Русал пытался никак не показать вида, что его заинтересовало моё возмущенное пыхтение у потолка, а потом и накрывшая меня черная меланхолия.

Но как он не старался, но от шпильки в мой адрес все же не сдержался, когда у меня получилось более-менее плавно спуститься назад к столу:

-Ты сейчас напоминаешь мне медузу после сезона штормов. Сделай лицо попроще...

Кажется, уже по моему взгляду он понял, куда я собираюсь его послать, поэтому дальнейших колкостей в свой адрес так и не услышал.

Зато он все же представился мне, ведь спросить о том, как его зовут, я сам почему-то не догадался. А мое-то имя он знал и так.

Благо он все же сделал скидку на то, что я "надводник", что звучало в его устах как какое-то зашифрованное ругательство, и сам назвался.

Имя оказалось просто непроизносимым. Все буквы словно специально подбирали так, чтобы выговорить их вместе не представлялось возможным. Когда я отказался даже пытаться выговорить эту белиберду, русал подумал, и все же разрешил мне себя называть коротким - Тефн. Но, сдается, я ему своим отказом обломал весь кайф, ибо настроение у него упало моментально. По-видимому, он очень надеялся понаблюдать за моими попытками быть вежливым. И ничего, что я бы при этом сломал бы себе язык и мозг, это же такие мелочи...

Русал все же всучил мне камешек, который был у него раньше на четках. Оказалось, что это простой переговорник, чтобы я мог связаться с ним при необходимости.

-Это на всякий случай. Вдруг отлучусь, а тебе срочно помощь нужна будет.

Внимательно рассмотрев камешек, и не заметив ничего могущего мне навредить, с благодарностью принял его. Приятно, когда о тебе переживают, пусть и по обязанности...

Поставив себе в уме зарубку, что, как только вернемся наверх, нужно сразу же показать плетения переговорника Эру, чтобы и нам такие сделал, я с интересом обозрел яства, которые нам принесли русалки.

В отличие от интерьера, русалья кухня была довольно-таки разнообразной. Хотя все, что сейчас находилось на столе, так или иначе относилось к водному миру. Несколько блюд с рыбой, мидии, креветки, кальмары, омары, морская капуста и какие-то красные водоросли. Я даже заметил что-то напоминающее акульи плавники. И это всего лишь то, что опознал. Взглянул на то, что ест русал. Понять, что находится в его тарелке, не удалось.

Заметив мой взгляд, Тефн сам решил пояснить:

-Черепашье мясо. Мои девочки очень вкусно умеют его готовить, попробуй.

С признательностью кивнув, я потянулся к блюду. Благо кресла-крабы тоже обладали притяжением, а то я вспомнил, что нельзя делать резких движений только тогда, когда русал насмешливо хмыкнул. Да уж, надеюсь снаружи, когда выберемся из помещения, я не облажаюсь вконец...

-А зачем нам столько? - все же не сдержал любопытства я. Ведь столько блюд вдвоем было просто нереально осилить, как бы ни старались.

Тефн изумленно взглянул на меня, но все-таки пояснил.

-То, что останется, заберут на женскую половину. Разве у вас не так?

Пришлось заткнуться и делать вид, что поглощен едой. Фиг его знает, как дело обстоит "у нас".

Тут мое внимание привлекло то, что на столе отсутствуют напитки. Только когда уже открыл рот, чтобы поинтересоваться, вдруг вспомнил - где я сейчас нахожусь, и кто сидит рядом... Вряд ли русалы в воде мучаются от жажды.

Решив, что будет лучше вообще молчать, чтобы не выглядеть совершеннейшим недотепой, я хмуро уткнулся в свою тарелку.

Правда, болтовня Тефна не способствовала тому, чтобы у меня получилось отмалчиваться. Уже через полчаса я узнал, что у него две жены и столько же "мальков". Изумление удалось сдержать с трудом, ведь по его внешности вообще невозможно было сказать, что он уже дважды отец, выглядел он немногим старше меня.

Зато из разговора удалось выудить много интересного о "надводном мире", ведь рот у него, казалось, не закрывался ни на минуту.

Как-то не заморачивался этим раньше, да и времени не было, чтобы оглянуться и разобраться - отчего в академии нет ни одной барышни, и почему почти у каждого адепта есть именно парень, а не девушка.

Из его слов следовало, что в остальном, "надводном" мире, приняты браки именно между мужчинами. Они являются партнерами сразу и в любви, и в бизнесе. Женщины же приходят в семью только тогда, когда пара решает, что пора завести потомство. Насчет уже таких браков договариваются братья и отцы невест. В основном стараются подбирать из своего круга. Девушкам выбора обычно не предоставляется, приказ главы рода - закон.

Бывает и такое, что в семье мужчин появляется только одна женщина, но чаще две. Каким образом они все уживаются, я постыдился спросить, да и не хотелось показывать русалу своего удивления, ведь в мире, в котором я жил до этого, женщины и мужчины обладали равными правами.

Так же выяснилось, что сами русалы женятся только в том случае, если русалка уже(!) понесла от него, не раньше. Верность у них вообще не принята. Да и скромность, насколько понял, тоже. А когда он намекнул, что снаружи я могу увидеть то, что другим адептам показывать не будут, меня так и подмывало вскочить, и сразу отправиться на подвиги и свершения.

Уже перед выходом русал сжалился надо мной и предложил свою помощь в передвижении. За что я был и впрямь ему очень благодарен. Ведь оказалось, что за пределами дома, как я и подозревал, бурлят разные течения.

В одно из них я попал уже почти сразу, как высунул нос наружу. Чтобы вывернуться понадобилась не только моя ловкость, но и сноровка и цепкость русала. Иначе фиг его знает - куда бы оно меня унесло...

Вцепившись в руку Тефна покрепче, я уже больше ее не отпускал.

Заодно узнал, что такими светящимися водорослями, как в столовой у Тефна, освещается почти весь город. Они росли повсеместно на скалах, рифах и вдоль дорог, по которым мы передвигались.

Снаружи, как ранее и предупреждал русал, меня действительно ожидало потрясение. Начну, пожалуй, с того, что уже за углом дома, где я временно поселился, занимались любовью два русала.

Тефн на это никак не прореагировал, только посоветовал всплыть повыше, чтобы не задеть парней, и не помешать им... Дальше - хуже.

Пока я отходил от шока, нам по дороге встретились еще множество таких пар, причем там были что парни, что девушки. Их вообще не смущало то, что кто-то на них смотрит. Казалось, это их наоборот еще больше заводило.

Заметив мои мытарства, и как я краснею при каждом стоне, доносившемся до моих ушей, Тефн рассмеялся, и напомнил о том, что русалы живут по своим законам. Стесняться своего тела и потребностей здесь не привыкли. Делаются уступки только перед официальными гостями, кем и являются сейчас адепты. Но так как я сейчас нахожусь не на той территории, где адептам положено быть, то нужно привыкать, а еще лучше - не обращать внимания.

Кто бы мне еще объяснил - как это сделать?

И ведь это только раннее утро... Представляю, что тут творится под вечер.

Но еще больший шок меня ожидал, когда заметил среди парочек несколько двуногих. Уже проплывая мимо, увидел на одном из них ошейник. Дальше специально выискивал таких.

Их оказалось довольно-таки много, причем взгляд у всех был такой, словно они под воздействием какого-то наркотического вещества. Вот тут я уже не смог сдержаться и прижал Тефна к стене ближайшей скалы, отказавшись идти дальше, пока мне не пояснят, что тут творится.

Наверное, стоит пояснить, что именно в этих подводных скалах и находились жилища русалов. Как выяснилось еще из застольного разговора, только в пригороде они проживали в специально выращенных раковинах. Здесь же, в самом городе, количество русалов зашкаливало, поэтому такая роскошь была непозволительна, ибо ракушка-дом занимала достаточно много места.

-Они из отступнико́в! - пытаясь отодрать мои руки от своего горла, старательно сдерживал смех Тефн.