— Оно решило, что заберет тебя, значит, заберет! — ревел мужчина, вытаскивая из-за спины черный посох.

Он угрожающе указал на нее агадаром, который засиял синим светом. Цекай стало страшно. Этот страх сжигал ее изнутри. Теперь она поняла, что произойдет. Она испуганно сделала шаг назад.

— Иди! — сказал мужчина и сам подошел к ней ближе.

Цекай отходила назад, нервно глядя на агадар, направленный ей в лицо. Ее пятка снова коснулась холодной воды, и девушка услышала тихий всплеск за своей спиной. Она уже физически чувствовала охватившие ее ужас и отчаяние, даже ладоням стало горячо. Неожиданно она остановилась, и мужчина ткнул в нее посохом. Внезапно девушку охватил гнев, который, смешавшись со страхом, чуть не свел ее с ума, а ладони снова засаднило. Они хотят убить меня! Теперь эта мысль пульсировала у нее в голове.

Вдруг Цекай подняла свои руки и посмотрела на них так, словно видела в первый раз. Она не замечала ничего необычного, только чувствовала неукротимый жар, обжигающий даже лицо. Она посмотрела вдаль сквозь собственные пальцы. Мужчина замер, как изваяние, словно не зная, как ему поступить. Цекай, повинуясь скорее какому-то мимолетному порыву или своей интуиции, но никак не логике, вскинула перед собой руку, указав ладонью на монстра. У нее возникло такое ощущение, словно она поднесла руку к костру, почувствовав приятное тепло. В ту же секунду ярчайший луч света сорвался с ее ладони и попал прямо в живот силанцу. Тот удивленно вскрикнул и отлетел назад так, словно его ударили тяжелым молотом. Мужчина ударился спиной об угол одного из домов и сполз на землю, оставшись лежать без движения. Девушка же осталась стоять с вытянутой перед собой рукой и удивленно смотрела на свои пальцы.

— Стой!

Теперь из-за домов появилось несколько силанцев, а вместе с ними двое Сизых Псов.

У всех были посохи, агадары на которых горели яркими, но разными цветами. Они вышли из двух проулков и полукольцом оттеснили ее к озеру, стараясь не приближаться к нему.

— Это ваше озеро! Как вы только можете заманивать сюда других! — в отчаянии закричала Цекай.

— Закрой рот! — рявкнул парень. — Не тебе нас судить! К озеру! К озеру!

Он угрожающе ткнул в нее посохом. Цекай, гневно глядя ему в лицо, взмахнула рукой, и с нее опять слетел яркий, жаркий Ейгенц. Не успел ейленстанец взмахнуть посохом, как рядом с ним пролетел еще один Ейгенц. Цекай промахнулась, но ненамного: луч ее энергии пролетел прямо у ноги какой-то женщины, но этого было вполне достаточно, чтобы та вскрикнула от боли и упала на землю, схватившись за обожженную лодыжку. Все остальные удивленно переглянулись.

— Защищаться надумала?! — фыркнул мужчина и сам взмахнул посохом.

Цекай испуганно отскочила в сторону, и луч света пролетел мимо. Девушка постаралась отбежать от озера как можно дальше. Но рядом с ней тут же, с шумом рассекая воздух, пролетели несколько Ейгенцев. Она отчаянно посмотрела на своих противников, однако и отчаяние оказалось отличной эмоцией: Цекай легко пустила в горожан еще два сгустка светящейся энергии. Два силанца со стоном упали на землю, а остальные нерешительно замерли, осознав, что Цекай может защищаться.

Сзади раздался всплеск воды — девушка резко развернулась и замерла от изумления. Из озера выползало какое-то странное существо. Оно немного напоминало человека, но только основными пропорциями. Все тело было покрыто какой-то блестящей слизью, а кожа была мертвенно-серого цвета. Волосы спутались в один узел, а глаза смотрели безумно и яростно. Вместо ног у него были какие-то странные щупальца.

Цекай хотела что-то сказать, но от удивления просто потеряла дар речи, а язык, прилипнув к небу, отказывался двигаться. Русалки?..

— Заберите ее! — заорал какой-то силанец и, вскинув посох, побежал к Цекай.

Девушка отреагировала мгновенно: силанец тут же упал на протоптанную тропу. Существо оскалилось, продемонстрировав немного гнилые желтые зубы, и, оттолкнувшись от земли ногами-щупальцами, бросилось к Цекай. Та испуганно шарахнулась в сторону, выпустив Ейгенц. Он настиг существо еще в прыжке. Оно практически разлетелось на части и упало на землю с таким звуком, с каким кусок мяса падает на пол.

Цекай с ужасом посмотрела на то, что осталось от русалки. Она и представить себе не могла, что Ейгенц так опасен. За это время из озера показалось другое существо, и оно яростно смотрело именно на девушку.

Ейленстанцы, по всей видимости, тоже никогда не видели тех, кто водится в озере, а потому неуверенно замерли на месте. Цекай пускала Ейгенц за Ейгенцем в каждую появляющуюся в воде русалочью морду, а потому озеро на некоторое время успокоилось. А один из силанцев что-то крикнул Сизым Псам, которые до этого тихо сидели у самого дома.

Оба сорвались с места, а Цекай похолодела и только сейчас поняла, что у этих «собачек» острейшие зубы и огромные сильные тела. Она пустила еще один Ейгенц, который, переняв ее страх, стал еще более ярким и сбил одного из Псов на землю.

Второй ловко отскочил в сторону и, оттолкнувшись ногами, молнией кинулся к ней, но его резко сбило что-то большое и белоснежное. Они сцепились на земле. Не прошло и секунды, как раздался душераздирающий вопль Пса, и он, перестав двигаться, остался лежать на земле. Тот, кто напал на него, спокойно отошел подальше.

Цекай разглядела это животное: это была огромная дикая кошка, похожая на льва или на тигра. На пушистой белой шкуре были черные пятна, похожие на кольца, а на морде — следы крови с глотки убитого Пса. Цекай не очень хорошо разбиралась в видах кошачьих, но сейчас точно знала, что перед ней барс.

Все мгновенно замерли, кроме озера, из которого вылезла новая русалка. Барс гневно посмотрел на нее и зарычал тихим низким голосом. Казалось, что когда он рычит, в его глотке перекатываются маленькие шарики, таким сложным был его рев. Русалка замерла на месте и с беззвучным криком бросилась к лежащему без чувств градоначальнику, схватила его своими липкими руками и скользнула вместе с ним в озеро.

Все ейленстанцы в ужасе замерли на месте. Те, кто держал посох поднятым, нерешительно их опустили. Но таких было всего двое: большинство либо лежали оглушенные на земле, либо неуверенно поднимались на ноги, либо стояли не двигаясь, скованные страхом. Цекай тоже боялась пошевелиться. Вот они какие… Барсы…Она даже дышала осторожно, потому что это большая кошка внушала какое-то странное уважение одним только своим видом.

Барс посмотрел прямо на Цекай. У него были золотые глаза, каждый как солнце, которое прямо сейчас всходило за спиной девушки. У нее по спине побежали мурашки: она не знала намерений этого животного, но определенно видела эти глаза. Еще в Саалле, когда возвращалась в гостиницу. Как это огромное животное смогло незамеченным попасть в город? Оно друг или враг?

— Они больше не опасны, — заметил Барс рокочущим голосом.

Цекай ничего не ответила. Она еще не пришла в себя после случившегося, ее ладони были горячими, и она терла их о джинсы, надеясь, что это поможет.

В это время взошло солнце, и его жаркий свет озарил берег. Цекай изумленно посмотрела по сторонам. Теперь она насчитала около двадцати силанцев… Все были относительно невредимы, только один держался за ногу. Пес, на которого напал Барс, был мертв и лежал почти у самой воды. Одна из русалок за лапу оттаскивала его в озеро, а пара других забирала обратно своих сородичей, которые погибли от Ейгенцев Цекай.

Почти никто не шевелился. Ейленстанцы нерешительно замерли в тех позах, в которых стояли, когда появился Барс. Цекай тоже неуверенно смотрела на них не отрывая взгляда, а потом сделала несколько шагов подальше от озера. Никто из горожан ее не окликнул, и она пошла дальше, чувствуя, что Барс идет за ней.

Горожане были в каком-то странном оцепенении: никто из них не думал вставать и что-то делать, только Сизый Пес печально тыкал носом свою хозяйку. Цекай снова поймала себя на мысли о том, что происходящее кажется ей нереальным. Она качнула головой и нахмурилась. Это все на самом деле! Все это! Нужно открыть глаза.