не по адресу, милейший личный адъютант его высочества.

Офицер осознал, что на его просьбу в приказном тоне, согласием

никто не ответит, и метнул жаждущий поддержки взгляд на меня.

Сделал это зря:

- Хватит глазеть на мою невесту! - в голосе магистра отчетливо

послышались рычащие нотки.- Свободны!

Офицер дернулся, поклонился и исчез за дверью. Лорд директор

вновь взглянул в сторону растревоженного дворца, хмыкнул, и

подняв бокал провозгласил очередной тост:

- За тебя.

- Почему опять за меня? - хотя по сути меня другой вопрос

интересовал, его я и задала. - А в чем провинился наследник

империи?

Мне, наверное, никогда не понять его, но, особенно, вот такого, с

чуть презрительной усмешкой на губах, и в то же время

напряженным взглядом черных глаз, устремленных на

вспыхивающий алым пламенем дворец.

- Я прожил четыре года при дворе повелителя гоблинов, - начал

рассказывать Риан, - и должен признать, это не плохой народец, не

хуже и не лучше нас всех. Однако при дворе несколько иной взгляд

на мир – народы вроде троллей, гоблинов, орков считаются чем-то

вроде отбросов. А то, что ранее разрозненные королевства

гоблинов ныне являются единой империей, и это сильный и

надежный союзник для нас, некоторые особи в придворных кругах

считают… незначительным. Кое-кто придерживается идеи о

нашем превосходстве над гоблинами, и необходимости напомнить

союзникам о том, что их место на коленях.

- Гоблинам всегда поручают грязную работу, - вспомнила я, - мало

кто выбивается в уважаемые мастера.

- Редко кто способен выполнить ту работу, с которой с легкостью

справляется гоблин,- немного жестко произнес магистр.

- Это да, - я почему-то вспомнила госпожу Жловис, способную еще

до восхода убрать практически везде. – Так кронпринц решил

указать гоблинам, где их место?

Риан улыбнулся, медленно пригубил вино, затем произнес:

- Он… попытался. - Пауза, затем уже недовольное. - Это все

мелочи, гораздо неприятнее тот факт, что… - еще одна пауза и

очень виноватое, - я не смогу поехать с тобой на праздники к

твоим родителям.

Не могу сказать, чтобы я расстроилась, я даже скорее обрадовалась.

Зато увидев мою счастливую улыбку, совершенно сник лорд

директор.

- Нет, ну правда, ну как я скажу им - познакомьтесь это лорд Тьер,

Первый меч империи, член ордена Бессмертных, директор

Академии Проклятий? Половина всех моих родственников упадет

в обморок уже после первых двух званий, причем я сомневаюсь,

что это будет женская половина.

Странно

видеть могущественного лорда Тьера таким

расстроенным, он даже на меня не смотрел больше. И я почему-то

сказала:

- Все равно мне придется им это сказать, потому что…- наверное я

слишком много выпила, иначе как объяснить остальные слова, -

потому что никого другого я им представлять не хочу… И… я не

хочу тебя терять…

Мне было сложно это сказать, действительно сложно, но это была

правда, о которой я старалась просто не думать. Не хотелось думать

и о том, что в один день его может не оказаться рядом.

- Дэя, - Тьер вдруг оказался совсем близко, обнял мои плечи,

потерся носом о шею и прошептал, - я всегда буду рядом с тобой.

Всегда, родная. Что бы ни случилось. Я…

В двери постучали.

Недовольно засопев, Риан выпрямился, но ладони все так же

лежали на моих плечах, и рыкнул:

- Войдите!

Открылась дверь, вошло трое темнокожих и чешуйчатых - сразу

ясно, что полукровки, правда не совсем ясно каких рас, и вот оба

чешуйчатых разом опустились на одно колено, прижали правые

кулаки к левой стороне груди и прошипели:

- Приказ императорассс…

- Да ладно! - лорд директор и так был зол на них, а тут еще

выясняется, что: - Дяди нет в столице, о чем мне прекрасно

известно. А со своими проблемами Даргханаш пусть разбирается

сам! Вон!

Когда и эти посетители исчезли, Риан тихо прошипел что-то сквозь

зубы, а я поинтересовалась:

- А, в чем причина частых визитов?

- Его высочество отличается не только непомерным тщеславием,

но так же несколько излишне бережным отношением к своей

персоне. Хватит о нем, - магистр вновь наклонился, скользнул

губами по моей щеке и прошептал: - Спасибо.

- За что? – не поняла я.

- За то, что я тебе нужен, - тихо ответил Риан, обнял, прижался,

после нехотя отпустил и вернулся на свое место. Как выяснилось,

чтобы провозгласить тост: - За тебя.

- Опять?

- Всегда.

Он выпил до дна, я почти до дна, а после Риан спросил:

- Как прошел твой день?

- Спокойно, - понимаю, что я сижу и улыбаюсь. С тех самых пор,

как он произнес «Я всегда буду рядом с тобой». От этих слов на

душе стало спокойно и хорошо. - Самое интересное было на

лекции по Смертельным проклятиям, а практические с мастером

Окено отменили, он там оказался занят, так что свободные три часа

я потратила на чтение книги магистра Тесме… Надо бы переписать

ее. Потом делала домашнюю работу. А как прошел твой день?

- Пришел утром. Увидел, что кольцо вновь на тебе… Ходил весь

день и улыбался.

Сказать, или не стоит что надела колечко исключительно в целях

привлечения духа Золотого Дракона? Решила, что не стоит, все

равно снимать уже не хочу. Разве что:

- Не ожидала я от вас, - честно призналась я лорду директору.

- Ты о том, для чего я вызвал в свой кабинет?

- Да.

Риан тяжело вздохнул, отставил пустой бокал, сцепил пальцы на

руках и с трудом, словно ему каждое слово тяжело давалось,

произнес:

- Мне никогда не отказывали женщины. Даже не так – они

предлагали себя сами. Всегда. Я привык к этому. Привык, что с

моей стороны достаточно лишь намека на согласие. И была мысль,

что мне достаточно лишь намекнуть… тебе. Правда, впервые, это

было столь сложно. – Тяжелый вздох и тихое: - Я подготовился.

Все записал на листке… выучил. Я знал, что ты плохо учишься, что

прежний директор не раз делал тебе послабления, я думал… Да, я

сразу подумал плохое, но я не знал тебя тогда. Прости.

Молча смотрю на лорда директора и почему-то желание встать,

развернуться и уйти.

- И потом, - Риан вновь судорожно вздохнул, - когда я выяснил,

чем ты с ними расплачивалась, и недвусмысленно намекнул, что за

свои обеды предпочитаю платить сам, а ты… опять ничего не

поняла.

Очень непреодолимое желание встать и уйти!

- Дэя…

- В моей безвыходной ситуации я бы согласилась на все, -

признаться в этом было сложно, но я все же призналась.

Однако сказав это, я опустила голову и теперь смотрела только на

свой бокал, с черным вином из каррисы на дне.

- Я бы никогда так с тобой не поступил, - глухо произнес Риан.- Я

никогда и никого не принуждал в своей жизни, и мой поступок был

скорее жестом отчаяния, но… при любом раскладе заставить тебя, я

бы не смог.

В двери постучали снова. Осторожно, но настойчиво. Магистр

вздрогнул, поднялся и вышел из комнаты, плотно прикрыв за

собой дверь.

Оставшись наедине с собственными мыслями, я встала, подошла к

стеклянной стене. Постояв некоторое время, опустилась на теплый

ковер, обняла колени, и долго смотрела на столицу. Дворец,

медленно успокаивающийся, меня интересовал мало, а вот суета

столичного города притягивала взор.

Дверь открылась, тихие шаги и вскоре Риан опустился на ковер

рядом со мной, совсем близко, но при этом не прикасаясь. Я

потянулась к нему сама, обняв, и уместив голову на его плече… За

стеклом жил и шумел город, а я сидела, улыбалась и чувствовала,

как его теплые руки скользнув по моей талии, бережно обняли…