— Кроме Присциллы из магазина, конечно, — пошутила Ники, разворачиваясь к Энди. — Тебе понравилась дыня с клубникой?

Малыш был единственным, кто абсолютно не нервничал. Он, блаженно улыбаясь, поглощал лакомство.

— Да, вкусно, спасибо, — вежливо ответил Энди, внезапно засмущавшись, став центром всеобщего внимания.

Закуску им удалось доесть в относительном спокойствии, и Ники с Клэр пошли в кухню, чтобы помыть посуду и принести основное блюдо.

— Ужасно! — простонала Клэр, оказавшись на кухне.

— Для меня все это как посещение дантиста, — ухмыльнулась Ники, складывая грязную посуду в раковину. — Надо просто перетерпеть.

— Как удаление зуба или пломбирование, — вставил Кайл, заходя с тарелкой, которую подруги в спешке оставили в гостиной.

Этого еще не хватало! Он моментально подключился к их разговору, словно все прекрасно понял. Но намного больше беспокойства причиняла девушкам угрюмость Тома. Обычно он шутил, поддразнивал и смеялся с ними, и теперь его молчание бросалось в глаза. Даже Нетти пару раз взглянула на него озабоченно.

— На самом деле, — выпрямилась Ники, — я больше всего не люблю заморозку. — Она с вызовом смотрела на него, пытаясь сдержать улыбку.

— В таком случае, — Кайл расслабленно облокотился о кухонный стол, — я выбираю пломбирование. По крайней мере, можно будет сохранить зуб.

Ники не была уверена, что ей понравился подтекст этой фразы, но спорить она не стала.

— Ты оставил Энди одного? — Она озабоченно нахмурилась. Прошло всего несколько дней с тех пор, как ребенок начал говорить.

— Нетти расспрашивала его о выходных, когда я выходил, — улыбнулся Кайл. — А взгляд Вествуда заметно потускнел, — добавил он с удовлетворением. Клэр вздрогнула и уронила морковь на стол. Кайл удивленно покосился на нее. — Или, может, он думает о чем-то или ком-то другом? — Он вопросительно приподнял брови, когда Ники и Клэр поспешно отвернулись, чтобы заняться картошкой.

— Отнеси, пожалуйста, овощи, ладно? — попросила Ники.

— Конечно, — легко согласился он.

Оставшуюся часть обеда Кайл вел себя замечательно. Он бесстыдно льстил Нетти, дразнил Энди, беседовал с Томом о Нью-Йорке и мягко расспрашивал Клэр о котятах. Единственное, к чему Ники могла придраться, так это к тому, что на нее он почти не смотрел, не говоря уж о том, чтобы льстить, дразнить или разговаривать с ней.

А она хотела и первого, и второго, и третьего! — ругала себя Ники, пробуя шоколадную меренгу, которую Клэр приготовила днем, и наблюдая за Кайлом из-под опущенных ресниц. Ну и черт с ним! Он смеется над ней, вдруг осознала Ники. Не открыто, но его серые глаза просто искрились смехом, когда он смотрел на девушку.

— Кофе. — Она резко встала, снова почувствовав, что ей надо скрыться на несколько секунд.

Нетти, немного удивившись, посмотрела на нее:

— Но мы еще не закончили десерт.

— Я только насыплю зерен в кофемолку, — продолжала настаивать девушка. — Когда все будет готово, мы закончим десерт.

И она пулей вылетела из комнаты.

Ники, спотыкаясь, вошла в кухню. Ей хотелось плакать. Смешно. Просто смешно. Что с ней происходит?

Что делать с любовью к Кайлу?

— Ники?

Она резко обернулась, услышав голос Тома. В ее глазах застыли невыплаканные слезы.

— Это все ты виноват, — обвинила она беднягу. Вообще-то, ее злость была направлена против Кайла, но так как его не оказалось рядом… — Что ты сделал с Клэр?

Том вздрогнул.

— Думаю, это касается только нас двоих, верно? — напряженно проговорил он.

— А я считаю, что нет, — рявкнула Ники. — Ты не имеешь права играть ее чувствами!

— И почему ты считаешь, что я играю? — требовательно спросил мужчина.

— Потому, что я вообще сомневаюсь, что ты можешь быть серьезен, — язвительно сказала она. — Еще на прошлой неделе ты вел себя со мной как ревнивый муж.

— Я просто не доверяю Метисону, — прогремел он.

— Да ты вообще его не знаешь!

— Как и ты, — продолжал настаивать Том. — Согласен, он может быть обаятельным, даже может нравиться, но в то же время он скрывает свой настоящий характер.

— Как и ты, — с жаром парировала она.

Том вдруг застыл, не сводя с нее озадаченных голубых глаз:

— Что ты имеешь в виду?

Что она имела в виду… Ну почему, воскликнула девушка про себя, все стало таким запутанным? Ведь всем было так хорошо, дом был в порядке, детский сад приносил доход, — и вдруг это все стало таким несущественным. Клэр влюбилась в Тома, а она…

— Я вам не помешаю? — хрипло спросил неожиданно возникший в дверях Кайл.

А она влюбилась в Кайла, в мужчину, который, как только что верно подметил Том, скрывает свой настоящий характер.

13

— Нисколько, — невозмутимо ответил Том и, еще раз задумчиво взглянув на Ники, направился к выходу. — Кажется, кофе, который я пришел помочь приготовить, еще даже не насыпан в кофейник.

Кайл, почувствовав напряженную атмосферу между Ники и Томом, подозрительно осмотрел обоих, очевидно размышляя о причинах, вызвавших эту натянутость.

— Я решил не оставаться на кофе, — сказал он Ники. — Энди уже засыпает на своем стуле и мне надо его уложить. Так что придется готовить порции на четверых.

— Лучше на троих, — раздраженно вставил Том. — Мне тоже надо уходить.

Никуда он не пойдет, пока все не объяснит! Том сам навязался сегодня вечером. И теперь уходит, ничего не объясняя. Снова по причинам, известным только ему одному! Это просто нечестно. Бедняжка Клэр вся извелась после его звонка. Так что он должен как минимум объяснить Клэр свое поведение, не говоря о многом другом.

— Останься еще чуть-чуть, Том. — Ники взяла его за руку. — Тебе же не надо спешить домой, чтобы накормить собаку или еще кого-нибудь в этом роде.

— Или укладывать ребенка спать, — резко добавил Кайл, переводя взгляд с Ники на Тома и обратно, когда они стояли так близко друг к другу. Затем он нахмурился, развернулся и пошел к выходу.

— Кайл!

— Оставь его, Ники, — хрипло оборвал ее Том. — У него тоже был нелегкий вечер.

Она непонимающе посмотрела на него, опустив руку, которую протянула, чтобы остановить мистера Метисона.

— Что ты имеешь в виду? — озадаченно спросила она, качая головой. — Знаешь, Том, я не только потеряла нить обычной логики, мне кажется, у меня ее никогда и не было.

— У меня она была. Но я ее тоже потерял. Кажется, твои гости уходят, — сказал он, когда в коридоре показался Кайл с Энди на руках.

Кайл Метисон был не ее гостем, а гостем Нетти, но тем не менее она поняла, на что намекал Том. И спустя несколько секунд она уже стояла в коридоре, прощаясь с Кайлом и его полусонным сыном.

И только позже она вспомнила, что он даже не намекнул о своих планах пригласить ее к себе на следующий вечер.

А Ники уже была готова согласиться.

Отношение Кайла, когда на следующее утро тот привез сына в детский сад, даже нельзя было назвать прохладным, скорее ледяным.

От его прежней теплоты не осталось и следа, и он ни слова не сказал об ужине, хоть раньше и намекал, что они обсудят его снова попозже. Напротив, Кайл был равнодушным и отстраненным, он сказал пару слов Энди, резко кивнул Ники и развернулся, чтобы уйти.

Но Ники хотела поговорить об Энди, ей нужно было кое-что узнать. И тогда она сделала то, на что раньше никогда бы не смогла решиться.

— Кайл, — окликнула она мужчину, следуя за ним в коридор. Когда тот вопросительно обернулся, удивленно изогнув брови, у Ники вдруг пересохло во рту. — Я думала, у нас договоренность на сегодняшний вечер.

Кайл поджал губы.

— Я передумал, — сухо сказал он.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Он не мог! Он не посмеет!

— Хотя должен признаться, это не так уж неприятно, когда тебя приглашают на свидание, — ухмыльнулся он добродушно. — Раньше я думал по-другому, но для разнообразия…