угасло, а ноги утонули по щиколотку в высоком ворсе ковра.

- Я принесу туфельки для тебя, подождешь? - тихо спросил Риан,

обнимая чуть крепче.

- Мне и так хорошо, - решила я, все так же прижимаясь к нему.

- Мне тоже, - голос магистра вдруг стал хриплым шепотом.

И я передумала на счет своего «хорошо». Отошла, причем меня

отпустили сразу, огляделась. Большая комната была лишь с одной

каменной стеной, три остальные являлись застекленными. И так

как здесь было сумрачно, горело лишь две свечи на столике

сервированном для одной персоны, то сверкающая огнями столица

была видна отчетливо.

- Как красиво! - я подошла к стеклу, разглядывая городской

пейзаж. - Как много огней! Домов!

Мимо пронесся огромный красный дракон, за ним еще несколько,

и ящеры со всадниками, и грифоны… И они не просто летали, а

придерживались отметок на высоких столбах, и потому казалось,

что над городом течет несколько рек из тел…

- Как изумительно прекрасно, - я насмотреться не могла.

- Не ожидал, что тебе так понравится, - Риан подошел, осторожно

обнял за плечи, и спросил, - не холодно? От окон тянет, я принесу

шаль.

- Не надо, - я подняла голову и улыбнулась тому, кто значительно

возвышался надо мной, - мне хорошо.

Мне действительно было очень хорошо, и совсем не от пейзажей

столицы.

- Сейчас вернусь, - Риан наклонился и осторожно поцеловал мои

волосы.

А потом действительно ушел, а я так и стояла, закрыв глаза и

словно заново переживая его осторожное прикосновение к моим

встрепанным после вечерней пробежки волосам. Удивительное

ощущение. И я была очень благодарна Даре за ее требование

сказать «да», правда в этом я ей никогда не признаюсь.

Внезапно за дверью, точнее одной из двух имеющихся здесь

дверей, послышался женский голос… знакомый такой, в

следующее мгновение дверь распахнулась и я услышала:

- Риан, у нас неприятности…

Резко обернувшись, я встретилась взглядом с леди Тьер, которая

запнулась, увидев меня. На матери лорда директора красовалось

темно-красное обтягивающее превосходную фигуру платье, волосы

были уложены в высокую прическу, откуда спускались тщательно

завитые локоны, а макияж на ее лице был столь хорош, что я бы

скорее назвала леди ровесницей ее сына.

Но на этом мои личные неприятности только начались, потому что

я отчетливо слышала торопливые шаги, а затем и властный, очень

повелительный голос, который требовательно вопросил:

- Где твой сын, Тангирра, когда он мне так нужен?!

И в комнату, обойдя застывшую в дверях леди Тьер, стремительно

вошел… император нашего государства. Это властное лицо с

орлиным профилем и хищным колючим взором не узнать было

невозможно. Я мгновенно склонилась перед повелителем Темной

Империи.

Пауза, в течение которой меня внимательно разглядывали, и

ощущение такое, словно я этот взгляд кожей ощущаю, а затем

медленно, чуть растягивая слова, император произнес:

- Тангирра, верно ли я понял, что из-за этого недоразумения твой

сын отверг мою дочь?

Молча, продолжаю склоняться перед императором. Что ж, радовало

лишь одно, остаток моей жизни я буду видеть это властолюбивое

чудище только на поздравительных открытках и золотых монетах.

Однако ответ леди Тьер меня изумил:

- Брат, при всем моем уважении, ты говоришь о моей будущей

дочери и избраннице твоего любимого племянника!

- Зззамечательно, - прошипел император, - меня решили поучить

манерам.

А затем несколько неторопливых шагов и приказное:

- Посмотри на меня, милое дитя, - я бы может и не посмотрела, но

жесткие пальцы, схватив за подбородок, вынудили выпрямиться и

едва ли не запрокинуть голову - император был крайне высок.

Повелитель пристально вгляделся в меня и вынес вердикт: – Да,

очаровательное, но все же немного заурядное личико. А в

остальном - чистокровная человечка, северянка, старшая в семье, в

меру гордости, слишком много упрямства. И что только он нашел в

тебе, милая?

Это было вопросом, но отвечать мне не хотелось.

- Жду! - напомнил повелитель, хищно усмехнувшись.

- Хххороший вопрос, - пробормотала я, - к сожалению, ответом я

не располагаю, ваше императорское величество…

Одна из черных бровей была насмешливо вздернута, но допрос еще

не завершился:

- Подцепила лорда и довольна, да, милая?

Я конечно промолчала, но гнев вероятно промелькнул во взгляде.

- Надо же, - император отпустил меня, и даже отошел на шаг, -

маленькая, слабенькая и ничтожная, а гордости хоть отбавляй.

Распахнулась вторая дверь. Не та, откуда появились

высокопоставленные нежданные гости, и вошел лорд директор,

следом четверо слуг. Риан, как и матушка, от неожиданности на

миг застыл в дверях, но тут же пересек комнату, встал рядом и

произнес:

- Дядя, не ожидал. Впрочем, раз вы заскочили на огонек, позвольте

представить вам мою избранницу и невесту, госпожу Дэю Риате.

На губах императора появилась пренеприятная улыбка, а затем он

произнес:

- Риан, не хочу тебя огорчать, но я никогда не признаю сие

недоразумение будущей первой леди империи, а леди Тьер по

определению получает данное звание.

Лично меня такое положение дел вполне устраивало, но судя по

тому, как напрягся стоящий рядом лорд директор, ему было совсем

не все равно. И тут вмешалась леди Тьер:

- Брат, не хотелось бы тебя огорчать, но в данном случае ни твой

запрет, ни отсутствие твоего благословения ничего не решают.

Дэя, дорогая, будь так любезна, снять перчатки. Твоя скромность,

несомненно, радует, но боюсь не та ситуация.

Снять перчатку я не успела - император шагнул столь быстро, что

на мгновение словно растворился, затем схватил меня за руку, и

когтем в мгновение разрезал перчатку. . Черный бриллиант

неожиданно сверкнул багряно-алым, затем золотым и после мягко

засветился темно-фиолетовыми всполохами. Мою ладонь

император фактически уронил, зато на меня был направлен очень

страшный взгляд.

- Как я и говорила, - мягко, почти извиняясь, произнесла леди

Тьер, - Риан более не пригоден ни для одного из лелеемых в твоих

фантазиях династических браков. И… - мне неожиданно

улыбнулись, - не могу сказать, что огорчена данным фактом.

Император молча развернулся и подошел ближе стеклу, там

остановился, скрестил руки на груди, мрачно уставился на свою

столицу. Риан же осторожно обнял меня, привлек к себе и тихо

спросил:

- Хочешь уйти?

Уйти хотелось, но только с магистром, и потому я отрицательно

помахала головой. На губах магистра появилась невероятно

счастливая улыбка, и даже присутствие императора вдруг утратило

всякое значение.

- Любопытно, - резкий, неприятный голос повелителя заставил

вздрогнуть, - не та ли это адептка, которая партнер дроу, что

занимается частным сыском в Ардаме, и была замечена в заговоре с

артефактором Арсио Нкером?!

Так как рядом стоял лорд Тьер, чувствовала я себя в безопасности,

потому и молчать не стала:

- Никакого заговора не было.

Повелитель Темной Империи медленно развернулся ко мне, вновь

насмешливо вскинул бровь. А я продолжила:

- Лорда Нкера я видела тогда первый и последний раз, он

заинтересовал нас с офицером Найтесом, так как именно его искали

прибывшие в Ррадак тролли, отравленные Черной гнилью.

Пауза, затем насмешливые слова императора:

- Надо же, не солгала ни единым словом.

Запоздало понимаю, что император, как сильнейший из ныне

живущих магов, вероятно, определяет ложь так же как Юрао. Ну

так я и не собиралась лгать. Однако повелитель этого не знал, и