- Тебя за это убили... пытались убить? - Это казалось логичном, но я никак не могла понять, в какой именно момент все-таки поверила в эту дурацкую историю.

- И за это тоже, - раздалось в ответ. - Эту силу нельзя отнять иным способом.

- Силу или камень? - Мне не удавалось уследить за его рассказом, то ли от усталости, то ли от моей врожденной глупости.

- Они едины. Камень становится твоей частью, растворяясь в тебе, как и ты растворяешься в нем.

- Примерно как камень в почках? - Меня пронзил тяжелый взгляд изумрудных глаз, от которого по спине пробежал холодок. - Извини. Ладно, а почему их тогда называют 'Проклятыми'?

- Взамен он вытесняет частичку тебя самого, частичку человечности. Чем больше в тебе силы, тем труднее оставаться верным себе.

- Так вот почему ты такой... - задумчиво протянула я, поздно спохватившись, что эту мысль следовало оставить при себе.

- Какой такой? - напрягся Марк в своем кресле, даже слегка наклонившись мне навстречу. -

Поверь, дело не во мне, а в тебе самой. Я - не самый страшный из тех, кто мог встать на твоем пути. Благослови Бога за то, что он помог нашим дорогам пересечься.

- Не думаю, и вообще, с каких пор ты стал верующим?

- Прости, но трудно верить в того, кто поддерживает жизнь в таком дерьме, как я. Но он послал мне тебя и я думаю понял в чем смысл этой игры.

- Я не собираюсь помогать тебе в поиске этих камней, - хмыкнула я, скрестив на груди руки и наверняка со стороны походя на маленькую обиженную девочку. - Гробь свою жизнь самостоятельно.

- Дело не в камне, точнее, не совсем в камне. Если честно, эти проклятые реликвии меня никогда особо не интересовали. - Мужчина тяжело вздохнул, и его плечи поникли, словно он тащил на себе неподъемную ношу. - Они не привнесли в мою жизнь ничего хорошего.

- Тогда в чем же дело? - Мне казалось я была уже близка к разгадке, как читая захватывающий роман и добравшись до финальных страниц. Марк раскрывался передо мной, или это являлось лишь очередной ловушкой, обманом. Что-то в его голосе, словах заставляло слушать внимательнее, в страхе пропустить что-то важное. - В чем причина?

- А ты как думаешь? - ухмыльнулся он. - Дело всегда в вас. Как мы глупы, раз позволяем одной улыбке, одному взгляду управлять собой. Она хотела этого, не я.

- Девушка?

- Девушка, - передразнил мужчина, на пару секунд прикрывая глаза. - Она была не просто девушкой, не такой как все. Другой. Особенной. А я оказался слишком глуп, чтобы понять насколько это опасно.

В комнате повисла тишина, я замерла, не зная, что ответить на это откровение. Сколько правды было в этих словах? Марк выглядел таким уязвимым, что мне хотелось удержать этот момент, остановить время, застыть в этой секунде навсегда, чтобы никому из нас больше не пришлось примерять маски. Я так устала ото лжи и недомолвок, страха и злости, что даже задержала дыхание, упиваясь новыми чувствами.

- Была? - Мой голос походил на звук выстрела, заставившись мужчину вздрогнуть.

- Все мы умираем, - безразлично ответил он, но его выдал голос, неожиданно сломавшийся на последнем слоге. - Она шла к этому с самого рождения, разрушающая все вокруг и даже не ценя собственную жизнь. У нее отсутствовал инстинкт самосохранения, а я не смог привить его ей.

- Это печально.

- Печально?

Я прикусила губу, мысленно пиная себя за бессердечность, но что следовало говорить в подобных ситуациях?

- Я хотела сказать, что сочувствую тебе. Это больно терять близких тебе людей. - Слова прозвучали коряво и вычурно. - Но это не повод разрушать и свою жизнь.

- Поверь, это того стоит. - Марк резко поднялся и плавной походкой направился в мою сторону.

- Думаешь, лучше сидеть и чего-то ждать, как делаешь ты? Астра, никто не придет и не спасет тебя. Каждый удар судьбы - это вызов, мы с ней на равных, а не в качестве боксерской груши.

Я инстинктивно отползла назад, чувствуя спиной гладкую деревянную спинку кровати.

Мужчина присел на мягкий матрас, не отрывая от меня своего одержимого взгляда. От него вновь исходила аура опасности, жаркие волны, обжигающие даже не расстояние. Мое сердце забилось чаще, как у маленького кролика, понимающего, что бежать некуда.

- Я считал, что мне нужен Камень Жизни, чтобы вернуть ее, но дела обстоят даже проще. Мне хватит и осколка, если ты поможешь мне. Твоя сила - это просто подарок.

- Для тебя? - зло хмыкнула я, чувствуя, что не хочу даже слышать о том, что он запланировал на мой счет. Ни сейчас, ни позже.

- Для всех, - улыбнулся мужчина, но глазам не вернулась былая теплота, там стоял холод, острый, убийственный. - Скольких ты спасла? Что изменится еще от одной жизни? Разве это не достойный повод? Я раскрыл перед тобою душу, сознался в своей слабости. Тебе этого мало?

Все еще недостаточно хорош для тебя?

- А тебя разве волнует мое мнение?

Марк покачал головой, отводя взгляд, словно эти слова насмешили его.

- Я прошу помощи. Не требую, пока, а лишь прошу. Здесь нет корысти, жажды наживы, желания заполучить власть, лишь необходимость обрести утерянное. Черт, как ты не понимаешь, - неожиданно вышел из себя мужчина, не найдя в моем взгляде понимания, - я не смог ее спасти! Они глумились над ней, избивали, насиловали, заставляя меня беспомощно наблюдать за этим. Эти ублюдки ломали ей кости, выкручивали суставы, все, лишь бы услышать ее крики. Я до сих пор слышу ее агонию. Каждый раз закрывая глаза. Снова и снова.

- И это все из-за камня? - ужаснулась я, к горлу подступила тошнота.

- Камня Пространства. Она первая нашла его, но не смогла забрать себе. Эта охота оказалась ей не под силу.

- Тогда ты и получил свою способность?

- Да, - кивнул Марк, стараясь сохранить видимое спокойствие, но его челюсть напряглась, а на шее проступили вены. - Они хотели убить и меня, но новая сила не дала мне умереть. Ирония судьбы, она хотела обладать этой энергией, а заполучил ее я.

- И как давно это было? - Я не умела оживлять мертвецов, и не собиралась этого делать. Это было противоестественным, омерзительным, напоминая фильмы про зомби.

- Два года назад.

- Не думаю, что могу чем-то помочь...

- О, нет, - перебил он меня, вновь ловя мой взгляд. - Ты можешь. Только ты.

- У меня нет такой силы!

- Будет. У нас есть осколок Камня Жизни, его будет достаточно, чтобы сделать невозможное.

Всего одно чудо, Астра, разве я много прошу?

- Не впутывая меня в это, - зло произнесла я, не желая больше ничего знать. - Достаточно. Я спасла тебе жизнь, я притащила этот чертов дневник, я помогла тебе украсть...

- Осталось лишь последнее, - ласково произнес мужчина. Наклоняясь еще ближе и походя на огромного зеленоглазого кота, растянувшегося на моей кровати. - Помоги мне вернуть ее. Всего один вечер и эта история закончится. И для тебя и для меня.

Я молчала, пытаясь осмыслить то, что он предлагал. С одной стороны его намерения были благородны, словно история о вечной любви, но с другой - он не считался ни с чем. Как много могло от меня потребоваться? Что сотворит со мной этот камень? Убьет? Превратит в чудовище? Черт, а мне вообще было что терять?

- Астра, - нежно позвал мужчина, привлекая мое внимание. - Я понимаю, что прошу много, но ты единственная, кто может мне помочь. Только ты одна. Знаю, что был груб, но я так боялся упустить свой последний шанс.

- Ты просишь о невозможном...

- Знаю. Ты получишь все, что только захочешь. Все. Абсолютно.

- Я хочу, чтобы ты оставил меня в покое, - четко произнесла я, надеясь, что в этот раз до него дойдет.

- Как мало тебе нужно для счастья, - хмыкнул Марк, отстраняясь и глядя в непроницаемое окно, закрашенное черной ночью. - А мне - слишком много. Так ты поможешь?

Я притихла, боясь что-то ответить - ни да, ни нет. Казалось, он оставлял выбор за мной, но это было лишь иллюзией. Меня вновь прижали к стене, но не угрозами, а назойливой неугомонной совестью. Она неприятно холодила сердце, звеня в ушах звонкими колокольчиками.