4

Она не знала. Рик ясно понял это по удивленному выражению лица Дианы, когда до нее дошло значение его слов. Но она быстро взяла себя в руки, почувствовав его интерес к ее реакции, и улыбка, адресованная Фалкону, была невозмутимо холодной..

Невозмутимо! Боже мой, эта девушка была непостижима. Он только что нанес сокрушительный удар по ее отношениям с Крисом, а она невозмутимо спокойна, как будто ничего не произошло! Его восхищение ею и — если быть перед собой откровенным — влечение к ней возрастали, Но Рик не мог знать, что помолвка Криса с другой девушкой, если о ней шла речь, никак не влияла на планы Дианы. Достигнув поставленной цели, она не станет возражать, если Крис вернется к своей нареченной. Да, она будет веселиться на его свадьбе, если ей удастся осуществить намеченное!

Но кто же его невеста? Диана и не слыхала о какой-то другой постоянной связи в его жизни ни до, ни после их знакомства. А если он уже был помолвлен, то его невеста возражала бы, как и Рик Фалкон, против времяпровождения ее жениха с фотомоделью Дианой Бьюти. Но Крис ни разу не упомянул о невесте, хотя непонятно, каким образом он намеревался справиться с двумя невестами одновременно, если бы Диана приняла его предложение. Вот задача!

Крис продолжал выкрикивать упреки в адрес отца.

— Та помолвка была твоей идеей!..

— Но ты сам делал предложение, Кристофер! — резко возразил Рик. — Никто не выкручивал тебе руки.

Крис покраснел, поскольку ему нечего было возразить.

— Я знал, что ты этого хотел.

— Не помню, чтобы я хоть раз заставлял тебя поступать против твоей воли, — чеканя каждое слово, произнес его отец. — И до некоторых пор, — он бросил взгляд на Диану, — Мадлен, похоже, вполне подходила тебе в качестве жены.

Мадлен. Итак, у невесты наконец появилось имя. И довольно приятное. В Диане невольно проснулось любопытство: соответствует ли имя внешности этой девушки. Вероятно, — ведь Крис предполагал жениться на ней, а у него был вкус.

Но все же, почему Рик не пригласил мать девушки на сегодняшний ужин? Разве только — Боже праведный, как все пикантно! — Рик женится на матери, а Крис на дочери. Это могло быть единственным объяснением.

— Делая ей предложение, я знал, что тебе так хочется, — из последних сил защищался Крис. — Ты дал ясно понять, что брак внутри наших семей укрепит деловые связи. И, как тебе известно, мне всегда нравилась Мад.

— Очевидно, не настолько, чтобы избавить ее от унижения узнать о твоей связи с Дианой из посторонних источников, — язвительно парировал Рик.

Крис болезненно поморщился.

— Неужели Мад знает?

— Конечно, знает! — раздраженно подтвердил его отец. — Кроме того, у нее достаточно ума, чтобы обо всем догадаться самой. Почти месяц назад она вернулась из Швейцарии, а ты виделся с ней лишь несколько раз. А поскольку твои фотографии в роли сопровождающего Дианы Бьюти на вечеринках регулярно появляются в прессе, у Мад нет сомнений относительно того, как ты без нее проводишь свободное время. Очевидно, за те редкие вечера, в которые ты встречался со своей невестой, она должна быть признательна Диане. — Рик бросил на Диану саркастический взгляд. — Видимо, она находила себе лучшее занятие, чем держаться за твою руку!

— Или я работала, — спокойно поправила его Диана, не реагируя на оскорбление.

— Возможно, — согласился тот, кивнув головой; глаза его, как стальные буравчики, безжалостно сверлили ее. — Независимо от причины, — он повернулся к сыну, — ты как жених уделял своей невесте, с тех пор как она вернулась домой, кончив школу, не слишком много внимания. — Он поджал губы. — Я взял Барбару и Мадлен с собой на показ мод в Париже, чтобы как-то занять их.

Щеки Криса пылали.

— Я мог бы…

— Мог бы — что? — язвительно оборвал его отец. — Сопровождать Мадлен и не лететь в Штаты?!! — взорвался он от злости. — Ей бы, уверен, понравилось сидеть рядом с тобой, пока Диана демонстрирует себя на подиуме, а ты пускаешь слюни! — Он с отвращением покачал головой. — Я всегда был о тебе высокого мнения, но здесь ты явно свалял дурака!

Диане стало жалко Криса; совсем стушевавшегося от обвинений, бросаемых ему в лицо, хотя он их вполне заслуживал! Он действительно вел себя недостойно, не разрывая помолвку с Мадлен и одновременно появляясь на публике с Дианой.

Его невесте обязательно должны были попасться на глаза фотографии, где они с Крисом вместе, и она могла сделать соответствующие выводы.

Как сделал его отец!

Слава Богу, она не относилась серьезно к Крису, и ей невольно стало жаль Мадлен, хотя она ее совсем не знала. Его невеста была вправе усомниться в том, что он станет хорошим мужем, и, может быть, она уже отказала ему!..

Одновременно с чувством жалости к Мадлен в ней проснулось любопытство: где была девушка в тот вечер, когда она демонстрировала свадебный туалет из коллекции Чарлза? Вряд ли это была та рыжая красотка, что сидела рядом с Риком: ей было явно за тридцать. Возможно, девушка решила не приходить на демонстрацию моделей, узнав, что в показе будет участвовать Диана Бьюти. Хотя маловероятно. Диана понимала, что Мадлен не смогла бы справиться с любопытством и обязательно пришла бы посмотреть на женщину, которой увлекся ее жених.

— Я хочу жениться на Бью… Диане, — упрямо заявил отцу Крис, виновато взглянув на девушку. — Я не виделся с Мадлен с самой Пасхи! — В голосе его звучали молящие нотки.

— Что ж, я думаю, она не забыла тебя за это время, — язвительно заметил его отец. — Вероятно, обручальное кольцо с изумрудом и бриллиантом, которое ты подарил ей на Рождество, напоминало о тебе!

Лицо Криса пылало; он не успевал отражать сыпавшиеся на него удары. Лучше бы ему никогда в жизни не вспоминать ни о Мадлен, ни о подаренном ей кольце!

Но девушка наконец получила ответ хотя бы на один вопрос: если Мадлен была в Швейцарии почти весь прошлый год, заканчивая там школу, то становится понятным, почему Диана ничего не слышала о ней и об их помолвке.

Диана, возможно, посещала бы в юности ту же самую школу, если бы не…

Она резко повернулась к Рику Фалкону.

— Крис не сделал ничего плохого, — сдержанно заявила она. — Мы несколько раз выходили вместе, попались на глаза газетчикам, ко между нами не было ничего такого, что могло бы огорчить его невесту.

— Диана!

— Прими свою «вольную» с достоинством, Крис, когда тебе ее предлагают, — сурово посоветовал ему отец, не отрывая восхищенного взгляда от Дианы. — И избавь нас от дальнейших недоразумений, — твердо добавил он, переводя свой колючий взгляд на сына.

Диана втайне восхитилась, как ловко Рик истолковал ее слова. С одной стороны, восхитилась, а с другой — почувствовала презрение.

У Рика Фалкона, очевидно, был деловой интерес к возможному браку Криса и Мадлен. Он был заинтересован в сохранении помолвки, независимо от чувств жениха и невесты. Диана была уверена, что, если бы Рику Фалкону было выгодно, чтобы Крис женился на ней, он бы не возражал против этого!

— Почему бы тебе не отправиться к Мадлен сейчас? Еще не поздно, — вкрадчиво предложил ему отец. — Попытайся загладить свою вину, извинись, что плохо себя вел, — добавил он с ухмылкой. — Походи с ней завтра по магазинам, а на работе мы тебя подменим.

Диану всю передернуло от его циничного предложения: ей было обидно за Мадлен, с которой так жестоко обошлись.

— Это наверняка ублажит ее! — заявила она, не скрывая раздражения, и ее зеленые глаза потемнели.

Рик мельком взглянул на нее, и на его губах заиграла насмешка; как легко он разгадал причину ее возмущения!

— В этом нет никакого сомнения, — уверенно произнес он.

— Сомневаюсь! — резко парировала Диана.

Рик пожал плечами.

— Ты ведь не знаешь Мадлен.

— Но и ты тоже, если серьезно считаешь, что, протащив ее по магазинам, я вымолю себе прощение! — с отвращением произнес Крис. — И, кроме того, я этого вовсе не хочу, — добавил он почти капризно. — Неужели ты не понимаешь, отец? Я уже не хочу жениться на Мадлен и намерен разорвать помолвку…