-Но миледи! - оказывается, старичок следовал за нами по пятам, явно желая насладиться триумфом - тут всё, как заказал ваш брат... и... вы еще не были внутри!

  -Клара! - от леденящего рыка жены вздрогнул даже я, - если этот старикан еще на одну минуту останется в моем замке, я лично утоплю его в этой луже! И чтобы никогда больше... ни ногой! И слышишь, Хен? Мы договаривались! Если я пойму... что мой муж хоть на миг пожалел... Теперь ты всё вернешь, как было, всё до последней доски! И если там пропал хоть гвоздь!...

  -Зия, - крепко прижимаю к себе жену, которую уже просто трясет от ярости, - успокойся... это на самом деле ерунда... главное сейчас твое состояние... тебе нельзя так нервничать... ну же, родная, посмотри мне в глаза... видишь, я рядом, мы вместе, а значит, никакие старички не могут испортить нам жизнь.

  -А нам тут понравилось... - расстроенно пробурчал знакомый голосок, и я облегченно вздохнул, раз они здесь, все будет в порядке.

  -Помоги мне... успокой ее, - не успел попросить я духов, а Зия уже обмякла, прильнула к моей груди.

  -Извини... сорвалась... - шмыгнула виновато носом, - у тебя и так нет тут ни одного любимого уголка...

  -Не переживай, скоро тут будет куча замечательных уголков... я нашел новых, более чутких архитекторов... - ласково обещаю я.

  Незаметно оглянувшись, попросить друзей взглядом, чтобы оставили нас наедине, не обнаруживаю поблизости ни одного из недавних спутников, и едва сдерживаюсь от едкого смешка.

  Как же они быстро смылись, вот что значит гремучая смесь генеральской крови и кухонного лексикона в действии.

  -Что за архитекторы?! - в последний раз всхлипнула Ортензия и подняла на меня заинтересованный взгляд заплаканных серых глаз.

  -Духи... вы можете показаться... хоть на минуту?

  -Да, смотрите на воду...

  Я бережно повернул жену лицом к пруду и замер от восхищения. Несколько десятков необычайно крупных кувшинок разом всплыли на поверхность и распахнулись желтоватыми звездами. И на каждой, как на стульчике, сидел зеленоватый древень, и все приветливо махали нам ручками.

  -Это... кто? - потрясенно выдохнула Зия.

  - Это и есть мой сюрприз... надеюсь, ты не против, что теперь они будут жить в нашем подвале? Их зовут дриады или духи, и они наши новые архитекторы... лекари, и просто родственники. И еще... знаешь, давай оставим тут всё как есть... они говорят, что им очень понравилось.

  -Ну, раз им понравилось... то я не против... - светло улыбнулась она, - а можно их потрогать?

  -Протяни руку... - с невольным замиранием сердца предложил я, - надеюсь, некоторые не откажутся с тобой подружиться.

  Четыре лапки решительно прикоснулись к протянутой руке Ортензии, чтобы уже через мгновенье важно возвестить:

  - Мы тебя выбираем!