Холт попросил разрешения остаться посмотреть. Я кивнула. Пусть. Имеет право. Только попросила подождать несколько минут в кабинете - когда зачаровываешь металл, лучше не носить металла на себе самой. То есть переодеться в платье без крючков, на тесемочках, расколоть волосы и снять туфли с пряжками и набойками.

   Через пять минут я была готова - босая в старом платье наперекосяк. Ничего, переживу ироничный взгляд патрона. Так нужно для магии...

   Мне понадобился почти час, чтобы зачаровать оба амулета. Сложность была не в том, чтобы ходить вокруг тумбочки кругами, четко выговаривая странно звучащие, непривычной артикуляции слова с ударениями и паузами в странных местах. Трудность состояла в том, что я старалась вложить сил столько, сколько была способна, выкладывалась по максимуму... и энергия уходила из меня, словно я теряла кровь, а не магию. На середине второго заклинания я поняла, что переоценила свои возможности, - но прерываться было поздно. Буду тянуть... тянуть...

   На последнем круге меня повело. И тут на плечо прямо с пола скакнула ларра:

   - Восссьми немношшшко. Молоком отдашшшь...

   Я молча кивнула. Оказывается, ларры могут делиться магией - кто бы подумал! Наверное, эта сильно соскучилась. Или сильно проголодалась...

   Доведя заклинание до конца, я выдохнула: "Всё!", и банально рухнула на пол.

   - Тебе необходим ассистент - ловить, - сидящий в кресле рядом с кроватью Рейн поморщился. - И часто ты так... падаешь?

   - Ты посмотрел, что вышло? - решила пропустить я подколку мимо ушей.

   - Нет. Ждал тебя.

   - Ну посмотри! И мне покажи.

   Рейн открыл один из медальонов. Внутри, рассекая крышечку пополам, ярко горел красно-синий луч. Муж заинтересованно стал крутить амулет в ладони - так, эдак, под углом. Развернул перпендикулярно к земле, добившись того, что лучик почти схлопнулся в точку - но ориентация сохранилась! Раскрыл второй медальон - то же самое. Начал вертеть оба вместе, глядя на параллельные светящиеся линии.

   Потом прищурился на меня:

   - Трудно пришлось, да? Но скажи, Сита. Ты поместила заклинание в крышки. А что ты хочешь сделать во вторых половинках?

   Я отвернулась, чувствуя, как предательски горят уши. Ведь ясно, что для компаса хватило бы просто золотой монеты. А я попросила нечто из двух половинок... и он это понял. Ладно, отвечу честно:

   - Мало знать направление, Рейн. Надо иметь точку отсчета.

   - Точку отсчета?

   - Да. Потому я и попросила купить два медальона, а не один.

   До него дошло очень, очень быстро.

   - Ты хочешь стать моей точкой отсчета, Сита. Так?

   - Да, якорем. Но не уверена, что смогу.

   - Почему?

   - Помнишь, как нашел меня на полу, после того, как я колдовала для Соль? Это - первая причина.

   - Понял. Тебе это будет дорогого стоить. А вторая какая?

   Я промолчала. Сейчас мне пару суток восстанавливать силы. Пока неактуально.

   - Сита! Какая вторая?

   - Мы должны быть близко, очень близко в момент наложения связи.

   Говоря, я смотрела ему прямо в лицо. И видела, как он сглотнул.

   Непонятная реакция. Но на восторг никак не похоже. И отреагировал Холт непонятно:

   - Засыпай. Я посижу рядом, пока ты не уснешь... Потом пойду к себе.

   Утром я проснулась в гордом одиночестве. Взяла на руки Соль - покормить. Ларра, ожидая обещанного, терлась у ног.

   - Ссэнасс, спасибо, что вчера помогла. Но я не знала, что ларры могут давать магию.

   - Мошшшем... но молчим. И те, кто ссснает, молчат.

   Понятно. Наверняка, мой учитель знает. Но не сказал ни слова мне, потому что эту тайну ему доверили.

   - А Холт?

   - Не ссскашшшет, - потверждающе кивнула севшая на задние лапы ларра. Задумалась. Из спины ларры на моих глазах выросла пятая лапа, изогнулась под неестественным углом, почесала загривок и бесследно исчезла. М-да. Точно не кошка, те такого не умеют.

   - Ссэнасс, я тебя чувствую, глажу, чешу. Но ты ходишь сквозь стены - как?

   - Как хочу. - Улыбка ларры стала плутовской. - Твердый лёд и невидимый летучий пар - одно и то же, согласссна? Я тошшше могу...

   Ну, лёд и пар - это вода. А из чего состоят ларры?

   Спросила. И ожидаемо услышала, что из молока.

   А еще Ссэнасс приволокла откуда-то фаянсовую белую миску с рисунком кошки на боку. И подкатила мне под ноги.

   - Миссска Ссэнасс. Поссставь под посстель.

   Пушистая вымогательница. Ну, пусть. Заслужила.

Глава 11

   После завтрака мы с Рейном сели в кабинете за работу. Стол был один, но зато размером с парадный газон у особняка мэра Салерано. Мы подвигали туда-сюда стулья, устраиваясь и примериваясь, поперемещали коробки. Наконец, расположились и приступили. Я выбрала себе ящик бумаг и открыла новую тетрадь. Система записи была уже разработана, так что на первый взгляд казалось, что сложностей быть не должно. Ага! Размечталась.

   Во-первых, лежащая ближе всех к северу, то есть к границе, Паэнья пропускала больше всех транзитных грузов. А во-вторых, у одного из клерков портовой службы был просто отвратный почерк. Разгадать, что "ораророр" - это всего лишь "фарфор", после пяти минут вдумчивого вглядывания я смогла. Но попадались такие кракозямблы и каракули, что моего воображения представить - что бы это значило? - не хватало.

   Обратилась к Холту.

   Тот сунул нос в бумагу, фыркнул. По мере всматривания брови уползли куда-то вверх.

   - Откладывай эти в сторону. Я разберусь. Он пишет буквы одинаково, то есть нужно один раз отследить написание основных буквосочетаний, и можно будет прочесть написанное.

   Но когда я наткнулась на образчик творчества второго портового кудесника от каллиграфии, Рейн застучал длинным пальцем по столу.

   - Похоже на саботаж. Существуют квалификационные требования к принимаемым на работу в госучреждения сотрудникам. Разборчивый почерк - одно из них. И следование системе общепринятых сокращений - тоже. Начальник порта обязан следить за документооборотом... конечно, если не замешан сам. Может, и не в нашем деле, а во взятках или воровстве...

   Представила гипотетического начальника... три его подручных банды грузчиков... пять пиратских экипажей... - ну и куда меня опять понесло, спрашивается?

   До вечера я выяснила, что моя знакомая "Чайка", а также "Меч-рыба" и еще пара примелькавшихся шхун залетали и сюда.

   - Рейн, можно ли предположить, что именно в нечитабельных бумагах скрывается что-то, что нам нужно?

   - Можно. Но полной уверенности нет. Не исключено, это просто взятые по протекции чьи-то родственники, непригодные больше ни к чему.

   Я задумалась:

   - Рейн, ты знаешь, что я могу видеть ауры. Обычно это помогает понять, врёт человек или нет. Даже если по лицу ничего не прочесть.

   - И? Как ты предлагаешь это использовать? - взгляд серых глаз стал острым.

   - Смотри. Например, я вот подумала, что наверняка у пиратов есть где-то база, перевалочный пункт. Ведь вряд ли сама "Чайка" раз за разом ходила на абордаж? И быть не может, что жертвы не сопротивлялись - то есть на боевых кораблях должны остаться и следы перестрелок, и рваные паруса, и что там еще бывает после морских сражений? А на судах, доставляющих товары в порт, ничего такого нет. И, вспомни: было так, что награбленное - те же самые черное дерево и какао - привозили два корабля в разные сроки. Выходит, где-то есть промежуточная база с хорошей гаванью и складами. Согласен?