Вообще, магия - хоть и наука, но странная. Вот написано в гримуаре "две шерстинки из хвоста трехцветной кошки" - и побежишь искать пеструю кошку. Хотя ясен пень, две волосины трех цветов заведомо быть не могут. Но если выдрать их из двухцветной - заклинание не сработает.

   Сейчас я поделила купленную золотую цепочку на два неравных отрезка. Это было важно - не две разные цепочки, а именно части целого. К каждой приложила по янтарику из сережек - камни я выбирала очень внимательно, чтобы были одного оттенка, от одного куска. Потом аккуратно срезала у малышки с головы несколько легких, как пух, светлых волосинок. А у себя из-под массы волос на затылке, там, где не видно, целую прядь.

   Пока возилась - подошло время. Теперь - самое сложное.

   Раскрыла бабкин гримуар на нужной странице. Буквы словно горели, подсвечиваясь изнутри. Причем такими их видела только я. До меня - моя мама. После так будет видеть Соль. А вот для посторонних, даже магов, страница казалась серой и пустой...

   Итак: кладу на позаимствованный у Бетани серебряный поднос две похожие стопки: янтарь, волосы, сверху свернутую в спираль цепочку. Протянула руку к своей кучке. Воздушным лезвием кольнула безымянный палец - семь капель крови, вот так! Теперь Соль... Улыбнулась, глядя, как малышка причмокивает во сне - всего несколько дней, а уже научилась тянуть пальцы в рот! Было жаль, безумно жаль ранить собственное дитя. Но так нужно. И крови-то от нее надо только три маленькие капельки. Вот так. А потом я подую - и все пройдет. Спи, любимая, не плачь.

   Ну, кажется, готово! Встав рядом с подносом лицом на восток, начала читать вслух слова из книги:

   - Синат киршатт ордис пирит, соадли дарн риднтшэфари...

   Я чувствовала, как вокруг сгустилось напряжение. А потом обе кучки на подносе вспыхнули не рыжим или желтым, как обычно, а ярко-красным, оттенка крови, пламенем. Поплыл запах пылающего янтаря, заглушая вонь сгорающих волос... Сила лилась из меня мощным потоком - а потом пламя исчезло. На блестящем подносе лежали две сверкающие цепочки.

   А еще я услышала, как кто-то стучит снаружи в запертую дверь.

   - Ньера Алессита! Что происходит?

   Холт? И что его принесло посередь ночи? И - вопрос вопросов - почему? Таз я не роняла, демоны тут не завывали - всё тихо, вон Соль спит себе и спит...

   - Сейчас, ньер Холт.

   Переставив поднос на комод к книгам, запахнула пеньюар и отворила дверь.

   В коридоре стоял босой лохматый Холт в белой длинной рубахе и торчащих из-под нее серых свободных портках до середины икр. Зато с мечом в руках. Очень мило! Оглядел меня с головы до ног:

   - Что происходит?

   - А что происходит? - решила я свалять дурочку.

   - Ньера, не играйте со мной. Что тут было?

   Выходит, он чувствует магию. Но при этом сам не маг. Вроде бы не маг...

   - Ньер, заходите. И я отвечу на ваши вопросы, если вы ответите на мои.

   Он кивнул.

   - Ньер Холт, да, я колдовала. Сотворила первую часть волшебства, чтобы защитить своего ребенка. На сегодня это всё. На вторую половину у меня просто сил не хватит. Сделаю завтра. А теперь ответьте мне - вы чувствуете магию? Как маг? Или вы и сам маг?

   На его лице отразилось что-то сложное. Казалось, он решает - ответить мне или пропустить в своей манере вопрос мимо ушей.

   - Моя мать была магом. Довольно сильным. Но ей, когда она ждала меня, пришлось колдовать. Чтобы я мог остаться в живых. Так что у меня магии - кошачьи слезы и мышиный хвост, - грустно пошутил он. - Но магию рядом, тем более, настолько мощную, я чувствую.

   Замолчал. Потом посмотрел мне в глаза:

   - Это одна из причин, почему я захотел помочь, когда узнал, кто вы такая.

   Ох! Такого ответа я не ждала... Лишенец. Маг почти без магии. Знать, что ты мог что-то иметь по праву рождения... да вот, не срослось. Но при этом протянуть руку и помочь, чтобы с кем-то другим не произошло того же самого.

   Этого ничем не исправишь и тут никак не утешишь. Я никогда не слышала, чтобы к прирожденным лишенцам возвращалась магия. Если случалось так, что маг надорвался, перегорел - у него еще была надежда. Но если уж сложилось, что младенец лишился магии в материнской утробе... эх-х... Потому-то я так и берегла свою Соль.

   Холт присел в кресло, поставил меч рядом и покосился на книги.

   - Расскажете мне, что хотите сделать до отъезда из Салерано?

   - Много чего, - улыбнулась я. Сейчас он выглядел не таким чопорно-отстраненным и высокомерным, как обычно. - Только все растянется на несколько дней...

   - А поподробнее?

   - Завтра ночью закончу то, что начала сегодня, - вдаваться в подробности, что именно делаю, я не хотела. Ни к чему. Это наше с Соль дело. Не нужно посторонним знать, что на ней стоит маяк. - А днем полистаю медицинский справочник. Там есть большой раздел о глазных болезнях. Может быть, выйдет хоть как-то помочь Бетани.

   - Хорошо, - кивнул Холт. - Если справитесь, оплачу вам это отдельно, как стороннему специалисту.

   Открыла рот, чтобы возразить... и закрыла. После сегодняшних трат денег осталось не так много. А честный заработок - не стыд.

   - Что еще? - поинтересовался брюнет.

   - По работе - увидите. Не будем забегать вперед. А еще хочу все же заставить блестеть эти чертовы люстры!

   Холт качнул головой и усмехнулся. Поднялся.

   - Раз проснулся - спущусь на кухню. Вам пирожков принести, ньера?

   Подумала и кивнула.

Глава 8

   Следующей ночью я снова разбудила Холта. Вторая часть заклинания была еще навороченнее первой и выжала меня досуха. Нужно было надеть зачарованные цепочки на шею мне и Соль, а потом вбухать магию до последней капли, зачитывая абракадабру из бабкиного гримуара. Соль я держала на руках - в момент сотворения этого волшебства физический контакт, чем теснее - тем лучше - был необходим. Дочка будто поняла - помогла: присосалась к груди, прижавшись всем тельцем. Здорово, только отвлекает...

   Но я справилась! Когда закончила - цепочки на наших шеях исчезли. Пропали, словно их и не было. А связь от них перешла на нас. Для проверки я положила Соль в корзинку, зажмурилась, раскрутилась на пятке, прислушалась к себе и ткнула пальцем в пространство. Открыла глаза - да, перст указывал на колыбель! Вышло!

   От истощения вело... Захохотав, как баньши, раскрутилась с закрытыми глазами еще раз - и, не удержав равновесие, села на пол. Зевнула. Спа-а-ать хочу до смерти... Надо мне лезть на кровать или и на коврике хорошо? Тепло, лето...

   - Ньера! Ньера! Сита!! Да очнись же, что с тобой?!

   А этот что тут делает?

   Махнула рукой, съездив пятерней работодателю по носу. И брыкнулась, когда меня, схватив в охапку, загрузили на кровать.

   - Спасибо-о... - зевнула ему в лицо, натягивая на уши подушку.

   - Беда ходячая, - вздохнул Холт.

   Впрочем, к утру я уже не была уверена, что Холт мне не приснился. За завтраком тот сидел как обычно: подтянутый, чисто выбритый, одетый в темное, лаконичный. Даже, точнее, бессловесный. Кивнул головой - и всё.

   Доев, щелкнул пальцами.

   - Ньера Алессита, есть разговор. Жду вас в комнате.

   Я поперхнулась - ну что там еще сдохло?

   Оказалось, что он все же вознамерился пошить для меня новые платья. Ну, вот зачем? Для дороги у меня есть пристойное саржевое, кофейного цвета. Подновлю магией, пришью свежий белый воротничок - и сойдет. А по приемам я дефилировать не собиралась. Меня наняли для работы с бумагами, анализа данных, ну и магии. Так на кой мне туалеты? Или его все же задел упрек, брошенный Андреасом?