Ей не нужны были три попытки, чтобы понять, что тот имел в виду. Ему не стоило беспокоиться; не он один удивился тому, как смело Ники напомнила о свидании.

— Ты не выглядел удивленным, — буркнула она, читая меню. Теперь, когда они сели, а вокруг не было ни одного знакомого лица, она вообще не могла смотреть на Кайла!

Он явно выделялся из толпы. Высокий и обаятельный, Кайл уже привлек внимание многих посетительниц этого заведения.

— Приятно удивлен, — поправился он, широко улыбаясь Ники и как будто совсем не замечая того интереса, который вызвал у остальных женщин. — Я думал, ты никогда не осмелишься напомнить о свидании, — поддразнил Кайл.

В глазах ее синим пламенем полыхнул гнев:

— Не будь таким самонадеянным! Этого больше никогда не повторится, — отрезала она. — Ты обещал, что расскажешь, как все произошло с Энди, — напомнила Ники, не желая, чтобы тот думал, будто она исключительно из романтических побуждений хочет провести время в его компании.

— Сначала я закажу ужин, — сказал он. — Мы можем обсудить все за едой. — Кайл встал и направился в бар.

— Я тебя угощу, — Ники посмотрела на него с улыбкой.

Тот хмыкнул в ответ:

— Ты заплатишь лишь тогда, когда я не смогу позволить себе это сделать.

А в ближайшем будущем этого не случится. Кайл был богатым человеком.

— Салат из креветок, — выбрала она.

— Напиток? — натянуто спросил он.

Она явно задела больное место. Такие проблемы всегда возникают с теми людьми, за плечами которых брак или длительные и серьезные отношения. Здесь никогда не знаешь, на чем можно проколоться. Между тем у нее самой тоже были свои «пунктики».

— Стакан белого вина. Если только не я поведу машину.

— Ты когда-нибудь раньше ездила на спортивных машинах?

«Пунктики» — это одно дело, а снисходительность — совсем другое!

— Как ни странно, да, — буркнула она. У ее отца была как раз такая машина, и она ездила на ней тысячу раз!

Кайл насмешливо покачал головой.

— Буду иметь в виду твое предложение. — Он пошел к бару, чтобы сделать заказ. Услышав его первую фразу, барменша довольно засмеялась.

Высокомерный, снисходительный! Если он думал, что его заигрывания с Люси произведут какое-нибудь впечатление на Ники, то сильно ошибался. С Люси они были знакомы несколько лет, и она знала, что ее муж, строитель, всегда лез в драку, если ему казалось, что кто-то из посетителей ведет себя слишком дружелюбно с женой. А сейчас Ники была бы совсем не против, если бы кто-нибудь дал Кайлу по носу.

Он вернулся спустя несколько минут с подносом, на котором стояло два бокала вина и розовый соус.

— Если только ты не предпочитаешь какую-либо другую приправу для креветок…

— Спасибо! — Ники взяла стакан вина и соус, пытаясь скрыть удовлетворенную улыбку.

Кайл откинулся на стуле, но в этот раз он сел не напротив нее, а рядом — на мягкую скамеечку.

— Ты была здесь много раз, — сказал он.

Она отпила глоток вина.

— Иногда, в конце тяжелой рабочей недели, когда мы слишком устаем, чтобы готовить, приходим сюда.

— Только вы трое?

— Без исключения.

— Один за всех и все за одного, — процитировал он.

Она вопросительно изогнула брови:

— А что в этом плохого?

Тот пожал плечами.

— Просто странно, вот и все. Две молодые женщины живут с бабушкой одной из них, — объяснил он, видя, что Ники продолжает смотреть на него.

— Дом большой, — возразила она, пытаясь заставить себя перестать так нервничать. — Я думала, мы собирались говорить об Энди? — Она отнюдь не намеревалась продолжать обсуждение того, как странно они живут.

— Прежде чем перейти к разговору об Энди, мне хотелось бы извиниться перед тобой за то, что я сказал несколько минут назад. Элисон была из богатой семьи. — Он вздохнул. — Но я и сам был более чем в состоянии позаботиться о своей жене и ребенке без посторонней помощи!

Видимо, Элисон здорово задела самолюбие Кайла. Семья Ники тоже была зажиточной, и материальная поддержка ей совсем не требовалась. Но мать всегда говорила ей, что нельзя забывать о том, что мужскую гордость так легко задеть. Она улыбнулась Кайлу.

— Я буду очень довольна, если ты заплатишь за ужин, — шутливо уверила она его.

— Но только за ужин, — уточнил он грустно. — Я надеюсь, ты не принадлежишь к тем женщинам, которые заглатывают порции барашков… Шучу, — успокоил он девушку, легко сжав ее руку и потом забыв отпустить. — Насчет Энди ты была права на сто процентов. Малыш подслушал спор между матерью и мной. И когда она его повезла, он начал плакать и звать меня, — хмуро рассказывал Кайл. — Элисон рассердилась, расстроилась. Она хотела, чтобы он замолчал. Но он продолжал звать меня, и Элисон, постоянно отвлекаясь на малыша, не справилась с управлением… — Он поежился, снова переживая страдания сына.

Она сжала руку Кайла, которая все еще лежала на ее руке.

— Ты смог пробиться к его сердцу, и это — самое важное, — пыталась успокоить она его. — Пройдет немного времени, и он перестанет стесняться других людей. Но первый шаг сделан, малыш уже разговаривает. Дай ему время, — подбодрила она мужчину, видя, что тот продолжал сомневаться. — Энди любит тебя, Кайл, — уверенно сказала она. — И главное, ты сумел убедить его, что он не несет ответственности за смерть мамы, а все остальное образуется само собой, — добавила она с нажимом.

Сдержанность Энди была вполне естественной, и она была уверена, что наступит день, когда малыш снова станет счастливым и веселым ребенком, каким был до трагедии.

Кайл покачал головой.

— Пока ты не изложила мне свою теорию, я понятия не имел… — он тяжело вздохнул. — Я мог никогда и не понять…

— Нет, ты обязательно бы все понял со временем, — перебила его Ники. — Просто тебе надо было разобраться с собственными чувствами после смерти жены.

— Я больше не любил ее, Ники, — проскрипел он. — Я давно не любил ее.

Она напряженно сглотнула.

— Потерю любого человека тяжело перенести, а Элисон была матерью твоего сына. А теперь с каждым днем будет легче и легче, вот увидишь, — успокаивала она. Теперь, когда Энди уверен в любви и поддержке своего отца, он просто расцветет.

Она бы и сама была не против так же расцвести. Он нежно коснулся кудряшек на висках Ники.

— Такая мудрая голова на таких молодых плечах. — Я не так молода, Кайл, — едко возразила она, от его близости сердце колотилось как сумасшедшее.

— Иногда я думаю…

— Один салат из креветок и бифштекс без картошки, — бодро объявила Люси, ставя перед ними тарелки.

После того как официантка вернулась к стойке бара, за столом воцарилась тишина, Ники и Кайл молча смотрели друг на друга. И потом оба прыснули со смеха. Они говорили о таких важных вещах — слишком важных! — и их прервали такой прозаичной фразой «один салат из креветок и бифштекс без картошки»!

Но это вмешательство было кстати, решила Ники, когда оба начали есть. Теперь разговор шел свободно и непринужденно, а не скованно, как сначала.

Вообще-то, они так хорошо чувствовали себя в компании друг друга, что Кайл даже доверил ей вести до деревни машину! Дело было не в том, что он слишком много выпил, оба решили ограничиться одним бокалом вина, прежде чем перейти к кофе, а затем к минеральной воде.

— Хорошая машина, — оценила Ники, разворачивая «БМВ», чтобы выехать со стоянки.

— Хороший водитель, — пробормотал Кайл спустя несколько минут, откинувшись на спинку сиденья и прикрыв глаза. — Но вообще-то я ничего другого и не ожидал.

— Откуда ты мог знать, — поинтересовалась Ники.

Он окинул ее теплым взглядом:

— Ты не признаешь полумер, Ники, ни в чем!

Она решила сосредоточиться на дороге, чтобы мужчина не догадался о том, как она любит его. После ужина и разговора об Энди ее чувства стали еще сильнее. И Ники понятия не имела, что с ними делать. Но теперь, когда ей стало так хорошо, она была совсем не в настроении о чем-то серьезно размышлять.