Я не стала спорить.

   Вернулись мы вовремя - Соль уже не спала, хотя её пока успешно развлекала ларра.

   Винта, взяв саквояж с покупками, исчезла в соседней комнате - отправилась примерять обновки.

   А Холт поманил меня пальцем:

   - У меня есть пара новостей. Правда, хорошими их не назвать. Пока вас не было, я по-быстрому обернулся до порта и обратно. Нужно было кое-что проверить. Так вот. Помнишь, в реестре потопленных пиратами кораблей была такая "Голубая жемчужина" - двухмачтовик с высоко задранным бушпритом и большой надстройкой на корме? Я сначала думал, что обознался. Так нет, это она!

   - А кому она сейчас принадлежит?

   Варианты могли быть разными - от ни о чем не подозревающего добросовестного приобретателя до родича прежнего владельца, учинившего мошенничество ради страховки.

   - Она - одна из списка тех, которые мечутся как угорелые между Сафриной и Симирой. Что приводит нас к мысли...

   - ...что работорговля тут и пиратство на Закатном океане - связаны, - закончила я за мужа.

   Холт кивнул.

   - А вторая новость?

   - Сита, иди ко мне ближе, дай я тебя обниму.

   Похоже, что-то совсем плохое.

   - Рейн?

   - Два года и один месяц назад, не успев выйти из гавани, вспыхнула и взорвалась шхуна "Улыбка богини". Не спасся никто. Происшествие списали на взрыв порохового погреба, но я сделал запрос и уже получил ответ - на "Улыбке" никогда не было пушек.

   В голове бешеным хороводом закрутились мысли... Зачем он это рассказал? Два года и один месяц - звучит знакомо. Да! Как раз тогда пропала мама Винты, которая умела держать дом в тепле и сухости, даже не топя печку...

   - Сита, магини могут сотворить такое?

   - Да, могут. Ты же знаешь. - Я прижалась к нему теснее, обнимая за талию, пряча лицо на груди. И я тоже могу, если отнять у меня всё, если смерть покажется желаннее жизни. - Ты думаешь, это сделала мама Винты?

   - Да, я думаю, Оридия лен Санрини никогда не вернется домой.

   - Бедная Винта... она так надеется... так ждёт...

   Мне показалось, или за спиной мужа тихонько скрипнула дверь?

   Выглянула из-за его плеча - нет, вроде бы всё закрыто. В комнате, кроме нас, никого не было.

Глава 23

   Ночью я проснулась от всхлипываний Винты. Девочка, чтобы не беспокоить меня, отодвинулась на самый край кровати и скорчилась там в позе эмбриона, закусив зубами угол подушки, стараясь не плакать в голос. Её трясло мелкой дрожью.

   Неужели она слышала что-то из нашего разговора? Или это просто реакция на всё, случившееся в последние дни? Чего стоит ребенку держаться, как держалась Винта, - не показывая страха, не жалуясь, поспевая за двумя взрослыми в темноте, под проливным дождём?

   Сама подвинулась к ней ближе и молча обняла. Укрыла одеялом и стала гладить по голове, тихо шепча: "Всё будет хорошо... Всё будет хорошо..." Винта сначала пыталась меня отпихнуть, а потом прижалась и затихла. И уснула.

   Ничего. Жизнь продолжается - это я знала по своему опыту.

   Рейн сказал, что нам предстоит пробыть в городе еще три-четыре дня - он хотел сам досконально изучить списки замешанных в работорговле чиновников. Особое внимание обратить на вступивших в должность пару лет назад, и узнать, кто именно в столице подписал приказы об их назначении.

   Два стоящих в гавани судна из нашего перечня подозрительных уже были арестованы. Вместе с командами. Степень причастности и виновности предстояло выяснять. Еще четыре корабля должна была перехватить в море вторая эскадра. Муж считал, что владельцев отыскать вряд ли удастся, поскольку таких может вовсе не существовать в природе. А вот след денег, полученных за продажу девушек, мог куда-то привести. Ведь либо золото клали в банк, либо кому-то передавали. И так и эдак - есть шанс отыскать...

   В купеческом квартиле нашли еще одну молодую женщину из предместий - её прикупил себе для утех хозяин. Именно прикупил, не нанял... Причем продавцом оказался никто иной, как начальник полиции Сафрины.

   Я поинтересовалась - а как же те агенты короны, которые должны были писать отчеты о положении дел в городе? Рейн пожал плечами:

   - То самое, о чём я тебе говорил. Один, очевидно, продался. За что теперь и поплатится. А другой пропал - по словам гвардейца, которого я послал навести справки, жильцы выехали полгода назад в неизвестном направлении. То есть нового адреса нет, и в городе их больше никто не видел.

   - И что сие значит?

   - Что надо проверить ещё и начальника почты. Не исключено, что письма, идущие в столицу, вскрывались. И хотя адресатом значился не тайный департамент, а якобы живущая в столице племянница, кому-то могло не понравиться, что по Лореции поползут слухи о том, что в Сафрине исчезают девушки.

   - Рейн, но кто будет вести все допросы, дознания? Ведь надо быть уверенным, что переловят всех виновных, что никто не откупится, не уйдет от возмездия. И ты должен знать точно, что предоставленные тебе сведения - истинные, что все необходимые вопросы были заданы, и ответы получены.

   - Знаешь, не все кирасиры во втором полку - просто кирасиры. Я спустил на город целую свору сыщиков, и поверь, ни один камень на этом берегу не останется неперевернутым... - нахмурился, потер лоб. - Сита, у меня что-то с глазами странное.

   - Что, Рейн?

   - Как плывет всё. Будто сильно головой ударился. Точнее, ничего не болит, но контуры предметов, они словно в радужной дымке... не пойму. - уставился на меня, криво улыбнулся: - Ты у меня - какая-то розовая. Даже не розовая, а, знаешь, по весне в предгорьях цветут цикламены?

   - Рейн... - цикламеновая я озабоченно уставилась на мужа. Прищурилась, аура была тревожной, с рыжими всполохами. Похоже, ту неделю слепоты он запомнил крепко.

   - А сейчас почему-то посинела... - сообщил мне Рейн задумчиво.

   Посинеешь от таких мыслей... О, вот! Представила личико Соль, причмокивающей у моей груди:

   - А сейчас, сейчас как?

   - Опять цикламеновая, даже с алым. И будто ярче стало.

   - Рейн! Ты стал видеть ауры!!!

   - Что?!

   - То! Ты. Видишь. Ауры.

   - Да-а?! - уставился на меня, потом брови поползли вверх. - Неужели ты так по жизни в розовом тумане и ходишь? - Перевел взгляд вниз, на свою руку. Растопырил пальцы. Соединил. Растопырил. Укоризненно покачал головой.

   - Нет, не хожу. Послушай, у нормальных магов это приходит с созреванием, годам к двенадцати-тринадцати. И я училась включать и отключать магическое зрение по своему желанию. Это - вроде как пассивное умение, не требующее расхода магии. Можно смотреть на мир, как все вокруг. Можно - как ты сейчас. А можно - но это надо тренироваться, выработать фокусировку - видеть ауру интересующего тебя человека посреди толпы. Это просто особенность организма, как слышать высокие звуки или видеть самый тусклый свет. Но ты понимаешь, что это значит? Твои способности растут!

   - Мм-м. Сита, слушай. Никому, вообще никому, об этом не говори. Даже ньеру Расселу. Пусть я для всех останусь обычным человеком, хорошо?

   Поняла. Это - дополнительный вид чувств, добавочный способ получения информации, при умелом использовании - детектор лжи. А при том, что по ауре мага от не-мага и не отличишь, Холт может скрывать свои новые таланты долго... очень долго...

   - Хорошо. Но это обнадёживает, да?

   - Поглядим, - улыбнулся муж. - Ты меня научишь, что с этим делать?

   - Конечно, - засмеялась я в ответ.