезной, строгой и разумной. Сейчас ей хотелось забыться, расслабиться, довериться своим чувствам, а не холодному рассудку.

Купер отпустил Ариэль и зашел в душевую кабину.

— Ты идешь? — позвал он и распахнул объятия.

Сейчас или никогда…

— А как же! — лукаво улыбнулась Ариэль и залезла в душ.

Купер ловко подхватил ее и с силой прижал к себе. Ариэль включила прохладную воду и подставила лицо под мелкие капельки. Она любила горячую воду, но сегодня ее тело и так было разгоряченно.

Купер одной рукой сжимал ее грудь, а другой ласкал ее попку, бедра, медленно приближаясь к ее лону. Он уже знал ее самые чувствительные точки, знал, как довести Ариэль до пика наслаждения. Ловкие пальцы Купера двигались внутри нее все быстрее и быстрее, пока Ариэль не вскрикнула и, изможденная, не повисла у него на шее.

— А ты опасная женщина! — тяжело дыша, сказал Купер.

— Нет, но могу ею стать, — отдышавшись, ответила Ариэль и подмигнула ему.

Он доставил ей удовольствие, теперь ее черед ублажить его.

Ариэль придвинулась к Куперу и сжала в ладонях его мужское достоинство. Купер уперся в стенку душевой кабины и застонал. Ариэль, покусывая его соски и работая руками, заставляла Купера напрягаться всем телом и дрожать от ее ласк.

Ариэль нравилось наблюдать за его лицом: веки плотно сжаты, на лице отображается целая палитра переживаний и чувств.

Купер откинул голову, и Ариэль не смогла удержаться и впилась в его мощную шею, словно изголодавшийся вампир. Купер изогнулся и тяжело выдохнул. На руки Ариэль брызнула его горячая, густая жидкость, которую тут же смыло водой.

Купер не вымолвил ни слова, лишь уткнулся лбом в голову Ариэль и улыбнулся. Так они и стояли, обнявшись, под струями воды, словно под дождем.

И каждый думал о своем.

Купер на всю жизнь запомнил тот день, когда Ариэль доставили новый договор. Курьеру поручили явиться в галерею в десять утра. На часах было десять двадцать, когда импульсивная художница, словно фурия, ворвалась в «Ванс корпорэйшн». Секретарша Купера, Берил, не хотела пропускать Ариэль, но разве эту женщину могло что-то остановить?

— Все в порядке, Берил, можете идти, — безапелляционным тоном заявил Купер. Секретарша лишь удивленно пожала плечами, но спорить не стала.

— И как только у тебя хватило совести! — с порога закричала Ариэль.

— Ариэль, давай сядем и все спокойно обсудим, как два взрослых человека, — спокойно предложил Купер.

— Спокойно все обсудим? О чем можно говорить после того, как посыльный принес мне вот это? — не унималась девушка, размахивая перед его носом кипой бумаг.

Грудь Ариэль часто вздымалась, и Купер засмотрелся, вспомнив, как прошлой ночью он ласкал ее соски.

Ариэль стояла перед ним, словно воинственная амазонка, готовая наброситься на своего врага и растерзать его, но это лишь больше заводило Купера. Он готов был прямо сейчас сорвать с Ариэль одежду и заняться с ней любовью.

— Скажи, что все на самом деле не так, как кажется, — продолжала девушка, не замечая его задумчивого вида и отсутствующего взгляда.

— А как это выглядит? — поинтересовался Купер.

Он все еще был поглощен своими мыслями и не мог сосредоточиться на деле.

По правде говоря, он не знал, хочет ли провести остаток своих дней с Ариэль, создать с ней семью. Но одно он знал точно: стоило им прикоснуться друг к другу, как их тела вспыхивали неистовым огнем, и это ему нравилось.

Сейчас между ними стоит бизнес, который отдаляет их друг от друга, но когда со всеми делами будет покончено… Тогда они окунутся с головой в страсть и насладятся каждой секундой, проведенной вместе.

— Да что с тобой! — раздраженно спросила Ариэль. — Объяснись же, наконец!

Она шагнула вперед, но Купер предусмотрительно отодвинулся. Он не боялся получить пощечину или чего-нибудь в этом роде. Запах духов Ариэль кружил ему голову и настраивал скорее на романтический, нежели на деловой лад. А сейчас, как никогда, он должен бы трезво мыслить.

— Может, хочешь чего-нибудь выпить? — предложил Купер, всеми силами стараясь успокоить Ариэль.

— Нет! Я хочу разъяснений! И быстро! — тоном, не терпящим возражений, заявила она, а потом плюхнулась в кожаное кресло и вопросительно уставилась на Купера.

Тому ничего не оставалось, кроме как набрать в легкие побольше воздуха и ответить:

— Ариэль, ты видела изменения, которые я внес в свое предложение. Что здесь непонятного? Я все подробно и четко изложил.

— Мне непонятна та часть договора, где ты угрожаешь мне, и та, где ты планируешь отобрать мою галерею! Ой, какая я глупая! Тебе ведь не нужна моя галерея. Все, что тебе интересно, — земля, на которой она стоит.

Купер ожидал услышать нечто подобное, но не думал, что это так сильно заденет его.

Ариэль не была ему безразлична. Он планировал покончить с делами и разобраться в их отношениях, но что, если ничего не выйдет и вместе с делами придет конец и их отношениям? Об этом Купер даже думать не хотел.

— У меня и в мыслях не было запугивать тебя. Я всего лишь пытался дать тебе возможность выйти из этой ситуации победительницей.

— Ты пытаешься купить меня, а если я не соглашусь, сегодня же отправишься в Совет и предложишь им такую сумму, от которой они не откажутся… — Ариэль помотала головой. Несколько прядок упали на лицо, и только тогда Купер заметил, как оно раскраснелось. — Это шантаж.