Рейн честный. А во фразе "я люблю тебя" есть магия. Но если ему и в голову не приходит сказать такое прямо, а вместо этого произносится нечто из разряда "что хочешь, то и думай", наверное, он не может. Значит, в лучшем случае я ему просто нравлюсь.

   Мило, но мало.

   Я уже поймала себя на том, что мне самой нравится разглядывать названного мужа, и что его присутствие рядом меня волнует. Вот сейчас он подложил руку мне под плечи, сам затих, а мне теперь полночи ерзать. Потому как мысли в голове вовсе неуместные.

   Обычный мужчина может целоваться и делать все остальное с почти любой симпатичной молодой здоровой женщиной. И к любви чаще всего это не имеет никакого отношения. Еду же мы не любим? Она нравится, мы ее потребляем. Вот и тут так. Захотели - сделали - встали - пошли дальше. Не оглядываясь.

   А для большинства женщин этот путь закрыт. Нам нужны чувства. Поэтому женщины, раз уступив, считают чуть ли не своим долгом по уши влюбиться в тех, для кого они не больше, чем средство для достижения цели или просто постельная игрушка. Для первого мужа я была средством. А кто я для Рейна? Понятия не имею. Но впредь постараюсь держать дистанцию.

   Повернулась на бок спиной к соседу и закрыла глаза.

   Снова серые туннели... только я не одна. Рядом Холт. Мы вместе убегаем от того, что гонится за нами... Я слышу свое хриплое дыхание, чувствую усталость и отчаяние. Все как всегда - только теперь умереть предстоит нам обоим. Поворот и - совершенно неожиданно - коридор впереди затапливает черная тьма. Как я не сообразила! Если Пожиратель - какой-то вид эктоплазмы, стены ему - не преграда.

   Ну вот - можно просыпаться - сейчас нас сожрут.

   Но вместо этого я нащупала черную полосу металла на талии. Дернула за веревку, поддерживающую цепь на поясе, - та с лязгом свалилась к ногам. Подняла и, выставив кольцо перед собой, начала произносить незнакомые странные слова...

   Разбудил меня не Холт - из-под кровати взвыла дурным голосом ларра.

   - Ссэнасс, Ссэнасс хорошая, что с тобой?

   - Убьешшшь душшшу Ссэнасс... - зашипела ларра.

   Разбуженный нами Холт за моей спиной напрягся.

   - Сита? Опять?

   Обнял меня второй рукой, притягивая к груди. А я пыталась сообразить - казалось, прямо перед носом маячит нечто важное. Попробую проговорить вслух, иногда это помогает.

   - Рейн, слушай внимательно. Мне снился лабиринт. Мы были там вместе. И Пожиратель нас нагнал. Тогда я сняла с себя пояс, тот, черный, и стала читать написанное на нем заклинание. Возможно, я заговорила во сне вслух. Потому что меня разбудила Ссэнасс. Ларра испугалась, что я убью ее душу.

   - Ссэнасс хорошшшая, - раздалось из-под кровати.

   - Замечательная, - охотно согласилась я. - Но скажи, верно ли я поняла? Можно отнять у Пожирателя душу, пленить ее. И тогда он перестанет быть разумным?

   - Ссэнасс не ссснает... Возмошшшно.

   Ага. Значит, с завтрашнего дня и до отъезда из Паэньи стану носить этот лязгающий ужас, ошейник, ожерелье, цепь - в общем, этот артефакт - на талии. Надеюсь, он не понадобится. Но иной защиты у нас нет. И других идей нет тоже.

   Руки Холта обняли меня крепче. Он часто дышал где-то у самого уха. А потом, пробормотав: "... не преступление", - приник к моей шее. Теперь часто задышала я.

   - Рейн, не надо!

   - Я тебе не нравлюсь?

   Поцелуи в шею я любила. Так делал Андреас, пока за мной ухаживал. А потом женился - и перестал целовать. Все стало проще...

   Должна ли я выполнять супружеский долг, если выходила замуж фиктивно? Бред какой-то. Но, по логике, нет. Хоть и оказалась с названным мужем в одной кровати. И он, кажется, не возражает... И, самое странное, что я не против тоже. Так почему же я боюсь превратить фальшивый брак в настоящий? Наверное, потому, что не знаю, как относится ко мне Рейн. И боюсь снова оказаться связанной с тем, кому нужна не я, а что-то от меня. Опять довериться не тому, а потом заглядывать в глаза и ждать одобрения и ласки, как собачка подачек?

   Нет. Лучше не надо ничего.

   Отпихнула от груди его руку. И отодвинулась.

   - Сита, почему?

   Промолчала. Не умею объяснять. Всегда остается ощущение, что оправдываюсь. И еще: допустим, скажу я, что мне нужна уверенность, что он меня любит. И услышу в ответ желанное признание. Но будет ли оно искренним, или мне просто преподнесут то, что я хотела услышать?

   Моё сердце еще не зажило, чтобы ставить на нем новые эксперименты.

   Пусть понимает как хочет.

   Он молчал.

   Утром - ожидаемо - Рейна в комнате уже не было. Пожала плечами и пошла умываться: пора кормить Соль. Уставилась в зеркало в ванной на припухшие глаза. Ага... как небо. Которое в алмазах. Пожала плечами еще раз и сунула в рот зубную щетку. Пока чистила зубы - думала. Вот приняла я решение носить древнюю цепь - не цепь с шипами на себе. А как это делать? Во-первых, она не лёгонькая - стоуна на полтора тянет. Во-вторых, под платье не надеть - шипы пропорют любую ткань. А на платье... м-да, выглядеть такое будет своеобразно. Наконец, додумалась до того, что носить буду сверху, наложив "отвод глаз". А кто меня за талию схватит - сам будет виноват!

   Я сидела в утреннем пеньюаре с распущенными волосами и с Соль у груди, когда через смежную дверь неожиданно появился Рейн. Собранный, бритый, аккуратно одетый. И даже не постучался! Просто вошел и встал напротив, глядя на нас сверху вниз. Неудобно, очень неудобно. Хотя чего он еще тут не видел?

   Спокойно посмотрела на него в ответ. Говорить ничего не стала. Он пришел - вот пусть сам и скажет, зачем.

   - Сита, нам нужно поговорить.

   Угу. Об этом я уже догадалась.

   - Сита, я понял, что больше так не могу.

   Заморгала. Кажется, грядут неприятности... это преамбула к чему?

   - Я хотел подождать несколько месяцев, чтобы дать тебе прийти в себя. Но, оказалось, что я не железный. - Подвинул кресло, сел напротив меня едва не касаясь моих колен своими. - Сегодня ночью ты была совсем рядом... Я слышал твое дыхание и стук твоего сердца, чувствовал твой аромат. Сита, посмотри мне в глаза! Да, так. Не отводи взгляда. А теперь скажи мне, Сита: сможешь ли ты полюбить и принять лишенца без магии? Нет, не прямо сейчас... я понимаю, тебе нужно больше времени. Но я согласен ждать, сколько надо. Скажи только, это возможно? Ты честная, ты никогда не лжешь. Сита?

   Глупый... какой же он глупый...

   Хлюпнула носом. А он как думает? Могла бы я сидеть вот так с тем, кто мне совсем не нравится?

   Освободила левую руку и протянула ее Рейну. Тот понял, стиснул пальцы, а потом поднес к губам, поцеловал запястье и, уже настойчивее и горячее, ладонь.

   - Сита... ох, Сита! Тогда вот! - сунул пальцы в карман и, не успела я ахнуть, надел мне на безымянный палец кольцо. Улыбнулся: - Это не покупное. Это фамильное.

   Посмотрела на алмаз чуть поменьше ореха, икнула. Верю. На такое можно целый корабль снарядить! Или даже флотилию. Ничего ж себе!

   - Си-та... Же-на...

   Он словно пробовал слова на вкус. А у меня от его взгляда из-под полуопущенных век мурашки бежали по коже.

   Соль, чмокнув в последний раз, решила, что ей пора спать. Привстав, я положила дочку в колыбель. А когда обернулась, Рейн сидел уже не в кресле, а на краю кровати.

   - Знаю, что тебе пока нельзя... но поцеловать свою жену я могу? А то скажи кому - засмеют! Третий месяц женат, а ни разу не целовались.

   - Как? - подняла я бровь. - А как же то "было"?

   - Сама знаешь, как было "то", - фыркнул муж. - Иди ко мне?

   - Рейн, скажи прямо, как ты ко мне относишься?

   - Без ума. Подозреваю, что ты контузила меня, свалившись с лестницы. А твой суслик меня доконал.

   Я засмеялась, присаживаясь рядом, а он обнял меня за плечи и уронил на постель. Навис сверху: