Мужчина, которого сопровождали двое молодых людей, подошел к краю возвышения. Аполлония узнала его. Это был Посидион, греческий ритор, на которого напал Спартак во фракийском лесу.

Она внимательно посмотрела на Посидиона. Молодые люди прижимались к нему, пока он разговаривал с Пакием. Полуоткрыв рот, он не спускал глаз со Спартака, на его лице отражалось страстное желание.

Аполлония прижалась к ногам Спартака. Если бы ее руки не были связаны, она крепко обняла бы его, чтобы показать Посидиону, что он никогда не сможет распоряжаться телом Спартака, даже если станет его хозяином.

Она видела, как молодые люди смеялись и ласкались к Посидиону, гладили его живот и шею, подавали знаки Спартаку, заговорщически подмигивали ему, прикрыв веки, изображая губами поцелуй.

Громкий голос мгновенно заглушил гул толпы.

— Я беру этот товар, — произнес он. — Еврея, женщину и фракийского гладиатора!

Вдруг Аполлония увидела двух человек в кожаных безрукавках, с оружием на боку. Они раздвигали толпу, а за ними неторопливо шел третий, коренастый, с бритой головой и кинжалом за поясом.

Он встал рядом с Посидионом, и его телохранители потеснили молодых людей, сопровождавших грека.

Мужчина обратился к Спартаку:

— У меня тебе не придется ничего делать, только бороться, — начал он. — С тобой останутся твоя женщина и целитель. Тебя будут отлично кормить. В моей школе гладиаторов тебя научат всем боевым приемам и обращению с оружием. Тебе будет позволено уходить и приходить, когда заблагорассудится. Ты должен будешь только бороться. Меня зовут Гней Лентул Батиат, я ланиста в Капуе, устраиваю гладиаторские бои. Моя школа — самая лучшая во всей республике. Будешь жить так долго, как сам того захочешь. Если твоя женщина не будет удовлетворять тебя, я дам тебе любую, какую ты захочешь. Гладиатор — не раб. Это человек, который сражается за свою жизнь.

Пакий вышел вперед.

— Ты все говоришь, Лентул Батиат, а ведь у меня уже нашелся покупатель.

Он указал на Посидиона.

— Грек предлагает…

Лентул Батиат остановил Пакия, на его лице появилась гримаса отвращения. Он повернулся к первому покупателю.

— Ты хочешь сделать из фракийского воина, из гладиатора любовника? Ты безумец, Посидион. Он станет твоим хозяином и заставит жрать дерьмо! Но, может, тебе это и нужно?

Батиат пожал плечами.

— Разве тебе мало твоих мальчиков? — продолжал он. — Оставь гладиаторов для наших игр.

Он подал знак телохранителям, те запрыгнули на возвышение и подняли его.

Лентул Батиат направился к Спартаку и остановился перед ним.

— Этот лгун Пакий не соврал. У тебя мышцы гладиатора, и твое тело совершенно, как самые красивые статуи на виллах Палатина.

Он указал на холм, где среди кипарисов и раскидистых сосен виднелись мраморные колонны домов, в которых жили самые могущественные людей республики — сенаторы, консулы, преторы.

— Я покупаю тебя, женщину и еврея. Ты станешь гладиатором ланисты Лентула Батиата!

Он повернулся к Пакию.

— Я дам тебе пятьдесят талантов.

Пакий поднял руки и сказал:

— Товар твой, Батиат.

Он понизил голос и предупредил:

— Будь осторожен, он настоящий зверь. Посмотри в его глаза. Он их никогда не опускает. Его глаза — не глаза раба.

— Львы и тигры хорошо поддаются дрессировке, — сказал Батиат. — Приручим и этого.

Протянув руку, он потрогал плечо, а затем торс Спартака. Тот отвернулся и зарычал, будто собираясь укусить, но веревка, которой он был привязан, натянулась, сжав ему шею.

Батиат усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Успокойся, я вовсе не такой уж плохой хозяин. Тебе подтвердят это все мои гладиаторы.

Он отошел и присоединился к Пакию.

— Взбешенный гладиатор — отличное зрелище! У этого фракийца тело человека, который любит жизнь. Ему придется сражаться, чтобы сохранить ее. Ему будет нужна только победа, и он получит ее.

Батиат наклонился к Пакию.

— Знаешь ли ты, почему самые свирепые гладиаторы — самые лучшие и преданные рабы? Потому что им нравится побеждать и убивать.

Он кивком указал на Спартака.

— Этот фракиец сделан из той же плоти, что и другие. Однажды я скормлю его моим зверям.

16

Спартак прыжком поднялся на ноги.

Он осмотрелся, будто сон заставил его забыть этот мрачный зал с низким потолком. Люди лежали на земле или сидели, прислонившись к кирпичной стене с облезлой штукатуркой.

Он положил руку на бедро Аполлонии, свернувшейся рядом с ним.

Внезапно он громко вздохнул, будто задыхался от запаха тухлой рыбы, пропитавшего весь квартал Велабр, куда привел его Гней Лентул Батиат. Говорили, что этот квартал выстроен на трупах умерших от сифилиса, гнилых фруктах, грязи, нечистотах и крови.

Он повернулся, стараясь задержать дыхание, как это делал Иаир, который сидел рядом с ним, скрестив ноги и выпрямив спину. Казалось, он смотрит в небо, видневшееся между крышей и стеной, вдоль которой взад и вперед расхаживали стражники гладиаторской школы.

Слуги Батиата привели сюда новых рабов, расталкивая толпу, жадно глазевшую на будущих гладиаторов. Они же указали комнату, куда будут приводить для них продажных женщин, которые бродили по ту сторону стены и крутились возле стражников. Бывшие гладиаторы, те кого не забрала смерть, уже не сражались. Они стали смотрителями, учителями, служителями школы Гнея Лентула Батиата. Их тела были покрыты шрамами и рубцами. Один из них рассказывал, как однажды лезвие меча лишь скользнуло по его горлу, будто сам Зевс остановил руку противника, который решил, что пронзил ему шею. Это заблуждение стоило ему жизни.

— А я жив, хоть и в ошейнике, — продолжал мужчина, ощупывая длинный шрам на шее.

На теле другого виднелись три длинные и глубокие борозды, рассекавшие торс от шеи до пояса.

— Медвежьи когти, — гордо объявил он и добавил: — Если гладиатор хочет остаться в живых, он должен полюбить смерть, спать с ней ночью, а днем ходить рука об руку. На арене он должен быть ее рабом и убивать, чтобы возвеличить ее. Быть готовым безропотно повиноваться, когда победитель поднимает меч, ожидая знака хозяина и приказа толпы. Ваша судьба — умереть, гладиаторы!

Он крикнул еще:

— Все женщины мечтают о вас. Они называют вас бесстыжими, но сами желают ласкать вас, раскрыв рты и раздвинув ноги!

И Спартак увидел этих женщин. Накрашенные, они окружали сторожей, упрашивали их пропустить в зал к гладиаторам.

Спартак сжал бедро Аполлонии.

— Я видел сон, — сказал он. — Змея, обернувшись вокруг моей шеи, лизала мне губы раздвоенным языком.

Аполлония начала дрожать и раскачиваться с широко открытыми глазами. Она предрекла, что Спартак будет обладать огромной и ужасной мощью, что вокруг него соберется бесчисленное множество людей, которые создадут армию свободных, и он станет их предводителем.

Она сказала, все быстрее раскачиваясь и призывая Диониса:

— Боги наблюдают за тобой, Спартак! Ты, фракийский воин, раб, закованный в цепи, заставишь дрожать Рим!

Она говорила захлебываясь, словно потеряв разум, трясла головой, волосы разметались по плечам. Ладонями она зажимала уши, будто не хотела слышать, что ей говорил навязчивый голос. Наконец стала неистово кричать, и слов было больше не разобрать.

Потом она сказала, что безграничное могущество и сила, которыми будет обладать Спартак, станут причиной его гибели после череды великих побед.

— Боги всегда забирают то, что когда-то дали нам, — добавила она. — Они возвышают человека до себя, а потом сбрасывают в бездонную пропасть. Они будут завидовать тебе, Спартак, и сделают так, что ты победишь, но потом принесут тебе несчастья.

Она взвыла, бросилась ему на шею, обняла за плечи и, причитая, стала целовать его грудь.

Закрыв глаза, Спартак наклонился к ней и, гладя по голове, старался успокоить.