- Ничего в мире не происходит случайно, - ответил голос из темноты.
- Значит, всё должно было произойти именно так, как произошло? Или я могла погибнуть?
- Ты нужна этому миру, Неневеста, и он бережет тебя.
- Хорошо бы, - вздохнула я. - Но тогда и остальные пророчества должны сбыться. И меня очень смущает, предсказание рукона, что спася Аллию, я её погублю. Как это понимать? Почему так? Мне что теперь, не спасать её? Но тогда она наверняка погибнет. В противном случае, если б опасность миновала, Смотритель уже вытащил бы нас отсюда. Что мне делать, Кощей?
- Ты должна делать то, ради чего пришла в этот мир, и не сомневаться. Возможно, мы просто не всё понимаем. Поймём когда-нибудь.
- Когда я погублю Аллию...
- Не думаю, что всё так плохо. Если ты в итоге вернёшься в свой мир, значит, выполнишь свою миссию здесь.
- Ты уверен, что я вернусь?
- На мой вопрос рукон ответил, что вынесет тебя тот, кого ты носишь сейчас.
- Самый непонятный ответ. Ну какой смысл в таких предсказаниях, Кощей? Кого я ношу? Я вообще меняю тела, как перчатки. Вот только в теле этой девочки задержалась.
- Когда-нибудь и это станет ясно. Главное, что ты спасёшься, что бы здесь не произошло.
- А ты?
- А про меня никто рукона не спрашивал!
- Прости, Кощеюшка!
- Да я шучу, малышка. Я всегда буду рядом и во всём помогу тебе.
- Угу, - прижалась я к нему ещё сильней и всхлипнула: - Я домой хочу...
Что-то в этом девчоночьем теле я совсем нетипично сентиментальной становлюсь.
- Всё однажды кончается, малышка. И, кажется, мне, что развязка близка, как никогда.
- Прости, что затянула тебя сюда, Кощей.
- Ну что ты? А что бы ты без меня здесь делала, а?
- Не знаю... - сон, наконец-то, сморил меня, и я уснула в объятиях Бессмертного, вовсю пользуясь временной передышкой в этом каскаде приключений на одно место.
Казалось, я только что прижималась всем телом к мокрому Кащею, пытаясь согреться, и вот уже стою на солнечном побережье океана. И чувствуется во всем бесконечность. Бесконечность водных просторов, лениво перекатывающих по линии прибоя ракушки и камушки. Бесконечность сверкающего в солнечных лучах прозрачного неба. Бесконечность пространства, включающего в себя и тёплый песочный пляж, и островки зелени вдалеке, и верхушки гор почти на горизонте. И бесконечность времени, здесь оно, вроде бы, и не движется, а просто замерло, застыло, отдыхает от своего беспрерывного бега, тоже ведь отпуск ему нужен... Даже не представляла, что такое, в принципе, возможно. А ещё мне, которой всегда то слишком жарко, то чересчур холодно, было сейчас нор-маль-но!
Разве это нормально, когда тебе нормально? - поиграла я словами. Даже мысль странная залезла в голову и зудит себе: я хоть жива? Что это за место такое странное?
Ещё более странным оказалось, что на побережье я не одна. А сначала мне показалось, что никого больше нет. Как я могла сразу не заметить? Почти у самой кромки воды невдалеке загорали на песочке два живых существа. Огромный змей свернулся кольцами, образуя спираль. А рядом лежал настоящий снежный барс, крупный красивый кот, изящно вытянувший лапы и слегка помахивающий кончиком хвоста.
- Она пришла, - прошипел змей.
- Наконец-то, - мяукнул в ответ барс.
И меня удивило, до чего знакомыми были их черты, словно я знала их уже много лет. Странно-странно...
- Подходи, не стесняйся, - повернул голову в мою сторону огромный кот, белый, словно только выпавший снег, лишь с редкими черными пятнами, благородно оттеняющими его царственную шкуру.
- Давно ждём-с, - продолжил мысль змей.
- Да уж, сколько знакомы, а свидеться в реале вот только пришлось, - лизнул барс свою лапу.
Давно знакомы? В реале?
- Это - реальность? - обвела я рукой окружающее пространство.
- Наша реальность, - уточнил змей. - А ваши миры - иллюзорность, и Аллия, и даже твоя Земля.
- Земля - иллюзия?
- Для нас, - уточнил барс. - А для вас - реальность.
- Хотя иногда приходится и нам заглядывать в вашу иллюзию, чтоб подправить. Недавно так меня работать припахала, что я вспотел, - хитро прищурился, глядя на меня, змей. - Правда, иллюзию спасли, за что премногие жители Карритума благодарны Неневесте и её скромному другу.
И только тут до меня дошло, кого довелось встретить на берегу океана! Урбонус и Снежный Барс! Мои волшебные кольца! Так вот вы какие?!
- Наконец, догадалась, - заулыбались животные, или кем их теперь считать?
- Догадалась?! Да как я подумать могла, что вы такие... живые? Что у вас есть свой мир?
- Мррр, мррр, - согласно ворчал кот.
- А я как к вам попала?
- Это сон. Ты бы не смогла перенестись в наш реал в своём теле. Поэтому для тебя всё, что ты видишь сейчас - сон, - охотно объяснил змей.
- Но это - реальность, - потянулся барс. - Сон там, у вас.
- Так всё сразу понятно стало, - разочарованно протянула я. - А что я здесь делаю?
- Спроси у себя, - предложил Урбонус. - Раз ты оказалась в реале, значит, это тебе нужно.
- Что-то подтолкнуло тебя, какое-то сильное чувство или желание? Думай сама. Чего бы ты хотела сейчас больше всего? Какой ждёшь помощи? - потёрся лбом о мою ногу Снежный Барс.
- Я... Мне... - я задумчиво почесала его за ухом. - Сейчас я должна спасти Аллию.
- Должна - спасай! - согласился змей.
- Но пророчествующий рукон сказал, что я, в таком случае, её и погублю!
- Нужно - погубишь, - согласился Урбонус.
- Но я так не хочу! Что мне делать?
- Делай хоть что-нибудь! - посоветовал Снежный Барс. - Главное - делай.
Всё, что ты будешь делать - правильно. И не сомневайся! Будущее покажет.
- А вы знаете будущее?
- Будущего не существует. Пока. Для этой конкретной иллюзии, - мурлыкнул белый красавец.
- Вот, значит, как?
- Равно, как и прошлого, - успокоил меня змей. - Поэтому делай всё, что считаешь нужным.
- Это всё, что вы можете мне сказать?
- Это всё, что мы хотим тебе сказать, - Урбонус снова свернулся в спираль. - Тебе пора.
- Но мы всегда будем рядом, - добавил ласково Снежный Барс. - Мы всегда с тобой.
- И мы всегда на этом берегу. Так что заходи, когда сможешь, Неневеста Кощеева. Будем рады, - улыбнулся во весь рот змей.
И снова стало холодно. Таинственное побережье, растаяло, как... как обычный сон, превратившись в клочья тумана, а я попыталась понять, что же это такое было. Серебряные кольца тускло поблёскивали в слабом свете восходящего утра. Уже утро? Значит, я сама не заметила, как задремала, и всё мне просто-напросто приснилось. Или не просто? Может быть, я и правда, побывала в ИХ реальности? Ой, как же всё непросто в наших мирах...
Та-ак, Кощей ещё спит, так что и мне просыпаться рано. Тем более, если я до сих пор не отдыхала, а бродила по потусторонним мирам. Или поэтусторонним? Всё, хоть полчасика ещё, хоть двадцать минуточек... Я зевнула и провалилась теперь уже в настоящий сон, только безо всяких там сновидений.
Утро порадовало хорошей погодой. Солнце вставало умытое ночным дождём, яркое и радостное. Воздух был свеж и прозрачен. О вчерашней грозе напоминали только оконца луж, да срывающиеся с деревьев брызги.
Нас разбудил Ноки, нежно потягивая зубами за одежду, и показывая всем своим видом, что пора нам, пора.
- Как спалось, Кощей? - поёжилась я от утренней прохлады.
Всё-таки за ночь я согрелась в объятиях мужчины, и теперь жутко неприятно было очутиться одной на ветру, пусть даже и закутавшись в плащ.
- Нормально, а что?
- Ничего не снилось?
- Не помню я...
- А я вот ночью встречалась с Урбонусом и Снежным Барсом! - протянула я Кощею руку с колечками.
- Да ты и днём с ними не расстаёшься.
- Ты не понял, Кощей, я попала во сне на пустынный берег океана, и там были змей и белый барс, мои, живые! Я с ними разговаривала!