— Нет! — закричала она. — Если бы ты видела его взгляд, когда он уходил… Слишком поздно. Разбитую чашку не склеить, он никогда не простит меня.

— Что же теперь делать?

Мерил выпрямилась и улыбнулась сквозь слезы. Все. Хватит. Риз — ее крест, и нести этот крест она будет до конца жизни. Так что не стоит больше огорчать сестру своими проблемами.

Она спокойно произнесла:

— Не волнуйся обо мне. Лучше постарайся быть счастливой с Джеем. — Она пожала Моргане руку. — Что касается меня, знай, дело с телешоу улажено в мою пользу, так что мне будет, чем заняться в ближайшее время.

Но Моргану не так-то легко было обмануть.

— Хорошо, но…

— Никаких «но»! — Мерил наклонилась и поцеловала сестру. — Мне пора. Я люблю тебя. Все будет в порядке. Не забывай, я по натуре победитель.

Мерил натянула юбку с разноцветным ремнем, небесно-голубую блузку и пиджак в тон. Слава Богу, все анализы сданы, необходимый осмотр проведен — осталось узнать результаты. Она колебалась не меньше недели, прежде чем все-таки пойти к врачу.

В течение всего осмотра доктор Андерсон загадочно кивал головой, удовлетворенно хмыкал и что-то бормотал себе под нос. Мерил совсем не волновалась, просто ни капельки. Доктор так спокойно разговаривал, так беззаботно улыбался, что она начала верить, что ничего страшного не происходит. Логически рассудив, Мерил пришла к выводу, что ее болезнь — это в худшем случае анемия, вызванная переутомлением.

Так что к моменту итогового посещения она радовалась тому, что все процедуры закончены, и ждала вердикта врача без всякого волнения.

Доктор встретил ее широкой улыбкой и с деловым видом раскрыл перед собой папку с историей болезни Мерил.

— Вынужден выразить крайнее недовольство вашим поведением, милая леди, — нахмурившись, начал доктор, нахлобучивая очки на массивный нос и внимательно пробежав глазами бумаги. — Вы недопустимо небрежно относитесь к своему здоровью, результатом чего явилась сильная анемия. Кроме того, у вас легкая почечная недостаточность, что в сложившихся обстоятельствах может вам повредить.

Мерил нахмурилась, не совсем понимая, о чем идет речь. Про какие обстоятельства говорит врач? Для ее неискушенного уха информация показалась угрожающей. Мерил беспокойно заерзала.

— Вы… хотите сказать, я действительно серьезно больна? — испуганно спросила она.

Доктор улыбнулся и расслабленно откинулся в кресле.

— Да, если, конечно, считать беременность болезнью.

Мерил была на грани обморока.

— Нет! — наконец выкрикнула она, глядя на врача так, будто он поставил ей смертельный диагноз.

— Да, — спокойно подтвердил доктор.

— Вы… вы уверены? — прошептала она. Нет, это невозможно. Врачи тоже люди, а людям свойственно ошибаться.

Доктор терпеливо улыбался:

— Я уверен. — Казалось, ему доставляло удовольствие наблюдать ее смятение. — Матка увеличена, грудные железы набухли. Если вам нужны другие доказательства, завтра будут готовы письменные результаты тестов… Кстати, неужели целый месяц постоянного токсикоза не вызвал у вас подозрений?

Мерил была в шоке. Подозрения? Какие могут быть подозрения, если она была уверена, что никогда не сможет иметь ребенка? Все, что угодно, вплоть до рака, приходило ей в голову, но только не беременность.

— С вами все в порядке? — Его голос вывел ее из транса.

Мерил облизнула пересохшие губы.

— Все… замечательно. — Но это не было правдой. Мерил не могла прийти в себя от потрясения.

Боже! — кричала ее душа. Почему именно сейчас? Она ведь и Риза отвергла только из-за невозможности подарить ему ребенка. Надо же, какая ирония судьбы! Когда, ей наконец, удалось, приложив невероятные усилия, разрушить их любовь, выясняется, что она беременна!

Паника охватила ее. Она вцепилась побелевшими пальцами в ручки кресла, мечтая лишь об одном — бежать, остаться одной, подумать…

— Миссис Стивенс, мое профессиональное чутье говорит, что все не так уж замечательно, — наконец прервал молчание доктор. — Может, вы приляжете, прежде чем отправиться домой?

Мерил заставила себя немного расслабиться.

— В этом нет необходимости. Просто для меня это оказалось неожиданностью, — пробормотала она.

— Похоже, вы не прыгаете от счастья. — Доктор тяжело вздохнул. — Сейчас я выпишу вам лекарство, чтобы наладить работу почек, а через несколько дней, мы с вами обсудим дальнейшие решения. Время пока есть.

Мерил не помнила, как добралась до своей машины. Как только за ней захлопнулась дверь, она дала волю чувствам и горько разрыдалась. Рыдания сотрясали ее тело, мешали думать, анализировать. Риз! Что же теперь делать?

Ребенок. Плоть от ее плоти. Наконец-то! Вдруг она поняла, что плачет уже не от горя, а от радости. Произошло чудо. Да, не больше и не меньше. Мерил вытерла глаза и со счастливой улыбкой погладила живот. Она ведь даже, не смела об этом мечтать! Из-за отсутствия детей она и стала такой пугливой, нервной, нерешительной, из-за этого ее брак с Элиотом превратился в кошмар, но теперь у нее будет ребенок!

Через мгновение радость снова исчезла, а вместо нее в душу прокрался страх. Она одна. Риз не сможет разделить с ней ответственность за их ребенка. А ее карьера? Что теперь будет с ней?

Через пару недель должны начаться съемки. Как она, беременная, сможет демонстрировать изнуряющие упражнения?

Мерил в отчаянии смотрела в окно. Как выбраться из этой ситуации? Стоп. У нее есть выбор. Лечь под нож хирурга. И карьера, столь важная для нее часть жизни, доказательство ее независимости, будет спасена. Быстро, просто и совершенно безболезненно!

Нет! Даже если больше никогда не увидит Риза, даже если придется уйти с работы, она ни за что не убьет плод их любви, часть ее самой.

Бог с ней, с работой. Хуже всего, что она потеряла любовь. А ведь Риз говорил ей, что именно любовь и есть главное в жизни. А она не хотела слушать.

Но может, это чудо спасет ее? Может, это знак того, что у нее есть шанс? В душе Мерил затеплилась надежда. Надо поговорить с ним. Но посмеет ли она? Посмеет ли она надеяться?

Вдруг ее охватило желание немедленно поделиться с кем-нибудь. Моргана. Вот кто ей поможет принять самое важное решение в жизни.

Когда кабина лифта распахнулась на пятом этаже больницы, Мерил подбежала к зеркалу и ужаснулась. Она не может предстать перед сестрой в таком ужасном виде! Моргана еще не совсем оправилась. Было бы жестоко пугать ее.

Мерил припудрила носик, подправила косметику, но довольно быстро поняла, что напрасно тратит время. Окончательно скрыть следы слез и овладевшего ею смятения не удавалось никакими средствами.

Она без стука влетела в палату и — столкнулась с Ризом. Подходя к двери, она слышала голос Морганы, но никак не предполагала, что ее собеседником окажется именно он.

Первое, о чем она подумала: «Как давно я тебя не видела!» Шесть долгих недель! Она увидела, что он похудел. Одежда свободно болталась на исхудавшем теле, а лицо будто постарело сразу на несколько лет. Или ей кажется?

— Мерил. — Риз слегка кивнул.

Никаких эмоций в голосе. Совершенно никаких.

— 3… здравствуй, Риз, — пробормотала она, пытаясь взять себя в руки.

Риз, как всегда, посмотрел на нее с восхищением, которое быстро сменилось злостью и тоской. Слова, сказанные во время их последней встречи, постоянно звучали в его голове. Он уверял, что любовь, если ее не подпитывать, постепенно умирает, но нет, его чувство до сих пор не притупилось.

Моргана переводила взгляд с одного на другого и наконец, нарушила тяжелую тишину:

— Мерил, я как раз рассказывала Ризу, что скоро ты станешь телезвездой. — Она нервно засмеялась, пытаясь сгладить неловкость ситуации.

Боже, Моргана, нет! Теперь ее смертный приговор подписан. Он не сможет простить.

— Поздравляю, — сказал Риз, — теперь сбылись все твои мечты.

Тон, каким это было сказано, лишил Мерил последней надежды. Конечно, он никогда не смирится с тем, что она предпочла ему карьеру, сестру и собственную гордыню.