— Командир…

Это меня?

— Да? — не оборачиваясь, отвечаю подошедшему.

— Агапова надо забрать…

— Берите, — поднимаюсь на ноги и отхожу в сторону, чтобы не мешать бойцам.

Могилу погибшим вырыли в стенке низины, так, что со стороны она была бы совсем незаметна. И это правильно.

Очень скоро сюда придут немцы. Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы этого не понимать. Уже сегодня к вечеру, кто-нибудь из фрицев отправится сюда, чтобы выяснить положение дел на месте. Очень ведь может быть, что уничтоженная нами группа имела конкретную дату возврата в расположение части. И как только это время придёт, сюда направят посыльного — выяснить, в чем дело. Нашли ли они здесь кого-нибудь, или до сих пор сидят в засаде — все может быть. Предположить то, что группа может быть уничтожена, немцы, конечно, могут, но не прямо сейчас. Пока для этого нет никаких оснований. Предполагать тут наличие каких-то хитро вывернутых спецов? С какой, собственно говоря, стати? Что им тут делать? Какие цели преследовать?

Даже и тот факт, что на поиск беглых пленников выслали таких вот головорезов — и то, само по себе, явление удивительное. Разве что, под рукою более никого не оказалось? Да нет… другое здесь что-то.

Ясное дело, что группы посыльный не найдёт, я ещё не совсем выжил из ума, чтобы оставить здесь всё в первозданном виде. Значит, утром сюда пожалует поисковая команда. На здоровье… и они без подарков долго не останутся. И вот после этого рассвирепевшие немцы здесь все поставят на уши. Найдут могилу — вскроют без лишних разговоров. И уж навряд ли будут тратить время на то, чтобы её закопать назад.

Поэтому, коротко поясняю свою мысль Кружанкову, он мужик неглупый и все поймет. Тот молча кивает, и бойцы уносят тело Агапова.

Отловив Ольгинского, озадачиваю и его.

Стаскиваем тела убитых немцев в глубокую яму и укладываем там. Забрасываем их сухим хворостом и присыпаем остатками прошлогодней листвы — она ещё тут присутствует. Ну, некоторый геморрой при поисках мы противнику уже обеспечили. Впрочем, ребятки, если вы полагаете, что этим все и ограничится, то я буду вынужден вас горько разочаровать…

Они пришли поздно ночью.

Три незаметные тени нарисовались на дороге и какое-то время неподвижно маячили около покосившейся ели. Правильно, значит, мы прикинули место возможной встречи — других, столь очевидных ориентиров, здесь больше не было.

Выждав около часа, тени зашевелились. По моим прикидкам, в лес ушло двое, хотя, вполне допускаю и то, что один из них попросту устроил засаду на того, кто рискнул бы последовать за ними следом. Но таких дураков тут нет. Часа через три тени снова зашевелились — уходят. Так же тихо, как и пришли. Какие там у них установлены сигналы для поиска и взаимного опознавания, неизвестно. Но ответов на них пришедшие явно не получили. Значит, надо ждать новых визитеров.

Даю отбой бойцам — можно спать. Раньше, чем через несколько часов, сюда никто не придет.

Как должны будут поступить беглые пленные, которым выпадет неслыханная удача — заземлить неслабых немцев?

Да бежать они будут.

Со всех ног и как можно дальше.

Ибо очень скоро им на хвост сядут коллеги уничтоженных. И будут гнать их упорно, с немаленькой злостью. Крайне вероятно, что такая погоня долгой не станет. Вернее — могла бы не стать.

Если бы мы именно так и поступили.

Уходить вглубь леса, разумеется, можно.

Особенно сейчас, располагая приличным уже запасом продовольствия и не испытывая недостатка в вооружении. Можно даже попытаться устроить преследователям засаду.

Которая, с большой долей вероятности, станет для нас последним боем. Увы, но немцы значительно лучше подготовлены. Да и, кроме того, на их стороне мобильность и средства связи. Численное превосходство, наконец. Любого из этих факторов достаточно для того, чтобы усложнить наше дальнейшее существование в максимально возможной степени.

Поэтому, мы никуда не уходим.

Нет, с места боестолкновения, разумеется, наша группа сваливает в максимально быстром темпе, особо не заботясь о маскировке своих следов. Сваливаем, само собой разумеется, в сторону дороги. Всё естественно, мы же не какие-то там немыслимые таежники, способные тихо и незаметно ходить по лесу. Куда уж нам до егерей…

Во всяком случае, очень надеюсь на то, что именно так и подумают наши преследователи.

И дружно рванут по нашим следам — они хорошо видны на дороге. Следы стоптанных русских сапог. Выходят из леса, какое-то время прорисовываются на обочине, потом пересекают дорогу, мимоходом пройдясь по глубокой луже. Оная лужа вплотную подходит к кустам, куда, надо думать, смотались зловредные русские. Именно туда, ибо дальше на дороге следов русских сапог не наблюдается. Да и откуда им там быть?

Особенно, если учесть тот факт, что они из этой лужи и не выходили вовсе. Просто каждый из бойцов, зайдя в лужу, переобувался в трофейную обувь, которую нес в руках. И на сушу выбирались уже вполне себе немецкие ботинки или сапоги — кому, что подошло… А вот подобных следов на ней хватало и без нас.

Памятуя о зловредных собачках, которые уже один разок нам неплохо поднагадили, безжалостно присыпаю всю округу рядом с нашей лежкой трофейным табаком. Ничего, живой боец и без курева потерпит, а мертвому сигареты без надобности.

Ждём…

Трудно это, сидеть в двух шагах от возможной могилы. Нас, если что-то пойдет наперекосяк, прихлопнут тут моментом. Нет, сколько-то солдат мы, ясень пень, с собою заберём, это не вопрос. Но помирать неохота категорически! Однако же, каким-то образом надо убедить фрицев в том, что мы топаем именно туда, куда и показали изначально. Поэтому — решаю рискнуть и ломлюсь напропалую по лесу, щедро ломая на своем пути ветки и оставляя за собою след, словно от рехнувшегося лося. Не заметить столь явные вещи — ну, это совсем слепцом надо быть! Попутно, пользуясь некоторыми прибамбасами из арсенала покойных «охотничков», оставляю на своём пути парочку растяжек — немецкие гранаты, ежели кто не знал, такие вещи вполне предусматривают. Даром, что запалы у них терочные. Правда, не у каждого солдата при себе подобные штучки есть. Но у «охотничков» — имелись. Грех таким подарочком не воспользоваться! Это уж совсем круглым дураком надо быть! Льщу себя надеждой, что к таковым не отношусь…

Всё, закончили комедию ломать. От меня уже и так, только что пар не валит. А вы думали? Протопать по лесу дурным пером пару верст… врагу не пожелаешь. Хотя, смотря какому врагу. Тем, что пойдут по моим следам — пожелаю.

Ну, теперь можно и передохнуть. Ребята заныканы, ветками я их завалил, сверху немецкую хурду набросал — не должно от них особо чужим запахом тянуть. Собаки-то будут пленных искать — те совсем иначе пахнуть должны. Но кто их знает, как что там сработает в этом хитром носу? И поэтому, есть задача номер два…

Розыскная собака — это зверь особенный. Её беречь надобно, попусту не перенапрягать и не дергать. Да и работать с ней может далеко не каждый человек — а только проводник. Во всяком случае, в моей башке сохранилась именно эта информация. Вполне возможно, что присутствовали и ещё какие-то тонкости и особенности, о которых я попросту сейчас не помню. Но исходя из уже имеющихся сведений, можно было предположить следующий порядок действий противника.

Посланная на встречу с поисковиками группа никого не обнаружила.

Вывод?

Их может быть два.

Группа кого-то там преследует или обнаружила и ждет подкреплений. А послать кого-либо навстречу товарищам по ночному лесу… тот ещё геморрой. Может и не дойти.

В этом случае, немцы продублируют встречу, выслав связных уже днем, чтобы прошли по следам.

Вариант второй — группа погибла.

Опять же, немцы вышлют на поиск пока всего несколько человек.

Собак, в этом случае, не возьмут — могут выдать поисковиков своим лаем.

Хорошо, прочесали они лес, и нашли своих товарищей.

Что дальше?

Облава?

Скорее всего.