угасло, а ноги утонули по щиколотку в высоком ворсе ковра.
- Я принесу туфельки для тебя, подождешь? - тихо спросил Риан,
обнимая чуть крепче.
- Мне и так хорошо, - решила я, все так же прижимаясь к нему.
- Мне тоже, - голос магистра вдруг стал хриплым шепотом.
И я передумала на счет своего «хорошо». Отошла, причем меня
отпустили сразу, огляделась. Большая комната была лишь с одной
каменной стеной, три остальные являлись застекленными. И так
как здесь было сумрачно, горело лишь две свечи на столике
сервированном для одной персоны, то сверкающая огнями столица
была видна отчетливо.
- Как красиво! - я подошла к стеклу, разглядывая городской
пейзаж. - Как много огней! Домов!
Мимо пронесся огромный красный дракон, за ним еще несколько,
и ящеры со всадниками, и грифоны… И они не просто летали, а
придерживались отметок на высоких столбах, и потому казалось,
что над городом течет несколько рек из тел…
- Как изумительно прекрасно, - я насмотреться не могла.
- Не ожидал, что тебе так понравится, - Риан подошел, осторожно
обнял за плечи, и спросил, - не холодно? От окон тянет, я принесу
шаль.
- Не надо, - я подняла голову и улыбнулась тому, кто значительно
возвышался надо мной, - мне хорошо.
Мне действительно было очень хорошо, и совсем не от пейзажей
столицы.
- Сейчас вернусь, - Риан наклонился и осторожно поцеловал мои
волосы.
А потом действительно ушел, а я так и стояла, закрыв глаза и
словно заново переживая его осторожное прикосновение к моим
встрепанным после вечерней пробежки волосам. Удивительное
ощущение. И я была очень благодарна Даре за ее требование
сказать «да», правда в этом я ей никогда не признаюсь.
Внезапно за дверью, точнее одной из двух имеющихся здесь
дверей, послышался женский голос… знакомый такой, в
следующее мгновение дверь распахнулась и я услышала:
- Риан, у нас неприятности…
Резко обернувшись, я встретилась взглядом с леди Тьер, которая
запнулась, увидев меня. На матери лорда директора красовалось
темно-красное обтягивающее превосходную фигуру платье, волосы
были уложены в высокую прическу, откуда спускались тщательно
завитые локоны, а макияж на ее лице был столь хорош, что я бы
скорее назвала леди ровесницей ее сына.
Но на этом мои личные неприятности только начались, потому что
я отчетливо слышала торопливые шаги, а затем и властный, очень
повелительный голос, который требовательно вопросил:
- Где твой сын, Тангирра, когда он мне так нужен?!
И в комнату, обойдя застывшую в дверях леди Тьер, стремительно
вошел… император нашего государства. Это властное лицо с
орлиным профилем и хищным колючим взором не узнать было
невозможно. Я мгновенно склонилась перед повелителем Темной
Империи.
Пауза, в течение которой меня внимательно разглядывали, и
ощущение такое, словно я этот взгляд кожей ощущаю, а затем
медленно, чуть растягивая слова, император произнес:
- Тангирра, верно ли я понял, что из-за этого недоразумения твой
сын отверг мою дочь?
Молча, продолжаю склоняться перед императором. Что ж, радовало
лишь одно, остаток моей жизни я буду видеть это властолюбивое
чудище только на поздравительных открытках и золотых монетах.
Однако ответ леди Тьер меня изумил:
- Брат, при всем моем уважении, ты говоришь о моей будущей
дочери и избраннице твоего любимого племянника!
- Зззамечательно, - прошипел император, - меня решили поучить
манерам.
А затем несколько неторопливых шагов и приказное:
- Посмотри на меня, милое дитя, - я бы может и не посмотрела, но
жесткие пальцы, схватив за подбородок, вынудили выпрямиться и
едва ли не запрокинуть голову - император был крайне высок.
Повелитель пристально вгляделся в меня и вынес вердикт: – Да,
очаровательное, но все же немного заурядное личико. А в
остальном - чистокровная человечка, северянка, старшая в семье, в
меру гордости, слишком много упрямства. И что только он нашел в
тебе, милая?
Это было вопросом, но отвечать мне не хотелось.
- Жду! - напомнил повелитель, хищно усмехнувшись.
- Хххороший вопрос, - пробормотала я, - к сожалению, ответом я
не располагаю, ваше императорское величество…
Одна из черных бровей была насмешливо вздернута, но допрос еще
не завершился:
- Подцепила лорда и довольна, да, милая?
Я конечно промолчала, но гнев вероятно промелькнул во взгляде.
- Надо же, - император отпустил меня, и даже отошел на шаг, -
маленькая, слабенькая и ничтожная, а гордости хоть отбавляй.
Распахнулась вторая дверь. Не та, откуда появились
высокопоставленные нежданные гости, и вошел лорд директор,
следом четверо слуг. Риан, как и матушка, от неожиданности на
миг застыл в дверях, но тут же пересек комнату, встал рядом и
произнес:
- Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте
представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Дэю Риате.
На губах императора появилась пренеприятная улыбка, а затем он
произнес:
- Риан, не хочу тебя огорчать, но я никогда не признаю сие
недоразумение будущей первой леди империи, а леди Тьер по
определению получает данное звание.
Лично меня такое положение дел вполне устраивало, но судя по
тому, как напрягся стоящий рядом лорд директор, ему было совсем
не все равно. И тут вмешалась леди Тьер:
- Брат, не хотелось бы тебя огорчать, но в данном случае ни твой
запрет, ни отсутствие твоего благословения ничего не решают.
Дэя, дорогая, будь так любезна, снять перчатки. Твоя скромность,
несомненно, радует, но боюсь не та ситуация.
Снять перчатку я не успела - император шагнул столь быстро, что
на мгновение словно растворился, затем схватил меня за руку, и
когтем в мгновение разрезал перчатку. . Черный бриллиант
неожиданно сверкнул багряно-алым, затем золотым и после мягко
засветился темно-фиолетовыми всполохами. Мою ладонь
император фактически уронил, зато на меня был направлен очень
страшный взгляд.
- Как я и говорила, - мягко, почти извиняясь, произнесла леди
Тьер, - Риан более не пригоден ни для одного из лелеемых в твоих
фантазиях династических браков. И… - мне неожиданно
улыбнулись, - не могу сказать, что огорчена данным фактом.
Император молча развернулся и подошел ближе стеклу, там
остановился, скрестил руки на груди, мрачно уставился на свою
столицу. Риан же осторожно обнял меня, привлек к себе и тихо
спросил:
- Хочешь уйти?
Уйти хотелось, но только с магистром, и потому я отрицательно
помахала головой. На губах магистра появилась невероятно
счастливая улыбка, и даже присутствие императора вдруг утратило
всякое значение.
- Любопытно, - резкий, неприятный голос повелителя заставил
вздрогнуть, - не та ли это адептка, которая партнер дроу, что
занимается частным сыском в Ардаме, и была замечена в заговоре с
артефактором Арсио Нкером?!
Так как рядом стоял лорд Тьер, чувствовала я себя в безопасности,
потому и молчать не стала:
- Никакого заговора не было.
Повелитель Темной Империи медленно развернулся ко мне, вновь
насмешливо вскинул бровь. А я продолжила:
- Лорда Нкера я видела тогда первый и последний раз, он
заинтересовал нас с офицером Найтесом, так как именно его искали
прибывшие в Ррадак тролли, отравленные Черной гнилью.
Пауза, затем насмешливые слова императора:
- Надо же, не солгала ни единым словом.
Запоздало понимаю, что император, как сильнейший из ныне
живущих магов, вероятно, определяет ложь так же как Юрао. Ну
так я и не собиралась лгать. Однако повелитель этого не знал, и