На что?

На то, чтобы провести с ней ночь? Но Валери заслуживает большего, а большее он не может ей дать. Макс так хотел, чтобы у него была нормальная семья, всегда хотел. И то, что он имеет сейчас, — скандалы с Шеррил, нервное обожание Адриана, выматывающую, но любимую работу, — это не позволяет надеяться, что его мечта когда-нибудь сбудется раз и навсегда.

Конечно, надеяться на такое может только глупец, подумал Макс, жадно изучая пальцы ног Валери. Она не шевелилась, так что можно было предаваться этому упоительному занятию сколько угодно. Макс старательно запрещал себе хотеть ее все годы знакомства, потому что это противоречило куче его собственных правил и представлений о порядочности, и, если приспичит, заводил интрижки на стороне. Это в его понимании не означало измену Шеррил. Если бы Шеррил была другой… Но ведь она была другой раньше.

Он помнил их свадьбу до мелочей. Они оба были бесстыдно счастливы, а их медовый месяц до сих пор был одним из лучших воспоминаний для Макса. И когда она забеременела и родился Адриан, все было хорошо. А потом начало портиться. Когда? Почему? С каких пор они с Шеррил стали чужими?

Или она всегда такой была, а он просто не замечал? И, если уж на то пошло, был ли он сам другим? Таким невыносимым, как жена говорит о нем сейчас?

— Папа, смотри, что я нашел! — На живот Максу плюхнулась горсть разноцветных камешков, и Эвершед подавил инстинктивное желание завопить. Камешки посыпались. — Правда, красивые?

— Очень, — хмыкнул Макс.

— Валери, посмотри, посмотри!

— Не трогай Валери, Адриан, она спит, — предупредил Эвершед.

— С чего ты взял? — откликнулась ассистентка совсем не сонным голосом, и Макс вздрогнул. Вдруг она заметила, как он ее разглядывал? Да нет, вряд ли. — Покажи свои камешки, Адриан. — Она села и сдвинула на лоб солнечные очки.

— Вот! Разноцветные. — Ребенок понес и ей полную горсть.

— Пожалуй, стоит искупаться. — Макс встал. — Присоединишься?

— Позже, — кивнула Валери. — Мы пока побудем здесь с Адрианом, а ты плыви.

Сынишка возбужденно рассказывал о том, как собирал камни, задавал вопросы, Валери же отвечала поистине с ангельским терпением. Шеррил в таких случаях раздражалась и отсылала Адриана поиграть. Макс вздохнул и направился к воде.

— А правда, что мы завтра поедем смотреть на дельфинов, мам? — услышал Макс тонкий голосок сына.

— Адриан! — прошипела Валери. — Я тебя просила так меня не называть.

— Ой, извини.

Но, конечно, он не осознавал своей вины. Да и был ли он виноват?

Макс сделал вид, что ничего не услышал, вошел в воду, оттолкнулся и поплыл. Его сын называет Валери мамой, потому что настоящую мать видит редко, а когда видит, она не обращает на него особого внимания. С самого начала так было, только Макс не хотел этого замечать. Он всегда возился с Адрианом, всегда старался находить для него время, а Шеррил исполняла материнские обязанности, и только. Нет, разумеется, она любит сына. Но себя она любит больше.

И что ему, черт возьми, делать со всем этим?

— Ты уверен, что мы можем пойти прогуляться? — шепотом осведомилась Валери, глядя на мирно спящего Адриана. — А если он проснется?

— Он очень редко просыпается по ночам, — тихо ответил Макс. — Думаю, если нас не будет часа два, это никому не повредит.

— Давай сделаем вот что. — Она подошла к телефону, набрала номер и вполголоса заговорила, а Эвершед склонился над сыном и поправил на нем одеяльце. Адриан спал, обнимая большого плюшевого зайца. Этого зайца пришлось привезти из дому, потому что Адриан заявил, что без него не заснет. Да ладно, и так вес их багажа можно было смело вносить в Книгу рекордов Гиннесса.

Валери положила трубку и обернулась.

— Я договорилась. Сейчас придет женщина, няня, и посидит здесь, а если Адриан проснется, она объяснит ему, куда мы делись, и немедленно сообщит нам, если он заплачет или испугается.

— Они и такую услугу предоставляют? — рассеянно спросил Эвершед.

— Макс, ты, наверное, смеешься.

— Да, смеюсь. Извини.

Они дождались няню — миловидную женщину средних лет с кофейными глазами — и, надавав ей совершенно ненужных инструкций, наконец вышли из домика. Уже стемнело, и звезды роскошными гроздьями висели в торжественной тишине неба.

— Пойдем, пропустим пару стаканчиков? — предложил Макс.

Издалека доносилась веселая музыка: бар располагался чуть дальше, на соседнем пляже, и там можно было пообщаться с другими обитателями отеля.

— И поужинаем. Только не будем налегать на туземную пищу! От нее у меня желудок болит.

— И кто-то мне все время твердит о правильном питании!

— Макс, ты же знаешь правила игры. Это моя работа.

Он кисло поморщился.

— Валери, давай так, — сказал Макс, пока они под руку шли к островку цивилизации, — мы забудем о работе на эти несколько дней. Если ты мне будешь напоминать о ней каждые пять минут, я сдохну.

Валери слегка растерялась.

— Но, Макс, я твоя ассистентка…

— Сейчас ты мой друг. И все. Мы отдыхаем. Договорились?

— Да, мой белый господин.

— О, может, давно следовало принять ислам. Так бы сразу!

— Перестань шутить. Тут все коренное население — мусульмане.

Рядом с баром располагался и ресторанчик под открытым небом, где гостей обслужили быстро и качественно. Местная еда была острой, но очень вкусной, а принесенная монументальная корзина с фруктами ввергла Валери в глубокий шок. Макс настоял на том, чтобы перепробовать хотя бы четверть коктейльной карты, однако на шестой адской смеси Валери сдалась. Она уже глупо хихикала и ощущала не только вращение Земли, но и ее стремительный полет по орбите вокруг Солнца.

Макс был в ударе. Он рассказывал веселые истории и смешил ассистентку так, что она едва не падала из ротангового кресла. Наконец Эвершед решил, что хватит.

Поддерживая друг друга, они побрели по тропинке в сторону своего бунгало. Стоило отойти метров на тридцать, и звуки пляжной вечеринки отдалились, придвинулась ночная тишина. Впрочем, относительная: активно шуршали в зарослях их исконные обитатели, покрикивали ночные птицы, шумел прибой… Валери потянула Макса за руку и заставила остановиться.

— Посмотри.

Между пальмовыми листьями открывался клочок неба, сплошь усыпанный звездами, и два человека застыли, глядя на это великолепие. Макс стоял так близко, что Валери чувствовала его дыхание, и когда он опустил голову, посмотрел ей в лицо и положил на плечи ладони, это было так правильно и естественно.

— Валери…

От него пахло фруктами и коктейлями, а выражение лица было не различить в темноте. Зато о том, чего он хотел, проинформировали действия: Макс сгреб Валери в охапку и поцеловал так, будто сто лет не целовался с женщиной. Земля завращалась еще быстрее.

Валери столько думала об этом, столько раз представляла, как это будет, что сейчас не могла понять — как же. Ей стало так хорошо, как не бывало уже давно, и губы Макса, настойчивые, жаркие, смяли ее губы. Валери ответила. Как ее руки оказались скрещенными у него за головой? Почему между ней и Максом еще пара слоев ткани? Да что же, черт побери, она делает?!

— Макс, что ты делаешь?!

Он, тяжело дыша, чуть отстранился, но из объятий ее не выпустил.

— То, что хочу.

— Утром мы пожалеем.

— Это будет утром.

— Макс…

— Я все помню. — Он со стоном разомкнул объятия и даже слегка оттолкнул Валери. — Я обещал. Надавал дурацких обещаний, как последний идиот! Ну ладно, пользуйся! Беги, пока я их не нарушил!

— Ты пьян, — пробормотала Валери и ухватилась за его руку, чтобы не упасть, — и я тоже.

— Может, мы сейчас более настоящие, чем думаем.

Это была удивительно трезвая мысль, но Валери не хотелось ее обдумывать — слишком силен стал страх. Страх, что утром Макс будет вести себя, как ни в чем не бывало, или еще хуже — отводить глаза. Что все это обман. Алкоголь. Ненастоящее.