Ладно, задерживаться тут надолго я не собираюсь.
- Чем это так несет? - вежливо осведомился Холт из-за спины.
- Миренья.
- Миренья?
- Да, миренья. Любимая рыба мужа.
Холт фыркнул.
Ничего, потерпит. Я его с собой не звала.
Не задерживаясь и не оглядываясь, прошла через гостиную к лестнице на второй этаж. М-да, тут амбре еще духовитее. Может подсказать бывшему - пусть хоть все молотым кофе посыплет? Запах кофе - самый сильный из всех - перешибет даже рыбный.
Я легко нашла четыре книги из моих пяти - два семейных гримуара и пару учебников по стандартным заклинаниям. Но куда делся справочник по целительству? Он был мне нужен, и очень... Редкое академическое издание, по деньгам тянет соленов на двести-триста. Это если еще найдешь, где купить.
- Что-то ищете?
- Да, одна из книг пропала.
Вот куда он ее дел? Может, взял почитать? В смысле - изучать? Ведь зарабатывать надо. Значит, придется зубрить самому... А где бывший у нас любил читать? Вечерами, лежа в кровати. Ой, не хочу я заходить в спальню... но, похоже, придется. Оглянулась на Холта. Тот с неким скепсисом на лице рассматривал полки. Повертел в руках длинную пожелтевшую кость. Фыркнул, положил на место. Протянул руку к одному из хрустальных шаров, отвесил несильный щелбан. Похоже, понимает, что всё это - чистой воды бутафория и показуха. Быстро до него дошло. А мне понадобился год, чтобы разобраться.
У двери мужниной спальни я замялась. Почему-то оказалось страшным открыть дверь. Сморщила нос и распахнула рывком. Уф, никого! Только неубранная постель и ворох одежды на спинке кресла. Ага! А вот и то, что мне нужно - мой том в коричневом кожаном переплете, лежит распахнутый на тумбочке корешком вверх. Ну кто так книги кладет? Есть же закладки!
Сунув раритет в большую холщевую сумку, поспешно вышла из комнаты, убегая от резанувшего по нервам запаха знакомого одеколона. Все-таки мне еще больно...
Ладно. Сюда я больше не вернусь. Надо подумать, ничего важного не забыла? Если не могу вспомнить, наверное, нет. Значит, можно уходить. То, за чем пришла, я получила.
Проходя мимо дверей кабинета, бросила Холту:
- Уходим!
- Всё нашли, что хотели?
- Свои книги. Это главное.
- Помочь донести?
Я захлопала глазами. Это он чего? Рыбы так надышался, что в голове помутилось? Сумка у меня одна, отдавать - так всё целиком. А мои тома тянут стоуна на три-четыре. Можно, конечно, облегчить себе жизнь - пусть тащит - но мудро ли злить того, на кого работаешь и от кого сейчас зависишь?
- Спасибо, не стоит.
Холт промолчал.
Все же мы столкнулись с Андреасом. Почти внизу улицы Трех Жемчужин, когда я уже расслабилась и радовалась, что удалось избежать и неприятной встречи, и выяснения отношений.
Он вывернул из-за угла прямо перед нами. В клюквенном нарядном камзоле, шляпе с роскошным белым пером. Увидев нас с Холтом, сбился с шага. А потом заступил дорогу.
- Сита, ты что здесь делаешь? И... - подозрительно уставился на выпиравшие из сумки углы книг, - ...что ты несешь?
- Забрала свои книги, - посмотрела я ему прямо в глаза. - Только свои.
- Ты не имеешь права!
- Они были моими до свадьбы, тому есть свидетели.
Ох, опять он нападает, а у меня не находится подходящих слов, чтобы его осадить...
Холт сделал шаг вперед, вклинившись между нами.
- Касательно прав, молодой человек. Что произошло с наследством моей жены, которое она получила от матери?
Лицо экс-гада стало даже не злым, а злобным, разом растеряв всю красоту. Андреас прищурился. Не на Холта, на меня:
- Так ему нужны твои деньги, да? Я так и думал. Кому надобна такая фригидная дурнушка за просто так? Кстати, что ж супруг тебя ни одним новым платьем не осчастливил? Не заработала? Узнаю старую синюю тряпку семинарских времен...
Договорить он не успел - кулак Холта с хрустом впечатался в Андреасову челюсть. Тот взвыл и сел. Холт протянул мне руку, одновременно переступая через ноги поверженного экс-поганца.
- Пойдем, Сита!
Я заколебалась. В первый раз в жизни из-за меня кто-то кому-то набил морду, и я не была уверена - нравится мне это или нет. Взглянула на трясущего головой экс-гада. Да! Пожалуй, все же нравится!
Оперлась на протянутую длань, переступая через бордовый замшевый сапог бывшего.
Следивший за нами Андреас начал поднимать руку. Пальцы засветились синим...
- Только посмей! - сощурилась на него я. - Лысым навек сделаю!
Рука упала на колени.
Надеюсь, больше мы никогда не встретимся.
Я шла прочь по улице и думала о том, что Андреас - а он же видел, что живот у меня пропал! - ничего не сказал, даже не спросил о своём ребенке. Ему было все равно...
- Сита, у тебя такое лицо...
- Всё в порядке, ньер Холт.
- Не в порядке. Тебя задело то, что он сказал? Завтра же сходим к портному, закажем платья.
- Нет. Сейчас мне нужно зайти в ювелирный. По пути есть два.
Холт озадаченно замолчал.
А я не собиралась ему объяснять, что собираюсь делать. Теперь, когда книга с нужным заклинанием у меня, я могла наложить на себя и дочку связующие чары. Я всегда буду знать, где находится моя девочка и все ли с ней в порядке, а она станет чувствовать, в какой стороне я. Но для этого предстояло потратиться, и серьезно. Так что денег на глупости вроде платьев у меня в данный момент не было.
Я попросила Холта подождать меня около магазина. Если зайдем вместе, и продавец решит, что я выбираю подарок, оплатить который собирается спутник, - сдерет втрое. А с одинокой женщины много не возьмешь - только справедливую цену.
За длинную витую золотую цепочку и пару янтарных сережек, которую я нашла во втором ювелирном, пришлось отдать сто пятьдесят соленов. Много, очень много. Но это была необходимая трата.
Домой я добралась уже совсем без сил. Все же после сидения в доме такие пешие концы через половину города - это утомительно. Холт посмотрел на меня и фыркнул в пространство, что де он предлагал нанять экипаж - а я не захотела. Да, не захотела. Он сам провел между нами грань. И брать у него деньги, вынуждать что-то на меня тратить - зачем мне такое? Наверное, если б я оставалась Ситой, то согласилась. Но раз я стала ньерой Ориенси, то буду вести себя как ньера Ориенси. Стесненная в средствах, но самостоятельная.
Отнесла книги к себе в комнату. Вынула из сумки. Поставила стопкой на комод у стены - красота-то какая! Правда, полюбоваться плодами похода в тылы врага мне не дала дочка - Соль проголодалась, о чем и возвестила из недр своей корзинки. Я, торопливо повторяя на бегу: "Сейчас, маленькая, сейчас...", порысила в ванную, мыть после улицы руки и все остальное.
Еще через час, когда сытая Соль, мяукнув и срыгнув мне на плечо на прощание, уснула прямо у меня на руках, я задумалась - за что хвататься? На все сразу сил не хватит. Но начну с Соль - она важнее всего.
- Ситочка, иди обедать, ты ж с утра голодная, - заглянула в комнату тетушка Бет.
Ох, как сказала, так в животе заурчало. И вправду есть хочу!
За обедом Холт сидел с прямой спиной, вилка в левой, серебряный нож в правой, и со мной не разговаривал. Я тоже молчала. Мы не болтливые, да.
К ночи я приготовила все потребное. К ночи, потому что была женщиной, магиней. Почему-то у магов мужеска полу самые сильные заклятия выходили ясным днем. Считалось, что лучше всего колдовать в полдень дня Летнего Солнцестояния. А вот магиням принадлежала ночь. И еще - удачно! - сейчас было полнолуние. Объяснить понятно, чем полнолуние лучше новолуния - ведь разница только в том, освещена или нет обращенная к земле сторона Луны, сама-то Луна никуда не пропадает, она так и сяк на месте! - никто толком не мог. Но работало. Как кто-то сказал, если это глупо, но работает, значит, это не глупо.