– Гляди, бутылка недопитая на столе и сладости какие-то.

– Вот думай теперь, куда он делся.

– Пить-то пьет, но не так чтоб совсем сгинуть. Пил бы – знали бы, где его искать. То-то и оно, что не было его там, где он обычно пьет.

– Так, может, нашел другое место?

– Иди поищи, вдруг твоя фортуна сильнее моей? Я-то все обошел.

– Да и правда, такого за ним не водилось, чтоб два дня на службу не показываться.

– Положим, вчера было воскресенье, хотя, когда дело срочное, он, бывало, и по воскресеньям приходил. Но сегодня уже понедельник. В понедельник он всегда на месте…

– Темное дело. Все из-за этой утопленницы-самоубийцы.

– Да брось ты. Никакая она не самоубийца, это я лично от него слышал.

– Утонуть-то утонула, кто спорит? Но не сама ли захотела?

– А чего ей хотеть? Всё у нее было хорошо.

– А как же она в реку свалилась? Это ж постараться нужно с той ивы упасть. Легче с дуба рухнуть.

– Так видать и рухнула. Говорят, она сомнамбула. Во сне которая ходит. Так ночью в реку и ушла.

– Сомнамбула, говоришь?

– Это не я говорю, а люди говорят. И нам нужно этого держаться, так проще. А то копать заставят – что да как? Тебе это надо?

– Нет. А что мне надо, так это выпить.

– Ну кто ж против?

Уилл услышал стук кружек, а потом громкое бульканье, как будто что-то наливали из большой бутылки. Он не стал ждать, пока говорившие выпьют – момент был удобным, чтобы уйти, не особо прячась.

Дома его ждал очередной сюрприз. Понедельник оказался днем сюрпризов! Отца не было. Уилл поспешил поесть на кухне, пока не пришел Шакспер-старший и не принялся в очередной раз учить его уму-разуму. Но он и поел, и полежал у себя в комнате, и снова собрался в школу, а отца все не было. Тогда Уильям расспросил слуг. Оказалось, что отца не было дома со вчерашнего дня. Он пообедал накануне, потом ушел куда-то и до сих пор не возвращался.

Джон Шакспер появился только на следующий день, но не обратил на Уильяма никакого внимания. И ни на другой день, ни на третий отец так и не спросил Уилла ни о чем. Словно не было всей этой истории с убийством, исчезновениями и кражей! Более того, Джон вообще практически перестал замечать своего старшего сына.

А вот бывший коронер так в городе больше и не появился. Его, правда, не очень-то и искали. Кто будет этим заниматься? Он был человеком одиноким. А через месяц назначили нового. Едва уговорили. Никто не хотел идти на эту сомнительную теперь должность, несмотря на то что она давала достаточно большие привилегии.

Катерину Гамлет в самоубийцы записывать не стали, в невинно убиенные тоже, так что похоронили ее по церковному обычаю. Так и замяли это дело, обещавшее стать громким.

29 декабря 2010

Водитель оказался на удивление веселым и громким. Но несмотря на все его шутки, путь от Академической до Большой Академической показался Александру вечностью, хотя на самом деле они домчались минут за тридцать. Он поймал себя на том, что все время смотрит в зеркало заднего вида: не следят ли за ним? Александр усмехнулся. Прямо как заправский Джеймс Бонд, только вот сел в первую попавшуюся машину…

Александр вышел во дворе соседнего с тещиным дома. Заглянул в магазин, потолкался там немного. Затем прогулялся по кварталу. Вроде никто за ним не шел. Двор тещи был пустой. Он быстро юркнул в подъезд и замер – никого. Поднялся по лестнице до пролета между вторым и третьим этажами и посмотрел в окно. Слава богу, адреса тещи они, видимо, пока не знают.

Пешком поднялся на шестой этаж. Позвонил в дверь. Тишина. Еще раз позвонил. Дверь никто не открывал. Неужели?! От волнения Александр попал ключом в замочную скважину только со второго раза. Быстро распахнул дверь и вошел внутрь. На всю квартиру орал телевизор. Александр, не разуваясь, вбежал в тещину комнату. Светлана Никодимовна сидела в кресле, неотрывно глядя на экран. На экране Александр увидел свою собственную фотографию, сделанную, вероятно, на конференции в Оксфорде. Известный ведущий надрывным голосом вещал:

– Во взорванном номере гостиницы обнаружен обгоревший труп мужчины средних лет. По информации следствия, в этом номере проживал российский ученый Александр Дмитриевич Сомов, приехавший в Великобританию на конференцию по проблеме авторства Шекспира. К сожалению, сразу тело опознать не было возможности, но результаты экспертизы показали, что оно принадлежит именно Сомову.

Затем в кадре появился знакомый Александру управляющий гостиницей. Он и перед камерой проявлял свои пантерьи повадки, умудряясь одновременно и улыбаться, и быть очень строгим.

– Поведение мистера Сомова было очень странным. Он прожил у нас всего три дня, но все время сильно нервничал. Накануне взрыва у него из номера пропал ноутбук, а на следующий день нашелся. Все это было очень подозрительно.

А слова полицейского офицера с крайне серьезным лицом Александра и вовсе рассмешили.

– Мы считаем, что убийство Сомова связано с русской мафией. Вы сами знаете, как много русских сейчас постоянно проживает в Лондоне. И далеко не у всех чистое прошлое. По всей видимости, у господина Сомова накануне взрыва были гости. Причина взрыва выясняется.

Февраль 1572

Причиной пожара стал дракон. Он взмыл высоко над стенами замка Уорвик прямо в черное небо. Все собравшиеся у стен поглазеть на невиданное зрелище так и ахнули. Маленький Уильям от восхищения даже широко раскрыл рот.

Он видел много фейерверков, которые запускала знать во время праздников и в Ковентри, и в Кенилвортском замке, [19]и в том же Уорвике. Но такого чуда ему не доводилось видеть никогда. Дракон, широко раскинув огненные крылья, сделал огромный круг над замком и неожиданно для всех извергнул из своей пасти огненные шары, которые взорвались прямо в небе на глазах у изумленной толпы. Шары должны были сгореть, не долетев до земли, но по какому-то злому року они, все еще объятые пламенем, рухнули прямо на дома у реки и мельницу Генри Купера, которая была расположена по соседству с замком.

В результате кроме мельницы загорелось еще четыре дома, и это вызвало сильную панику. Кто-то бросился наутек, кто-то стал кричать, что нужно звать пожарных, кто-то побежал за ведрами. Жители загоревшихся домов метались в жалких попытках потушить огонь или хотя бы вынести какой-то скарб.

Вдруг несколько всадников из замка галопом помчались прямо к мельнице. Они были гостями и вместе с остальной знатью наблюдали за фейерверком, устроенным хозяином в честь королевы Елизаветы. Эти аристократы первыми бросились на помощь мельнику и принялись тушить огонь. Один из них, рискуя жизнью, взобрался на соломенную крышу, которая уже вовсю пылала, и стал сбрасывать на землю горящую солому. Только благодаря его невиданной отваге мельница не загорелась. Пока остальные заливали кое-где еще тлеющие стены водой, герой спустился на землю под громкие аплодисменты зевак. Генри Купер тут же бросился перед ним на колени.

– За чье здоровье мне молить Бога всю жизнь? – рыдал он. – Вы спасли меня и мою семью от разорения, мой господин, за кого мне ставить свечки каждое воскресенье?

– Назовите свое имя, Христом Богом заклинаю, – присоединилась к Куперу его жена, и тоже бросилась целовать сапоги своему спасителю.

Молодой человек в расстегнутом обгоревшем камзоле только поморщился и поднял женщину с земли.

– Ну-ка поднимайтесь с земли, и вы тоже. – Он повернулся к Куперу. – Меня зовут Эдуард. Дайте мне лучше холодной воды. – Он широко улыбнулся и вытер с лица сажу, смешанную с потом.

– Ой, что же мы не сообразили-то сразу, – запричитала жена Купера.

Но в это время сообразительный Уильям уже гнулся под тяжестью ведра с водой. Он хотел первым подать его герою, чтобы тот мог умыться после огненного пекла. Уилл хотел было наклонить ведро, чтобы полить смельчаку на руки, но тот забрал его у подростка и вылил себе прямо на голову.