- Сейчас сделаю!

- Никогда!

- Но ведь это из-за меня она попала в такое опасное положение! Значит, именно я должен её спасать!

- Я не позволю чужому мужчине прикасаться к моей Неневесте!

- Вот именно, Неневесте! Что ж ты её до сих пор невестой не назовёшь?

- Это моё дело! Наше с Неневестой дело! А ты не вмешивайся!

- Это ты не мешай! Ты думаешь прежде всего о себе, а не о ней! Из-за тебя она могла сегодня погибнуть! Ведь это ты задерживал её, когда шли последние минуты!

- Нет, это из-за тебя она могла погибнуть! Ты проводил свои бессмысленные эксперименты, затягивая этим драгоценное время!

- А ты специально незаметно подбиваешь к ней клинья! Думаешь, она поцепится на первого встречного-поперечного? Ошибаешься, мальчик!

- А ты думаешь, раз намного старше, то больше нравишься женщинам? Ошибаешься! Староват ты уже для неё!

- Я не старею! Я - бессмертный!

- Да знаю я! Сколько тебе веков? Или тысячелетий? Может, Неневесте стоит подыскать кого-нибудь помоложе? Она, кстати, оборотнями интересовалась!

- Слушай, я тебя сейчас как оберну, назад не обернёшься! Не приставай к моей девушке!

- А ты у неё сначала спроси, твоя она или и не подозревает об этом!

- Во всяком случае, не твоя, это точно!

- А я бы и не против!

- А я бы тебя...

И Кощей с Конроем сцепились, как два мальчишки, и покатились по траве, мутузя друг друга. Я благоразумно встала, подняла оброненные мной державу и скипетр, которые так никто и не удосужился вытащить из дорожной пыли, и отошла к только что вернувшемуся гринноку. Он удивлённо взирал на своего хозяина, не зная, что предпринять. Я погладила его по шелковистой гриве:

- Видишь, Ноки, как они оба пекутся обо мне? Если бы мне и в самом деле было плохо, я б уже двести раз коньки откинула, дожидаясь помощи. А они всё решают, кто же будет делать мне искусственное дыхание.

Конёк недоумевающе покосил на меня своим синим глазом.

У меня возникло острое желание сесть на гриннока и ускакать подальше от этих "спасателей", пусть себе выясняют отношения. Но, оставь их здесь одних, без присмотра, точно глотки друг другу поперегрызают.

- Эй! - окликнула я дерущихся.

Ноль по фазе. Заняты они, видите ли, девушка, не до вас им.

- Ребята! Давайте жить дружно!

Первым меня услышал Конрой, и начал вырываться их цепких объятий Кощея.

- Ага! Испугался! - возликовал Бессмертный. - Так кто достоин делать искусственное дыхание Неневесте?!

Тут, наконец, он увидел меня, смутился и выпустил графа.

Оба встали, отряхиваясь, и смущенно поглядывая в мою сторону.

- Тебе стало лучше, дорогая? - сладким голоском спросил меня Кощей.

- А сколько нужно времени человеку, чтоб задохнуться, если ему не будет вовремя оказана скорая медицинская помощь? - поинтересовалась я.

- Прости, дорогая...

- Прости? Вы только что могли меня потерять только из-за своей неуравновешенности и глупости!

- Я, действительно, повёл себя, как мальчишка, - пряча взгляд, сказал граф. - Никогда даже не предполагал, что способен на такое безрассудство. Приношу свои извинения.

- Да уж... - протянула я.

А Кощей только бросал на него выразительные взгляды.

- Ты простила меня? Поверь, мне очень важно твоё прощение.

- Простила, - вздохнула я и протянула ему скипетр и державу.

- Я благодарен тебе, Неневеста, за возвращенные мне реликвии моего рода. Я восстановлю свою силу и верну себе власть. Я буду хорошим правителем, клянусь. Это была моя первая и последняя глупость, больше ничего подобного не повторится. Ты веришь мне?

- Верю!

- И знай, я не забуду тебя, никогда не забуду. Иди, спасай Аллию, Неневеста. И будь счастлива!

Он хотел, наверное, обнять меня на прощание, но глянул на хмурого Кощея и передумал.

- Я оставлю вам Ноки, он донесёт вас, куда нужно, а потом сам вернётся домой.

- Спасибо, Конрой.

- Бессмертный, без обид? - обернулся граф к Кощею.

Тот протянул руку. Хлопнув бывшего соперника по ладони, Конрой дал державу в зубы одной из своих собак, а сам пригнулся, обернулся на изящного темно-серого волка, зажал в зубах скипетр и скрылся в сопровождении псов в тени деревьев.

Мы переглянулись с Кощеем.

- Говорила я, что он оборотень! А ты не верил!

- Ну и что, что оборотень? - вдруг сказал Бессмертный. - Зато нормальный пацан.

И мы рассмеялись.

Вдруг Кощей снова посерьёзнел. Нахмурив брови, посмотрел он на быстро чернеющее небо.

- Ты чего?

- Да я всё думаю, было ли появление этого "цыпленка", напугавшего наших лошадей, случайным, или это снова выследили тебя торритяне?

- Так мы этого, всё равно, не узнаем, - пожала плечами я.

- Поэтому не будем ожидать нового нападения, нам лучше всего сейчас оказаться где-нибудь подальше от этого места.

- И для этого у нас есть гриннок!

- Только он кажется мне таким маленьким и хрупким, что я даже не представляю, как он сможет нести нас двоих.

- А мы у него сейчас спросим... Ноки, ты сможешь нас поднять?

Зверь фыркнул, словно возмущаясь человеческой недоверчивостью, и кивнул утвердительно.

- Подсади меня, Кощей, - попросила я, а то сам и не додумается.

- Погоди минутку.

- Что? - не успела я ничего понять, как Бессмертный прижал меня к себе и зашептал на ухо:

- Маленькая моя, какое счастье, что всё окончилось хорошо, что ты рядом, что ты - в безопасности... Ой, какая же ты холодная! Да ты ж замёрзла совсем!

Он укутал меня плащом, посадил на гриннока и умостился сзади.

- У меня ноги по земле тянуться будут, - с сомнением поглядел вниз.

- А ты их подогни, не ленись, а то потеряешь на крутом повороте и будут они бегать по Аллии сами по себе, разыскивая хозяина.

- Ладно, не язви, - Кощей снова посмотрел на небо.

Мало того, что наступала ночь, но ещё и собиралась гроза. Весна нынче хорошей погодой не сильно балует. Пузатыми черными мешками грудились тучи, готовые сорваться в любую минуту проливным дождём. Где-то вдали глухо рокотал гром. Да и похолодало не на шутку.

- Да, в такую погоду ездить на больших скоростях не слишком рекомендуется, - вздохнул Бессмертный.

- И фары у нас не работают, - добавила я. - Но, так как другого выхода всё равно нет, то будем играть в экстрим. Адреналинчику давно пора подкачать.

- Тебе мало адреналина? - хмыкнул мой скептический спутник.

- Кощей, не тяни резину.

- Может, переночуем в городе? Там у меня дом, продукты возьмём, деньги.

- Ты что, хочешь, чтоб нас главный священнослужитель ещё раз благословил? - удивилась я.

- А мы перелезем через крепостную стену...

- Нет! - решительно поставила я точку над "і". В этот город ты меня уже никакими коврижками не заманишь. Хватило мне его прелестей, - и я шепнула на ушко Ноки, что пора б уже и в путь-дорожку.

Ехать с Кощеем на гринноке было не так весело, как самой. Скорость не та. И тесно. Всё же транспорт этот одноместный. Да и начинающийся дождь не прибавлял настроения. Поэтому, когда Ноки остановился около почти незаметной с дороги пещеры, мы очень даже обрадовались. Переночуем здесь, а завтра продолжим путь.

Пещера оказалась довольно вместительная, так что в ней свободно устроились не только мы с Бессмертным, но и наш быстроногий друг. Единственной неприятностью была мокрая одежда и невозможность зажечь костёр. Придётся простуживаться.

Ноки улёгся у самого входа, а мы с Кощеем прижались друг к другу около стеночки, пытаясь согреться. Из-за холода заснуть не удавалось, поэтому не оставалось ничего другого, как вести в полной темноте, иногда нарушаемой светом молний, разговоры. Когда не видишь собеседника, кажется, что разговариваешь сам с собой, а когда он отвечает, можно подумать, что отвечает твой внутренний голос.

- Кощей, я всё думаю о пророчествах рукона, - сказала я, немного помолчав. - Насчет вопроса Конроя он ведь оказался прав на все сто! Он сказал, что граф меня и спасёт, и нет. С одной стороны, меня он спас, ведь отдал мне скипетр и державу, а с другой - спасла себя я сама и то совершенно случайно. Ведь так?