Комната почти ничем не отличалась от коридора. Света в ней тоже было мало, стоял какой-то специфический запах, какой бывает только после грозы. Цекай никогда не доводилось встречать его в помещении. Основное пространство занимал большой деревянный стол, со множеством ящиков. На нем тоже лежала куча белых перчаток и странных приборов, назначение которых оставалось для Цекай загадкой. Один особенно привлек внимание девушки. Он имел форму диска и в диаметре был около пятнадцати сантиметров. В самом центре была тоненькая и коротенькая иголочка. В целом предмет был похож на солнечные часы. Также на столе лежала книга с маленькими черно-белыми картинками, открытая почти на середине.

Недалеко от стола была еще одна дверь, полуоткрытая, оттуда доносились какие-то странные шорохи. Девушка с интересом вытянула шею, желая посмотреть, что за ней происходит, но видно было плохо. Цекай встречала уже двух мастеров и примерно представляла, какие они, но тут дверь распахнулась, и из нее вышла высокая женщина с немытой головой, алыми глазами и странным одержимым взглядом. Одета она была в странную одежду, больше всего напоминавшую половую тряпку, которой долго мыли очень грязный, покрытый пылью пол, а потом, не стирая, высушили и надели.

Завидев Цекай, женщина приветливо кивнула и подоша, слегка сутулясь.

— Приветствую вас, меня зовут Покривия, — проговорила она хрипловатым голосом, пожимая девушке руку. Нет, это странно — женщинам так здороваться! —А вас — Цекай, верно? Мне ваша подруга уже говорила, но я могла забыть.

— Да, меня так зовут.

— Так что именно вы хотели? Ваш подруга вкратце кое-что рассказала мне, но я бы хотела услышать все от вас.

Цекай замялась, она не знала, что сказать Мастеру.

— Я бы хотела посох… — осторожно начала она.

— Понятно. Какой?

— Я… — Цекай задумалась. — Я даже не знаю, какие они бывают! Мне просто все советуют его, но… Я просто на Земле была очень долго… С рождения и…

— Вы так всегда говорите?

— Как?

— Прерывисто. Словно вам трудно формулировать фразы.

Цекай молчала. Что им всем не нравится?!

—В целом я, наверное, кое-что поняла. Тогда давайте решим, какое дерево и агадар вы хотите.

—Но у меня уже есть камень и ветка. Мне нужно именно из них…

Она показала палку и поставила на прилавок шкатулку.

— Ах, да! — воскликнула Покривия. — Вспомнила, мне же ваша подруга сказала, что у вас есть и камень, и ветка!

Женщина открыла шкатулку и с интересом осмотрела находившийся там агадар. Потом она надела одну из белоснежных перчаток, что лежала у нее на столе, и осторожно взяла камень в руку. Его поверхность не помялась, как в тот раз, когда его брала Цекай.

— Это очень ценный агадар, — заметила она наконец, — достаточно большой, но очень плотный. Вы не знаете, сколько лет на него потрачено?

Цекай задумалась, вспоминая, что ей сказали тогда в Серри.

— Мне говорили, что ему тридцать лет.

— Неплохо, — заметила женщина. — Очень неплохо. Этот камень гораздо лучше тех, что я могла бы вам предложить. Вам его дал случайно не Зигтринн?

— Кто это?

— Мастер. Он живет в Серри, наполовину оставленной деревушке, и совсем не собирается оттуда уходить.

— Да, мне его дали именно в Серри, а что?

— Просто Зигтринн очень увлеченный человек. Когда его жена умирала, он пообещал, что сделает для нее самый красивый в мире агадар. Он действительно создал очень много великолепных камней. Этот камень, должно быть, один из первых… Потом он начал экспериментировать с ними, работая над разными цветами. Но самыми красивыми пока остаются именно ранние его камни… Я это к тому… Как вам удалось уговорить его отдать вам этот камень?

— На самом деле он сам мне его отдал. Просто я… мы были в Сиэлльском лесу и там нашли белого эльфа. Он заметил его и попросил оставить, а взамен предложил камень.

— Белый эльф… Точно! Теперь стоит ждать от него еще более прекрасных агадаров. Хотя я опять отвлекаюсь… Подождите! А ветка у вас тоже из Сиэлльского леса?

— Да.

— Деревья отдали вам ее сами? — с сомнением спросила женщина

— Значит, это вполне нормально, что они со мной разговаривали?! — неожиданно выпалила девушка.

Покривия удивленно посмотрела Цекай прямо в глаза.

— Это будет лучший посох из всех, что я когда-либо создавала! — все с тем же удивлением в голосе проговорила она. — Меня часто просили сделать посохи из принесенных материалов, но обычно это были просто семейные реликвии, агадары, созданные кем-то из родственников, но я впервые использую ветку из Сиэлльского леса и такой качественный агадар.

— Подождите! Скажите, это нормально, что я разговаривала с деревьями? — не унималась Цекай.

— Это не деревья вовсе. Когда-то все они были мудрецами, которых уважали и почитали в народе. Но однажды они зазнались и стали говорить, что знают все в этом мире, что их ничто и никогда не удивит. Они заявили, что не станут даже слушать простых людей, потому что те никогда не сравнятся с ними в своих знаниях. Тогда одна талантливая волшебница, о которой они тоже весьма непочтительно отзывались, превратила их в деревья и создала из них лес на самой окраине владений Светотени. Теперь эти мудрецы, проведя столько времени в изгнании, только и могут что жадно слушать рассказы путников, проходящих через лес. Мудрецами их уже назвать трудно… Они редко вступают в телепатическую связь с силанцами, но случаи были.

— А что с той волшебницей?

— Никто не знает. Она была наказана за свое преступление, по сути дела, равносильное убийству, и теперь о ней мало что известно…

— Значит, посох, который вы сделаете, будет очень могущественный?

— Могущество идет от силанца! — засмеялась Покривия. — Но посох будет качественно использовать энергию, очень мало забирая себе. Давайте-ка мы измерим ваш уровень!

— Уровень энергии? — спросила Цекай.

— Именно, — кивнула женщина и переставила из груды предметов на свободное на столе место странный диск, приглянувшийся Цекай.

— Коснитесь иголки так, чтобы на нее попала ваша кровь, — сказала Покривия.

— Кровь? — поморщилась Цекай. Что еще за ритуалы? —Зачем?

— Мне нужно измерить уровень вашей энергии, — несколько удивленно заметила она. — Как же иначе я смогу определить чувствительность посоха?

Цекай надавила пальцем на маленькую иголочку, хотя ей все это уже давно перестало нравиться. Как ни странно, больно почти не было.

На диске моментально вспыхнули слова языка Света: образовавшись в некое подобие колец, они завертелись по кругу. Цекай убрала руку. Символы все летали вокруг иголочки в головокружительном хороводе. Но через несколько секунд они остановились, и Покривия склонилась над диском.

— А вы уверены, что вам нужен посох? — спросила она после недолгого молчания.

— А что?

— У вас очень высокий показатель: седьмой с половиной уровень.

Цекай ничего не ответила.

Наступило молчание: женщина словно в задумчивости смотрела на прибор, массируя себе подбородок. Девушка перекидывала взгляд то на нее, то на диск, вежливо ожидая слов Мастера. Но та все молчала, и Цекай стало как-то неловко.

— Я кое-что придумала! — неожиданно громко воскликнула она. — Вы оставляете мне агадар и ветку. Я могу сделать посох к завтрашнему дню, но все мы, Мастера, будем завтра заняты. Так что забрать свой посох ты сможешь через два дня.

Девушка кивнула и пристроила палку на прилавок.

— Спасибо, — тихо произнесла она и вышла на улицу.

Юрия медленно ходила перед домом взад-вперед. Завидев Цекай, она, встрепенувшись, подошла к ней.

— Ну, как? Что она сказала?

— А ты сама не знаешь? Ты же с ней разговаривала!

— На самом деле совсем немного…

— Она мне рассказала про тот лес, Сиэлльский… — медленно начала Цекай. — Ты знаешь, что на самом деле в нем не деревья, а люди, мудрецы?

У Юрии вытянулось лицо, словно ей сказали, что земля все-таки плоская и стоит на трех китах.