Выходило так. Во-первых, поговорив со мной, он убедился, что я точно не имею отношения к его врагам. Разругавшаяся с мужем магиня в тягости - такого нарочно не придумаешь. Одно это многого стоило. Во-вторых, маги в среднем заметно умнее и образованнее прочих граждан. Сама профессия требует эрудиции, хорошей памяти и дисциплины ума. То есть в качестве клерка и секретаря я наверняка бы подошла.

   Но и это не все. Было ощущение, что Холт пытался втянуть меня - и успешно втянул - в свои дела. Спрашивается, какова вероятность уговорить хорошего мага заняться - причем с риском для жизни - сыском? Правильно, нулевая. Разумный маг пошлет куда подальше прямо с порога явившегося к нему с такой инициативой что эмиссара, что комиссара. И будет прав. И никак ты на этого мага не повлияешь и не надавишь. Ибо имеет право не лезть, куда ему не нравится. А тут к тому самому эмиссару магиня сама пришла и на службу попросилась. И неважно, что без магии. Он же знал, что это - временное и магия вернется. А теперь я, несмотря на незапланированные роды в чужом подвале, чувствовала себя обязанной. Ведь, как ни крути, но Холт помог... Выходит, я должна расплатиться.

   И последнее, совсем уж непонятное. Он заключил, чтобы меня выручить, брак. Я бы решила, что цель этого, как и у Андреаса, привязать полезную перспективную меня покрепче. Но были детали, которые в эту картину рационального прагматизма не вписывались... И именно они тревожили больше всего.

   Хотя нет. Это не последнее. Последним было то, что я поняла, что очень хочу знать, чем закончится эта история. И если Холт дал слово, что отпустит меня, как только я о том попрошу, и у меня есть выбор, то почему бы не задержаться ненадолго, не помочь и не узнать?

   Новости были такие. Два дня назад с ночным приливом на рейд встала дюжина кораблей королевской военной эскадры. И одновременно в редколесье у южной окраины возник палаточный лагерь - под предлогом проведения учений прибыли два полка кирасир.

   Холт прокомментировал это по-другому:

   - Лошадь все же выбежала из конюшни... Жаль, но сейчас просто делаем, что можем.

   - А что можем? - полюбопытствовала я.

   - Не так мало, - недобро прищурился Холт. - Ваша любимица "Чайка" уже сорвалась с рейда. И не она одна.

   - И?

   Разве хорошо, что шхуна, замешанная в пиратском промысле, уплыла невредимая со всей командой на борту?

   - Что и? За Сигнальным мысом поджидала вторая эскадра - прямо в её горячие объятия "Чайка" и влетела. Вышло интересно - в плаванье на корабле собрался известный вам ньер Ярит, а в каюте у него нашли шкатулку компромата на подельников - похоже, так ньер страховал свою жизнь. А кроме того, прикиньте как удобно - не надо обшаривать все таверны и злачные места, вылавливая матросов. Те сами собрались в удобную для ареста кучу. И, наконец, о том, что "Чайка" и еще два корабля попались, никто не знает - с берега-то этого не было видно!

   Ух ты... И в самом деле умно. И так не будет волнений или боев с головорезами в городе, никто из мирных жителей не пострадает.

   - А этот? Как его, граф Сивано? Что с ним?

   - Он тоже был арестован - моего слова и влияния хватило. В первый же вечер его навестили несколько очень влиятельных друзей - принесли еду из хорошего трактира и свежее белье. Потом зашел адвокат с бумагами. Еще побывала какая-то дама под вуалью. А утром графа обнаружили мертвым. Врач написал в свидетельстве о смерти, что не выдержало сердце. Вот так.

   Я вздохнула. Похоже, нить оборвалась... Точнее, ее оборвали.

   Но, если вдуматься, было бы куда хуже, если б этот Сивано - живой и обозленный - оказался на свободе.

   - Всех сообщников, о ком мы знаем - продажных таможенников, купцов, одного банкира, пару скупщиков драгоценностей - замели. Пригрозили виселицей - сейчас они рассказывают, кто что знает, наперебой. Беда в том, что круг их сведений ограничен Салерано. То есть в следующем городе придется начинать заново.

   Встал, подошел к двери:

   - Планируйте переезд через неделю. Как, успеете оправиться?

   Кивнула.

   Успею.

   Как только я поднялась, начала магичить. Сначала постаралась, насколько смогла, обезопасить дом. Объяснила Холту, что именно хочу сделать. И почему. Причина была проста - мы-то уедем скоро в другой город, а вот тетушка Бет останется тут. Так пусть у доброй женщины все будет хорошо. Заклинания защиты от огня, от сглаза, от чужой магии я знала назубок. Когда закончила, чуть не упала... Все, до завтра не магичу - только сплю! Но теперь пусть кто-то силы моего экс-муженька попробует сюда сунуться - не выйдет ничего, а по носу крепко получит!

   А вот дальше я споткнулась. Для воплощения задуманного нужны были мои книги. Те самые, которые остались в доме мужа. Надеюсь, у Андреаса хватило ума и жадности их не выбрасывать и не трогать. Тронул - клянусь! - навеки лысым сделаю!

   Холт застал меня, когда я, сердитая, как мокрая кошка, металась по комнате, собираясь нанести визит бывшему. Ни одного приличного платья! Одно старье с тертыми локтями времен семинарии! Ну и пусть! Ничего. На платья заработаю. А как он на меня посмотрит - мне наплевать. Иду не шуры-муры разводить, а забрать своё!

   - Я пойду с вами, ньера, - тон названного мужа отказа не предполагал.

   - Сама справлюсь.

   - Нет. Одну я вас не отпущу.

   - Я не спрашиваю разрешения, мне нужны мои книги, и я их возьму. И помощь в этом мне без надобности.

   Хватит с меня мужчин. Этот тоже... сначала: "Рейн, Сита..." А потом вожжа под хвост попала - и снова стал ньером Холтом. И точка.

   - Умная женщина и здравомыслящая женщина - это две разные женщины, - задумчиво произнес Холт, глядя в потолок.

   - Аа-а?! - не поняла я.

   - Вы умная. Но здравого смысла - увы... Вот придете вы одна, и бывший тут же решит, что со мной вы расстались. Ибо какой муж отпустит свою жену одну в дом к другому мужчине? И что сделает ваш экс-хлыщ? Правильно, галопом поскачет к знакомому нам храмовнику за очередным предписанием... Второй резон - вам нужен свидетель, что при посещении дома бывшего супруга вы не кидались на него с ножом, не вредили имуществу, не устроили поджог и не украли столовое серебро... Продолжать надо?

   Вздохнула - ведь прав по обоим пунктам.

   - Хорошо, ньер Холт, я готова. Идемте? Кстати, серебра у нас не было.

   Если ему не стыдно ходить по улице с облезлой мной в старом платье, и если он спокойно относится к запаху рыбы... Ну, умный мужчина и мужчина без странностей - это два разных мужчины.

   Знакомая вымощенная брусчаткой тихая улица. Знакомый дом на переломе подъема. Ничего не изменилось. Пропали только горшки с геранями, раньше стоявшие около крыльца, - а так все то же самое. Сердце кольнула тоска - как я радовалась, когда этот двухэтажный особнячок стал нашим. Сколько труда вложила, приводя в порядок переплеты окон, делая ремонт внутри. Старалась сэкономить каждый солен. Даже черепицу на подтекавшей вначале крыше ремонтировала я сама. И руками, и магией. Вила гнездо с усердием весенней птицы. И вот теперь этот дом больше не мой.

   Достала из кармана ключ. Поднялась по ступеням, прижала плечом дверь. Холт молча ждал за спиной. Кстати, через город мы шли рядом, а не под руку, как положено супругам. Он не предложил, я не стала спрашивать.

   Ключ не хотел лезть в скважину. А когда я его все-таки исхитрилась запихнуть, не пожелал поворачиваться. Что такое? Экс-гад сменил замок? Ну, ладно. Приложила ладонь к латунной пластине, сосредоточилась. Механизм послушно щелкнул, отпираясь. Вот так!

   Распахнула дверь... и поморщилась: из темной прихожей тянуло почти неуловимым ароматом протухшей миреньи.

   Вот это да! Прошло же четыре месяца с лишним! Уж мог бы сподобиться и все вычистить! Или припахал бы свою Орсетту. Пусть узнает, что к постельным обязанностям жены прилагаются другие - поломойные.