Рейн тренировался видеть ауры. Как ни странно, но тут дорога помогла. Гвардейцы нашего эскадрона ехали вразбивку, и учиться вычленять ауры отдельного субъекта, когда тот не в толпе, а в небольшой неплотной группе, и не смещается относительно тебя со временем, оказалось удобным. Муж сказал, что пока не очень стабильно, но у него выходит.

   Сама я с трепетом ждала двух событий - прибытия в Лорецию, чтобы по-настоящему выйти замуж, и момента, когда исчезнет со спины последняя синева. Кривых линий на спине осталось счетное количество. Восемь отрезков, потом пять... к настоящему моменту их было всего два.

   Дополнительным поводом для волнения стало то, что наш путь пролегал относительно недалеко от Виэнии. Всего полтора дня на север - и я бы смогла встретиться с наставником. Я так по нему соскучилась!

   Путешествуй я одна - колебаться не стала бы. Но со мной был Холт, а спрятать что-то от ньера Рассела мне не удалось пока ни разу. Так что история с катакомбами, Пожирателем и синевой на спине всплыла бы наверняка. Всё же лгунья из меня никакая...

   - Не расстраивайся, - Холт, взяв меня за руку, нежно поцеловал сгиб запястья. - Пусть сначала станет ясно, что мы с тобой приобрели. Может быть, и рассказывать не о чем. Когда закончится эта история, согласен съездить к твоему учителю - погостим столько, сколько ты захочешь. Что такое пять дней пути от Лореции?

   Это как он считает? Сейчас нам, вроде бы, предстоит ехать почти неделю на юго-запад. А до Виэнии ещё пара дней. Вместе - семь или восемь!

   - Не так, - улыбнулся Холт. - Виэния лежит чуть в стороне от большого королевского тракта. Это - дорога получше, чем та, по которой мы трясемся теперь. И поедешь ты не в простой дорожной карете, а в личном экипаже, на других лошадях...

   Гм. А выходила замуж за архивариуса...

   Что же, отложу визит к учителю на потом.

   Гром грянул, когда до Лореции оставалось всего три дня пути.

   Холт, постучавшись, вошёл в нашу с Винтой комнату.

   - Винта, помоги Ссэнасс приглядеть за Соль. Сита, нам нужно поговорить.

   Тон был ровным, но выглядел муж мрачнее тучи перед грозой. И аура была нехорошей, грязно-синей с чёрными мазками. Ох! Что-то стряслось.

   Начал Холт с того, что усадил меня в кресло. Встал передо мной на колени и, не глядя в лицо, выдал:

   - Сита! Я должен попросить у тебя прощения. Я невозможный, невероятный, невыносимый самонадеянный дурак, который заигрался в шпионские игры и благородство.

   Сердце упало.

   - Рейн, что случилось? Ты сам не свой. Рейн?! Скажи, что стряслось?

   Он молчал, не поднимая глаз.

   - Рейн?! - озарение упало чёрной молнией. - У нас с тобой не всё в порядке, да? Ты хочешь со мной развестись?

   - Послушай, Сита...

   Почему он не отрицает? Почему не говорит "нет"? Не скажет, что любит, и что мы не расстанемся никогда?

   - Сита, я умалчивал о многом, слишком о многом. Выслушай меня.

   Опустился на пол у моих ног. Я смотрела на его склоненную голову - сейчас видна была только чёрная макушка, лица он не поднимал.

   - Начать придётся издалека. Сита, всё, что ты знаешь обо мне - правда. Но не вся. Тебе известно, что одно из моих имён по отцу - лен Холт. Что я богат. Что учился в элитном военном училище вместе с нашим королём, Риналдо Третьим Райнесан. Что три года служил в военном флоте, плавая по всему миру. А вернувшись, пошёл по стопам отца и стал большой шишкой в Тайном сыске. Добавлю, что в настоящий момент я возглавляю сыск.

   Я внимательно слушала, стараясь запомнить каждое слово, каждую интонацию. Пока он не сообщил ничего нового и ничего страшного. Но зачем-то же всё это он мне рассказывает?

   - Я должен был открыться тебе после катакомб, когда ты сказала, что любишь и что останешься со мной. А, может быть, даже раньше - чтобы ты знала, с кем имеешь дело и с кем собираешься связать жизнь. Но казалось, что это не к спеху, другие проблемы представлялись и важнее, и актуальнее. А ещё - помнишь - я был слеп. Целую неделю. Если б я начал тогда рассказывать тебе о том, как богат и что могу дать, ты подумала бы, что я пытаюсь тебя купить.

   Покачала головой. Нет, не подумала бы. К тому моменту он уже знал, что я не продаюсь.

   - Знаешь, когда мне было девятнадцать, я влюбился в очень красивую девушку. Случилось всё так. Я приехал в Тиранту - небольшой городок севернее Лореции - по делам. Жил там как лен Холт. И встретил её! Золотые волосы, голубые глаза - ньера Лисетта казалась мне небесным созданием. Через две недели я признался ей в любви и попросил руки. И она - представь мой восторг! - ответила согласием. Я помчался в столицу - к отцу, рассказать о своём счастье, - а когда мы вдвоём, всего пять дней спустя, вернулись в Тиранту, оказалось, что прелестная Лисетта уже успела обвенчаться с местным судовладельцем. Тот был почти на двадцать лет старше меня, зато Лисетта была убеждена, что я, хоть и из столицы, относительно беден. А её жених - богат. И моё предложение было использовано как рычаг, чтобы подтолкнуть состоятельного поклонника.

   Я вздохнула. Теперь понятно, почему он так долго всё скрывал. Такие оплеухи помнятся десятилетиями... И Холт хотел быть уверен, что я полюбила его, а не деньги и не должность главы Тайного сыска со всеми её привилегиями.

   - Да, с Лисеттой мы встретились четыре года спустя, когда её муж накопил денег достаточно, чтобы заручиться поддержкой влиятельных лиц и быть представленным ко Двору. - В голосе Холта прозвучала усмешка. На мгновение Рейн поднял лицо, поймал мой взгляд, но тут же опустил голову снова. - И тут мы переходим к главному. Дело в том, Сита, что моя мать происходит из дома Райнесан.

   Кажется, я ахнула. Короли Райнесан правили Таристой испокон времён. И это была единственная дворянская фамилия, перед которой не ставилось "лен". Райнесан и всё, этого достаточно. Вторых таких нет. Но то, что мой Холт имеет к этому отношение... Нет, я могла подумать всё, что угодно - но это!!!

   - Нет, нет, не пугайся, я и близко не принц, скорее - как ты там однажды изящно выразилась? - так, этому забору троюродный плетень... - уловил моё смятение Рейн. - Сейчас расскажу всё подробно, по порядку. Мать отца моей матери была младшей дочерью Риккардо Четвёртого, прапрадеда нашего Риналдо. Для обычной семьи такое родство было бы вовсе неважно, так, седьмая вода на киселе. Но мы, Райнесан, не плодовиты. Редко у кого рождается больше, чем по одному или два ребёнка. Помнишь, мы с тобой смеялись над "утопическими" романами? Иногда я думаю, что и удачливость, и магия Райнесан и вправду пришли не из этого мира. Но побочным эффектом преимуществ стали трудности с обзаведением потомством. И в моей семье тоже так. В каждом поколении было всего по одному ребёнку, поэтому и состояние, и титул прабабушки остались, как бы выразиться? - неразмытыми. Перешли целиком ко мне. А в общей очереди к трону на момент заключения нашего брака в Салерано я значился под счастливым тринадцатым номером и был уверен, что никакие проблемы и ограничения, связанные с правлением или долгом перед престолом, меня не коснутся.

   Холт замолчал.

   А я переваривала сказанное. Выходило, что теперь каким-то кривым боком я прибилась в родственницы к монарху. Покачала головой - вот куда я не рвалась, так это вверх по иерархической лестнице, для магов это - не главное. Но так уж вышло. Каприз фортуны: понравился архивариус, влюбилась в эмиссара, а он - сюрприз! - оказался дальним родичем королю. И то, за что был готов расшибиться в лепёшку мой первый муж - деньги, влияние при Дворе, титул, - у Холта было изначально.

   Правда, смешно. Часто судьба даёт тому, кто не просит. Или не тому, кто просит. Или не то, что просит... В общем, то ли шутит, то ли издевается.