Молодые люди склонили свои золотистые головы, плечами касаясь друг друга. И чем дольше Диана и Крис тянули с выбором блюд, весело обсуждая их, тем злее делался Рик Фалкон; Диана, взглянув на него из-под опущенных ресниц, увидела, что его рот недовольно сжат, на лице образовались глубокие складки, а челюсть непримиримо выдвинута вперед.

Ее близость с Крисом вызывала у него ревность! Диане это было ясно, как если бы он сказал об этом вслух; она торжествовала победу, увидев образовавшуюся брешь в его броне самоуверенности, и испытала всем своим существом глубокое удовлетворение от этого.

— Не пора ли вам перестать выставлять напоказ свои чувства и заказывать ужин?.. — взорвался наконец Рик, не в силах больше сдерживать накопившиеся чувства.

Однако Криса все это не забавляло, и он с досадой отложил меню, которое они так весело только что обсуждали.

— С каких это пор считается выставлением напоказ чувств, когда сидишь рядом с женщиной, которую любишь? — негодуя, спросил он. — Даже в таком людном месте, как ресторан! — с вызовом глядя на отца, закончил он свою мысль.

Диана смотрела на Фалкона-старшего через стол невинными глазами и ждала ответа.

«Кошка. Маленькая кошка с острыми коготками», — подумал Рик; его бессильный гнев начал стихать, переходя в изумление. Большую часть времени коготки спрятаны, и на ее лице маска Спокойствия и отчужденности, но в глубине души бурлят эмоции, как и у всех людей. Она наслаждалась его смятением и несдержанностью при виде ее, сидящей рядом с Кристофером! Она, чертовка, знала, что желанна для него.

И одному Богу известно, как он желал ее.

И только ее. Он жаждал насытиться этой интригующей комбинацией холодного спокойствия и девичьей чувственности; потом он пресытится ею, — в этом не было сомнения, — как он пресыщался всеми женщинами в своей жизни.

Но пока этого не произошло, он желал ее.

В своих объятиях. В своей постели. Боже, больше всего он хотел именно этого! Вот ее нежные руки и ноги обвились вокруг его тела, ее золотистые волосы как шелковая цепь легли на его шею, а зеленые кошачьи глаза потемнели от страсти, которую только он мог утолить…

Его тело все напряглось при мысли о физической близости с этой загадочной Цирцеей. Невероятно. Совершенно невероятно!

Он не смог сдержать глухой стон.

— Извините, вы что-то сказали? — Она удивленно подняла брови, демонстрируя святую невинность.

Он поджал губы в ответ на едва скрытую насмешку.

— Нет, — отрезал он. — Хотя, как хорошо известно Кристоферу, я могу многое сказать по поводу ваших отношений…

— Не сейчас, отец, — поспешил вставить Крис, бросив на него умоляющий взгляд. — Познакомься поближе с Бьюти.

— Ее зовут Диана, и ты это прекрасно знаешь, — резко отчитал его Рик, вспомнив с раздражением, что это было ему неизвестно при их первой встрече.

Упрек попал в цель, и Крису оставалось лишь примиряюще попросить:

— Ну, познакомься сначала, а?

Познакомиться с ней? Боже милостивый, он готов был задушить девушку за то, что попал в ее сети, едва с ней познакомившись. Как бы ему хотелось обнять ее за хрупкие плечи и трясти до тех пор, пока не исчезнет непреодолимое желание поцеловать ее в манящие, чувственные губы!

— В этом нет смысла, — раздраженно бросил он, негодуя на самого себя за невольное желание обладать этой женщиной. Он знавал женщин, черт побери, более прекрасных и утонченных, которые играли по правилам и были частью его жизни. Но Диана Лэмб, по-видимому, предлагала свои правила, и они резко отличались от общепринятых! — Сомневаюсь, что буду встречаться достаточно часто с мисс Дэмб, — резко отверг он предложение Криса.

Темные брови изумленно изогнулись над изумрудами глаз.

— Неужели? — мягко переспросила Диана.

Рука Криса, подтверждая право на собственность, легла поверх ее руки, и он метнул в отца взгляд, полный нескрываемой ярости.

— Тебе лучше свыкнуться с мыслью, отец, — резко сказал Крис, — что Диана останется в моей жизни!

Только через его труп! Рик уже был уверен в том, что, если бы эта прекрасная молодая женщина стала женой Криса, что-то в его душе разрушилось бы и увяло навсегда. Он совсем не хотел становиться свекром Дианы! Ведь, став женой Криса, Диана стала бы для него запретным плодом независимо от того, каким оказался бы их брак.

Рик насмешливо взглянул на Криса.

— Ситуация становится щекотливой, — язвительно сказал он.

Крис был на грани срыва.

— Отец, остановись, — не повышая голоса, предупредил он.

Тот удивленно вскинул брови.

— Да ну? — протянул он.

— Я сказал тебе.

— Не надо, Крис, — резко ответил Рик. — Мне не надо объяснять твои поступки.

— Я… — Крис нехотя прервался, так как принесли закуски. А когда официант удалился, было уже поздно отвечать на колкость отца.

Но эти несколько минут передышки пошли на пользу Рику. Он получил время подумать над поведением сына. Что-то было не так. Крис был чересчур агрессивен, как если бы… Нет, он должен был сказать Диане об этом, он не мог скрывать такое. И все же… Он вспомнил, что вчера в разговоре с Дианой ни он, ни она ни разу не упомянули об этом, — черт возьми, он не сделал этого, посчитав необязательным! Значит, Диана ничего не знала, и чем дольше он размышлял, тем больше убеждался в своей правоте.

С чем Крис вздумал шутить, черт побери, утаивая такое от девушки, которую любит? Рик понял, что сын у него под колпаком. Оставался единственный вопрос: когда нанести решающий удар по глупому щенку, и пусть он выпутывается.

Ему было бы даже жаль Криса, если бы не огромное чувство облегчения при мысли, что роман его сына с Дианой Лэмб подошел к концу.

Зная, что их отношения вскоре будут разорваны, Рик мог позволить себе быть снисходительным и подождать несколько недель перед своим следующим ходом; а Диана станет немного сговорчивей.

Пожалуй, ужин обещал удаться на славу.

А следом за кофе…

Соотношение сил за столом изменилось. Диана почувствовала перемену по тому, как успокоился вдруг Рик Фалкон и стал раздраженным Крис, по тому, с каким удовольствием Фалкон-старший принялся за еду, а его сын, а затем и Диана не столько ели, сколько делали вид; аппетит у них почему-то пропал.

Это имело какое-то отношение к предыдущему разговору, так раздразнившему Криса. Для нее все это было абсолютной загадкой. И, судя по довольной ухмылке на лице Рика Фалкона, он не преминет объясниться в удобный для него момент! Как пешки на шахматной доске, они ждали его следующего хода.

Но тот не спешил его делать. Наконец подали кофе, и напряжение Криса достигло предела после этой пытки едой. Рик Фалкон с демонстративным спокойствием рассматривал молодую пару.

Он повернулся к сыну, подняв темные брови, и Диана инстинктивно сжала руку Криса. Рик Фалкон уже не мог ничего сделать или сказать, что бы повлияло на ее планы; но сам он этого не знал, наслаждаясь игрой в кошки-мышки со своим сыном.

— Я хотел было пригласить Барбару сегодня… — произнес он.

Девушку это не задело. Естественно, что тот хотел ввести свою невесту в круг семейных проблем. Но она почувствовала, как напрягся вдруг Крис. Возможно, он не очень любил эту женщину, на которой его отец собирался жениться, и не хотел, чтобы она оказалась в курсе их дел. Ведь — Диана в этом не сомневалась — прекрасная Барбара будет на стороне своего властного жениха.

Единственное, в чем она была абсолютно уверена, так это в том, что станет свидетельницей какого-то представления, которое готовит Рик и в котором он, безусловно, будет играть ведущую партию.

-..Но, подумав хорошенько, — продолжал тот со скрытой издевкой, — я понял, как это будет некстати.

Лицо Криса покрылось пятнами стыда и душевной боли.

— Ты…

— В конце концов, — продолжал его от с простодушным видом, — будущую тещу необязательно знакомить с любовницей зятя!

Крис взорвался и начал говорить отцу что-то резкое, но Диана едва ли слышала его, устремив на торжествующего Рика недоуменный взгляд: на какой-то момент она усомнилась, не ошибся ли он, назвав Барбару будущей тещей Криса, — может быть, он имел в виду приемную мать? Но, встретив насмешливый вызов в глазах Рика Фалкона, она поняла, что этот человек никогда не ошибается…