- Харизма мне очень помогает, - кивнул Багама. - Не знаю, что бы я без нее делал.

  Я исподлобья таращилась на него.

  - И долго вы встречаетесь? - с напором почуявшей кровь акулы спросила Крис.

  Я прекрасно знала, какой смысл вложила сестра в свои слова. Она спрашивала не о встречах в офисе 'Реньи'. Об иного рода встречах.

  Багама ответил, прежде чем я успела открыть рот:

  - Два месяца.

  - Встречаемся на приемах в 'Реньи', - уточнила я, усаживая Соню на заднее сиденье и пристегивая ее ремнем безопасности.

  - Он такой душка! - прошипела мне на ухо близняшка.

  Багама ушел здороваться с вышедшим на крыльцо Антоном, поэтому Крис могла шипеть милости сколько угодно. Мой ответ сестре, однако, был уготован заранее:

  - Займись своими делами, и не лезь в мои.

  Это не оскорбило ее, никак нет. Когда сестра ловит волну Неправильного Счастья, оскорбить ее становится так же сложно, как и плюнуть против ветра без ущерба для себя.

  Напротив гнездышка Колесниковых запарковался черный 'Мерседес'.

  - Кис-Кис, нам пора! - сказал Антон. - Пряничек, веди себя хорошо!

  Рукопожатие на прощание, фразы вроде 'рад знакомству' и 'было приятно познакомиться'. Багама захлопнул за собой дверцу, двигатель ожил.

  - Все пристегнулись? Харизма, ты не пристегнула ремень безопасности.

  Я опалила Багаму выразительным взглядом и молча пристегнулась.

  - Я понравился твоей сестре, - шепнул он - так, чтобы Соня не услышала.

  - Боже Милостивый. В таком случае, у тебя грандиозные проблемы.

  Он ухмыльнулся:

  - Держим курс на зоопарк!

  - Держим курс на зоопарк! - вторила ему Соня.

  Черт, похоже, он и Соне понравился. Или моего белокурого пирата подкупил тот факт, что он пожал ей руку при встрече? Знаете, дети любят, когда взрослые ведут себя с ними, как с равными. Взрослые тоже это любят. Всю дорогу до зоопарка я чувствовала себя лишней на этом празднике жизни.

ГЛАВА 7

  Единственный в Зеро зоопарк находится при Детской Железной Дороге. Здесь также были: небольшой зимний сад, серпентарий и океанариум. Звучит неплохо, на деле же все требовало модернизации, или как там сейчас говорят. Здесь пахло ревущими восьмидесятыми, машинным маслом и дерьмом из клеток.

  Помнится, мэр города говорил что-то о том, что финансовые вложения в улучшение состояния Железной Дороги уже не за горами. Также ходили слухи, что сам Рева-Корова планирует потратиться на развитие Детской Железной Дороги. Пока что слухи не подтвердились.

  'Чмоки-чмоки', - сказал Рева-Корова, отдавая испачканную землей лопату одному из своих помощников-подхалимов, и опуская в вырытую в зимнем саду ямку крошечное зернышко. Это было три года назад. За три года зерно превратилось в изящное деревце, на котором сейчас красовался плод цвета молочных грез. Вероятно, вложения в Железную Дорогу для Ревы-Коровы что-то вроде выплаты алиментов. Он не нянчится со своими зернами - он отстегивает на их содержание капусту. Не доверяйте мужчинам, которые представляют собой переплетение веток и стеблей, скрепленных шепотом ветра, солнечными лучами, дорогим алкоголем и табаком. Впрочем, вряд ли отважные работники Детской Железной Дороги придают физиологическим особенностям Ревы-Коровы какое-либо значение. Деньги есть деньги, даже если они получены от древесного человека - одной из самых дорогих телевизионных проституток современности.

  Багама высадил нас на входе на Железную Дорогу. Чуть левее от входа на постаменте стоял величественный черно-красный паровоз, пятнистый от голубиного помета.

  - Дай пять, - улыбнулся Багама. Он опустился на корточки перед Соней.

  Соня хлопнула своей маленькой белой ладошкой по его ладони и улыбнулась в ответ.

  - Ну, до встречи, - сказал он.

  - Мы еще встретимся?

  - Все вопросы к твоей тете.

  - Харизма, - Соня повернулась ко мне и уперла кулачки в боки - вылитая солистка ансамбля народных песен, - мы еще увидимся с Багамой?

  Я хотела сказать 'нет', но вместо этого утвердительно кивнула. Мужчины говорят, что женщин сложно понять. А я вот что скажу: мужчины не понимают нас, а мы себя и подавно.

  Соня просияла.

  - Ты лезешь в мою жизнь, - сказала я, когда Соня рванула к кассам покупать билеты. Я вновь и вновь прокручивала в голове, как Багама миленько беседовал с близняшкой, с Антоном, улыбался племяшке, и меня вышибало в пучину жути после каждого круга этого бутафорского ада, полыхающего перед внутренним взором. - Не лезь в мою жизнь. Тебя не приглашали.

  - Да, - кивнул он.

  Я разинула рот, затем закрыла его; не стала спрашивать, с чем, черт возьми, он так охотно соглашается. Придвинувшись ближе к нему, я прошипела:

  - Просто не лезь в мою жизнь. К моей семье. К моей племяннице. Не будем и дальше размывать черту 'чтец-клиент'.

  Багама сел за руль джипа и захлопнул дверцу.

  - Да, - повторил он и улыбнулся этой своей спокойной, дружелюбной улыбкой души компании, рубахи-парня.

  Я сказала:

  - Жду вас в понедельник, Багама.

  - Я буду, госпожа Реньи.

  Да только что-то подсказывало мне, что черта 'чтец-клиент' давно размыта

ГЛАВА 8

Жуткие темные клетки, животные и птицы, вызывающие, скорее, чувство жалости, чем восторга. В основном, в зоопарке были птицы и мелкие животные. Из крупных - верблюд, лама и кабан. Я не могла не заметить, что детишкам, цепляющимся за ниточки воздушных шариков и мамины руки, здесь нравится. В детстве все такие беспечные. А потом вы вырастаете и становитесь чтецами или, чего хуже, офисными работниками, в каждом жмурике видите ловчилу, делающего деньги на перламутре, а в каждом человеке с десятью пальцами - счастливца.

  Хватало и аниматоров в костюмах животных. Какой-то придурок в костюме медведя незамедлительно прицепился к Соне. Я как раз стояла возле вольера с ламами, когда он подошел к племяннице и навис над ней внушительной свалянной синтетической горой. Ручаюсь, это шедевр шили в артели слепоглухонемых.

  Года четыре назад, когда я еще училась в университете, вместо парней в таких вот костюмах вкалывали очеловеченные животные. В самом деле, зачем тратиться на костюмы? Но правительство быстренько сварганило закон о защите прав несчастного меньшинства. Работать на заправках и в супермаркетах, по разумению фарфоровых воротничков, более гуманно.

  Еще не придумали более корректного термина за 'очеловеченное животное'. Скоро наши очеловеченные мохнатые братья станут полноценными членами общества, правительство всерьез обеспокоено этим вопросом. Хочет прогреметь на весь мир, мол, посмотрите, какие мы хорошие парни, вчера животные сидели в клетках, сегодня они носят шляпы и трости, завтра получат право голоса. Чудо.

  - Смотри, какой прелестный шарик, - пророкотал медведь. - Никто не может грустить, когда у него есть воздушный шарик. Хочешь, чтобы мама купила тебе шарик?

  - Терпеть не могу шарики.

  Соня отвернулась, чтобы уйти.

  Положив лапу племяшке на плечо, Кретинский Костюм рассмеялся деланно громким смехом клоуна, которому не смешно, а смеяться надо по контракту:

  - Такого не может быть! Все дети любят шарики!

  Он только что нарушил правило всех правил: никогда, ни при каких обстоятельствах не распускай руки.

  Соня отпрянула от аниматора.

  Я прикинула: в костюме или без, тип был значительно выше и крупнее меня, с мясцом на косточках. Он может запросто размазать меня по рингу без костюма, однако в костюме мне на руку может сыграть его неповоротливость.

  Допив остатки 'Ам-Незии', я сжала в кулаке банку, швырнула в урну и просто сказала:

  - Эй, мудак, сию секунду отойти от ребенка.

  Лама внимательно, будто беспристрастий неподкупный судья, следила за происходящим.

  Сквозь сетку под мордой медведя на меня уставились два черных бурава. И вот что я вам скажу: в этом взгляде было столько тупой злобы, что я невольно задалась вопросом: как этого типа вообще допустили к работе с детьми? Была бы я ребенком, то давно бы с визгом неслась к мамочке.