Зато по мягкости и удобству она не уступала даже нашей кровати в общаге.
Постельных принадлежностей тут видимо не было предусмотрено, ибо сама раковина словно подстраивалась под того, кто в ней лежал.
Поначалу даже дернулся, когда подо мной что-то завибрировало, подумав, что лежу на чем-то живом, но быстро угомонился, когда почувствовал, как тело само начинает расслабляться под действием этого своеобразного успокаивающего массажа. Даже чуть перевернулся и устроился поровней, чтобы доступ у раковины ко мне был получше. Стоило чуть сдвинуть голову, как то, что заменяло подушку, само переместилось вслед за мной.
Появилась шальная мысль утащить эту раковину с собой наверх, когда придет время возвращаться в академию. Но пришлось от нее отказаться - вряд ли вне зоны водной магии она сможет существовать, а жаль...
Так и не разобравшись - живая эта раковина-постель подо мной, или нет, оглянулся по сторонам.
Первым делом отыскал глазами выход. Он представлял собой невысокую арку, внутри которой вместо дверей висели длинные нити с нанизанными на них мелкими ракушками разных оттенков зеленого цвета. Видимо подбирали под цвет водорослей, заменяющих тут ковер. Присмотрелся. На вид - выглядели они довольно-таки безобидными, но мало ли... Все же не решился пока встать и ступить на них. Успею еще. Пусть жар в теле чуть угомонится, а то слабость так и не пропала, а легкие горели огнем.
Возле противоположной стены от лежанки располагались два кресла, если можно это так назвать... Они больше напоминали застывших с поднятыми вверх клешнями огромных крабов. Клешни, по-видимому, заменяли спинки. Поначалу, когда взгляд скользнул по ним, я даже вздрогнул, решив, что они живые. Понаблюдав за ними пару минут, и не дождавшись признаков агрессии, все же стал осматриваться дальше, пытаясь и их не выпускать из поля зрения.
Позади кресел висела большая картина, изображающая водный мир во всей красе. Огромный холст во всю стену, тянущийся от самого пола до потолка. Как выяснилось мгновением позже - и тут я ошибся. И вовсе это не картинка...
Скорее громадный аквариум во всю стену, заполненный всевозможными пестрыми и яркими рыбками разных размеров, которые вели довольно активный образ жизни. Сужу по тому, что прямо на моих глазах - одна из них, которая покрупнее, сожрала зазевавшуюся мелкую... Меня передернуло.
Поморщившись, отвернулся и попытался найти источник света, ведь светильников тут не наблюдалось. Только задрав голову наверх, заметил, что вдоль потолка натянуты длинные переплетенные сети, в несколько рядов. Там тоже сновали рыбки, но уже покрупнее. Зато чешуя у них фосфоресцировала. Насколько понял - они-то и заменяли тут светильники, и именно от них шел этот мягкий приглушенный свет.
Чтобы лучше рассмотреть, я даже привстал, с интересом всматриваясь в этих маленьких созданий.
-Красавцы, да? - раздался откуда-то сбоку чуть хриплый голос.
Машинально кивнув, я вдруг сообразил, что уже не один тут.
Стараясь не делать резких движений, медленно повернулся на голос.
У входа находился самый настоящий русал, которых видел до этого только на голографиях и картинках в книгах.
-Я их сам ловил! - хвастливо продолжил он.
-Э... Кого? - все-таки решился переспросить я.
-Их! - не поднимая головы, ткнул он пальцем в потолок на фосфорицирующих рыбок в сетях.
Этим, кстати, он привлек мое внимание не к рыбкам, а к своим рукам. Точнее к своим черным длинным когтям и тонким полупрозрачным перепонкам между пальцами.
Не дождавшись моей реакции, он проплыл к крабу-креслу, и изящно вильнув хвостом, устроился на нем. Клешни тут же перестроились так, чтобы русалу было удобнее. Снова возник вопрос - живые эти кресла или... но тут русал опять заговорил:
-Такие на рынке знаешь сколько стоят?
Я на всякий случай отрицательно качнул головой. Мало ли, вдруг обидится, если я буду и дальше изображать истукана с отпавшей челюстью.
-Ого-го сколько! Я неделю за ними охотился! Меня даже чуть кракен не сожрал, когда...
Тут он видимо заметил, что я вовсю пялюсь на него, не вслушиваясь в его болтовню, поэтому как-то обиженно взглянул в мою сторону и, как недовольный ребенок, шмыгнул носом, что вызвало у меня непроизвольный смешок.
-Всё с тобой ясно. Любопытный, значит... - беззлобно ухмыльнулся он, и снова вскочил. Проплыв в центр комнаты, он притормозил и стал медленно поворачиваться кругом, давая мне возможность рассмотреть и полюбоваться собой со всех сторон. Ну что ж, если экспонат не имеет возражений, то можно продолжить осмотр. Попробую его описать.
Достаточно широк в плечах. Кожа странного латунного оттенка. Зато волосы, которые сейчас свободно струились за его спиной, и цвет чешуи, были на несколько тонов темнее кожи. Сама чешуя чуть переливалась при разном освещении. Покрывала она не только его длинный хвост, но также плечи, живот и соски.
Раскосые глаза казались какими-то чересчур большими на фоне его худощавого лица. Отсутствие зрачков уже не так напрягало, ведь у демонов они тоже отсутствовали. Зато цвет глаз у русала мне очень понравился, они были глубокого зеленого цвета.
Довольно-таки большие ажурные черные плавники на голове. С удивлением заметил, что вместо ушей, позади плавников, находятся жаберные щели. Такие же, но уже побольше, располагались и под ребрами. Впрочем, это никак его не портило, выглядело всё довольно гармонично. Притом чешуя неплохо прикрывала самые уязвимые места.
Тут легкие снова обожгло и в глазах опять потемнело.
Русал моментально оказался рядом, приложив к моей голове прохладную ладонь.
-Потерпи, перестройка займет еще немного времени.
-О чем ты? - выдавил я из себя, стараясь отрешиться от боли, которая словно волнами начала накатывать на меня.
Русал видимо подумал, что объяснения - это долго, и решил продемонстрировать мне...
Лучше б все-таки рассказал на словах. К такому зрелищу я был не готов.
Меня чуть не вывернуло наизнанку, когда он ловко расстегнул мою рубаху и показал мне то, чего я вовсе не ожидал увидеть. Оказалось, что под ребрами у меня сейчас откуда-то появились такие же жаберные щели, как у него. Притом у меня-то они чешуей не были прикрыты.
-Не дергайся. Это ненадолго. Пропадут, как только действие эликсира закончится, - осторожно поглаживая меня по голове, тихо приговаривал он.
Я чуть отстранился. Не люблю, когда чужие касаются меня. Похоже, русала это чуть обидело, но высказывать он мне ничего не спешил. Только пристроился рядом, растянувшись на моей ракушке во весь рост. Эта предательница, кстати, моментально расширилась и удлинилась, даже его длинный хвост теперь не свисал до водорослей на полу.
-Эмм... Вообще-то, если это твоя кровать, то я могу встать... - попытался намекнуть этому наглецу, что меня вовсе не привлекает то, что его тушка сейчас валяется рядом со мной.
-Ничего, можешь лежать, - улыбнулся этот гад, притом я мог со стопроцентной гарантией сказать, что он прекрасно всё понял.
Попытался встать, чтобы перелезть через него на пол, меня тут же прижали назад к ракушке.
-Да ничего я тебе не сделаю. Ты же Мад!
-А откуда?.. - не сдержал я своего удивления.
Его рука тут же потянулась снова ко мне, и, усмехнувшись над тем, как я непроизвольно попытался отстраниться подальше от нее, русал выловил на моей шее болтавшийся там камень-амулет "дядюшки", и поднес на ладони к моим глазам.
-У нас же договор. Но если ты сам будешь не против, то я только за!
-Я против! - моментально открестился я от каких-либо перспектив на будущее у меня с русалом.
Тот только как-то грустно кивнул головой и, больше не обращая на меня внимания, закрыл глаза.
-Эй. Ты так и будешь тут валяться? - начал уже злиться я.
-Угу, - лениво приоткрыв один глаз, кивнул он. -Меня к тебе приставили. Сказали - если хоть волосок...
Договорить ему не дал зевок. Притом такой заразительный, что я тут же повторил его. Русал это заметил и усмехнулся, а я почему-то смутился...