Завтра! На рассвете!

Уже завтра… А ведь скоро начнет смеркаться… Ситлаль держат в храме Уицилопочтли – об этом, прощаясь, проговорился жрец. Впрочем, и без него можно было бы догадаться: где же еще-то держать, если уже на рассвете – в жертву? Когда все под рукой – это удобно…

Храм наверняка охраняется. Нужны помощники… Черт! Не хочется подставлять друзей, но, похоже, без их помощи не обойтись.

В нервном возбуждении сотник заглянул во двор воинской школы:

– Позовите ко мне Сипака…

Воин-охотник явился почти сразу, едва юноша успел войти в дом.

– Сипак… ты пришел. Послушай-ка, а куда делся Шочи?

– Я как раз хотел сказать. – Сипак выглядел озабоченным. – Не видел его с ночи… Воины говорят, наш друг куда-то пошел в обществе какого-то чрезвычайно вежливого и улыбчивого мужчины, по виду жреца.

Вежливый и улыбчивый жрец!

Куэкальцин Четыре Пера – это мог быть только он! Черт побери, кольцо сужается. Почему же жрец так спешит, почему явился сам, не послал слуг? Рискует… Спешит… Знает о заговоре? Очень может быть.

Черт…

Следует спешить и самим… Шочи может и чуть-чуть подождать – в жертву его не принесут да и пытать сразу не станут. А вот Звездочка… Спешить! Нужно спешить!

– Сипак, дружище, мне нужна твоя помощь. Видишь ли…

– Ничего не объясняй! Просто скажи, что я должен сделать.

– Если бы я точно знал. Захвати оружие, веревки… Идем. По пути расскажу тебе все.

– Может быть, посоветоваться с Есуакатлем? Он хорошо к нам относится…

– Вряд ли он здесь чем-то поможет.

Черная громада храма возвышалась в окружении сияющих звезд. С озера тянуло свежестью, ветром, но даже он не мог перебить сильный запах пота и крови. Колючие кусты, словно неусыпные стражи, охраняли вход, царапая в кровь кожу. Сипло кричала какая-то ночная птица.

Две ловкие фигуры, таясь в ночи, обошли по кустам храм и, очутившись позади, полезли наверх по черной лестнице, узкой и опасной – ступеньки были настолько высоки, что можно было в любой момент оступиться и кубарем слететь вниз, ломая кости и шею.

Никем не замеченные, – лишь молодой, только что народившийся месяц узким серпом висел в черном небе, еще больше сгущая тьму, – Асотль и Сипак взобрались на самую вершину храма, к жертвеннику. Теперь их ждал другой путь – вниз. Вниз по тайному ходу, во внутренние помещения храма, туда, где держали приготовленных в жертву пленников, где сдирали кожу с истерзанных тел, отрезали головы, насаживая их на прутья тцомпантли. Чтобы боги видели, как их чтут. Чтобы всегда об этом помнили. Чтобы помогали.

Индейцы были беспечными воинами – никто и подумать не мог, что хоть кто-то решится ворваться в храм с некой святотатственной целью. Именно с такой целью пробирались сейчас сюда двое друзей, двое чужаков, изгоев, которым не на кого было надеяться в этом городе, только лишь на самих себя, на крепость рук, на умение и храбрость, да еще – на удачу.

А удача им пока что сопутствовала.

Никого, ни единого человека не встретилось им на всем пути – младшие жрецы, как обычно, пировали в честь сегодняшнего праздника дома. Гулкая тишина стояла кругом, давила на уши, словно бы это всей своей тяжестью опрокинулась вдруг пирамида храма.

Асотль вдруг остановился, принюхался. Дальше – примерно на уровне средней террасы – лестница, по которой друзья спускались на ощупь, раздваивалась, возвещая о развилке легким колыханием воздуха и запахом, вернее сказать – запахами. Слева пахло жаренной на вертеле рыбой и вареной фасолью, справа доносился тонкий аромат благовоний.

– Я – туда, – уходя вправо, шепнул другу Асотль. – Ты оставайся здесь, и если что…

– Я понял. – Сипак скривил губы в невидимую в темноте улыбку. – Не сомневайся, я не пропущу никого.

Вытащив из-за спины макуавитль, такой же невидимый, как и улыбка, крепко сжал в правой руке, застыл грозной статуей…

Сотник же осторожно спускался по лестнице вниз, в черноту… Нет, больше не в черноту – где-то рядом уже полыхнуло оранжево-желтое пламя. Отблеск факела или светильника. Там… Уже рядом.

И тут же, почти что сразу юноша услышал голоса… Точнее, голос. Грубый и наглый голос уверенного в себе молодого мужчины:

– Что ты из себя строишь, глупая девчонка? Ты думаешь: и вправду станешь богиней? Ха-ха! Хочешь, я скажу, что с тобой завтра будет?

– Замолчи!

Асотль узнал голос любимой.

– Не хочешь, как хочешь…

Мужской голос тоже казался знакомым… Очень знакомым…

– Да, ты, конечно же, станешь богиней… но там, в мире великих богов! А здесь, здесь… Что было у тебя здесь, Ситлаль? Ну, дочка правителя, ничего не скажешь, жила в богатстве, ела-пила что хотела.

– Перестань!

– Нет, это ты заткнись! Уж послушай. Ты, глупая, ведь даже не знала плотской любви, наслаждения, посланного людям богами… Ведь ты девственница, так?

– Гнусный негодяй!

– Ругайся, ругайся, недолго тебе осталось. Как же это вы любили друг друга с этим дурачком Асотлем? Просто ласкались, как дети? Что, молчишь? Не хочешь со мной говорить? Брезгуешь? О, как я ненавижу таких, как ты, – богатых и надменных тварей! И какое блаженство будет у меня сейчас… Хотя, если ты будешь чуть ласковей – то и у тебя тоже. Последнее блаженство в этом мире, последнее удовольствие – ты подумай только! Ну так как? Будешь ласкова? Развязать тебя?

– Развяжи.

Миг возни… Звонкий, как выстрел, звук – пощечина!

И яростный крик:

– Ах, ты так, паршивая самка енота! На!

Снова удар!

Асотль больше не стал выжидать – все было предельно ясно.

– Так-то ты обращаешься с женщиной, подлый тапир!

Прыгающий свет факела выхватывал из полутьмы круглый жертвенный камень.

Тесомок – а это был он – с удивлением обернулся. И без того маленькие глаза его сузились от злобы и гнева.

Узнал… Ну еще бы.

Сотник пригнулся – что-то просвистело над правым ухом: враг метнул дубинку. Хорошо вооружился, гад!

Мало того, схватил прислоненную к стенке секиру – увесистый каменный топор – да как пошел махать, ухая, словно рассерженный злобный филин.

«Косил Ясь конюшину…»

Ловко уклонившись от удара, юноша выхватил макуавитль – Тесомок отпрыгнул, тяжело дыша.

Все же соперники были меж собой схожи – оба учились в одной и той же воинской школе, кстати, не так уж и давно, оба были выносливые, ловкие, Тесомок, пожалуй, чуть тяжелее, жилистей, зато Асотль подвижней… В общем же – силы были примерно равные. Правда, каменная секира – оружие куда более убойное, нежели плоский деревянный меч, однако макуавитлем можно гораздо быстрее управляться.

Удар! Удар! Удар!

Ага! Обсидиановый край лезвия разорвал вражье предплечье! От такого орудия рана оказалась глубокой…

Издав дикий яростный вопль, Тесомок резко отскочил в сторону – нет, секирой он не замахивался, знал: меч соперника живо вытащит кишки из его живота. Действовал осторожно, выжидал удобный момент, кружил… Так кружит над добычей коршун.

Вухх!!!

Снова пролетело над головой каменное лезвие. Аж волосы встали дыбом…

Пропустив над собой топор, Асотль тут же нанес удар прямым выпадом… Противник отбил… Хитрый.

И снова закружил, теперь уже не пытаясь напасть, просто отбивая удары…

Чего ж он ждет-то? С этакой штукой в руках утомишься куда быстрее, нежели с деревянным мечом. Сопернику никак не выгодно ждать…

А он ждал.

Значит, это его ожидание имело какой-то смысл? Какой?

И ведь враг кружил не просто так – явно подводил сотника под свет факела. Та-а-к…

– Асотль! – резкий девичий крик пронзил спертый воздух.

Юноша бросился на пол, пропуская над головой стрелу…

Лучник! Здесь был еще лучник, по всей видимости – военный слуга.

Перекатившись по полу, Асотль прыжком вскочил на ноги, стараясь, чтобы между ним и неизвестным лучником маячила коренастая фигура Тесомока. А тот улыбался, скалил белые зубы, если бы не полутьма, лучник давно бы уже сделал свое дело.