Валерий Петрович быстро осмотрел панель управления. Датчик топлива почти на нуле. Впрочем, много горючки и не понадобится. На первый взгляд все системы работали исправно.

 - Поехали, - сказал Валерий Петрович, отжимая рычаг управления.

 Машина была хорошая, добротная. Жалко, если погибнет. Могла бы еще послужить.

 Винты создавали ровный шум, стальная стрекоза оторвалась от поверхности крыши.

 Валерий Петрович перекрестился и, когда в следующую секунду вертолет перевалил край крыши, повел его вниз, стараясь держать в виду громадные окна верхнего этажа.

 - Давай, родной, - прошептал подполковник.

 Маневр предстоял нелегкий и, можно сказать, смертельный.

 Быстро развернуть корпус, пока те, кто засел на этаже, не успели опомниться и нанести по стеклам удар хвостовой частью.

 Вертолет вздрогнул. Словно подпрыгнул на ухабе. Раздался грохот, скрежет. Отчетливо запахло дымом. Отчаянно замигал датчик на панели, показывая неисправность хвостового винта. Да и плевать. Валерий Петрович знал, на что шел.

 Он бросил быстрый взгляд вбок и даже не поверил увиденному. Стекла уцелели.

 Ну, конечно, они тут - особой прочности. И к гадалке не ходи. Что ж, попробуем еще раз.

 Держать «стрекозу» ровно теперь стоило большого труда. Стрелки датчиков прыгали, приборы мигали.

 - Бей, - процедил подполковник, и вновь развернул машину, нанося удар по окнам.

 Раздался звон стекла, на миг перекрывший даже гул моторов. Огромные осколки будто в замедленной съемке падали вниз этаким жутковатым серпантином.

 И еще удар. Теперь хвост вертолета «зачищал» освободившуюся брешь от стекол.

 Наконец-то Валерий Петрович увидел террористов. Маленькие человеческие фигурки, вскинувшие автоматы.

 Выстрелов подполковник не слышал. Он повел стрекозу вверх.

 Датчики словно сошли с ума. Топливо стремительно уходило на ноль. Наверное, пули пробили бак.

 - Была не была, - решился Валерий Петрович и вновь направил стрекозу вниз.

 На сей раз он таранил окно уже передней частью корпуса. Чтобы выдавить тварей из логова. Чтобы побежали они прочь, в панике позабыв обо всем.

 Машина была хорошая. Губить такую было жалко. Даже сейчас, смертельно раненая, она была послушна. Когда Валерий Петрович въехал корпусом в образовавшуюся дыру, у него получилось, дать полный назад.

 На большее подполковник уже и не надеялся. Однако ему удалось даже вытянуть вертолет на крышу. Совершить посадку и прыгнуть на раскаленный от солнца гудрон.

 Ноги слушались плохо. Валерий Петрович понимал, что его бьет дрожь.

 Он мчался к другому краю крыши. Туда, где, по рассказам Лизы, располагался уступ. за которым, может быть, удастся спрятаться.

 То, что вертолет взорвется с секунды на секунду, было вполне очевидно.

 Валерий Петрович бежал, а за спиной было тихо.

 До поры.

 Он уже видел уступ, когда за спиной выросла стена огня.

 Валерий Петрович бросил свое тело вперед в отчаянном прыжке, понимая, что все-таки успел.

 Почти успел.

 После того, как его разбудила мама, заснуть Димка так и не смог. Мама сказала, что вот-вот что-то начнет происходить, но пока эти ожидания не оправдывались.

 Ничего не менялось. Все так же сторожила выход тетка с автоматом. Роженица без сил лежала на диване. Около нее суетился врач и несколько женщин. Прочие сидели кто где: на полу, на столе. Малышня вела себя тихо. Какие-то, совсем мелкие, мальчик с девочкой затеяли было катать по полу машинку, невесть как нашедшуюся у мальчика. Димка, может быть, тоже поучаствовал бы в этом. Ему даже немного и хотелось. Однако играть с такой мелюзгой было ниже его достоинства.

 Были еще врачи. Один из них - среднего роста мужчина с окладистой, аккуратно постриженной бородкой успел уже поругаться с теткой, которая всех сторожила.

 Врач требовал принести роженице воды и таблетки.

 - Можете идти спокойно, никуда мы не сбежим!

 Тетка смотрела на него достаточно свирепо, и Димке казалось, что она вот-вот пристрелит доктора. Однако обошлось. Она позвала одного из своих, и тот принес полуторалитровую бутыль с водой из-под крана (странным образом водопровод еще работал) и аптечку.

 Напарница врача - молодая женщина, чуть помладше мамы - суетилась над роженицей.

 Димка раньше никогда не видел, как рожают. Надо сказать, это зрелище ему не понравилось. И в то же время несколько шокировало. Он пока не мог разобраться во впечатлении, которое на него произвели роды. Появились только глупые мысли, вроде: «Неужели и я так же появился?»

 Томительное ожидание изводило Димку. Мамуля была в своем репертуаре. Пообещает что-нибудь, а потом - ждешь-ждешь, а ничего и нет.

 Димка смотрел на часы. Ему казалось, что они над ним издеваются. Цифры менялись медленно-медленно. И даже точечки, разделявшие часы и минуты, мигали словно бы еле-еле.

 «Димка!» - вдруг крикнула мама.

 Произошло это так неожиданно, что Димка, расслабившийся было и приготовившийся соскользнуть в болотце вязкого, душного сна, даже немного испугался.

 «Что случилось, мамуль?»

 «Будь готов. Вот-вот начнется. Помнишь, что я тебе говорила?»

 «Да, мам… Про дверь…»

 «Когда начнется шум…»

 «Мам, он уже начался!»

 Действительно, откуда-то, словно бы издалека доносились странные и будто приглушенные звуки. Димка расслышал звон стекла, следом за ним - грохот. И - выстрелы…

 «Где-то там стреляют, мама!»

 «Ничего не бойся. Так и должно быть».

 «Террористов убьют?»

 «Как получится, Дим Саныч. Главное - будь умницей».

 «Ты где, мама?»

 «Я рядом. Всего лишь этажом ниже».

 Выстрелы стали ближе. Из коридора доносился топот ног. С ним - нервные голоса:

 - Штурм! Они пошли на штурм!

 - Что делать?

 - Отходим! Тут спецназ, похоже…

 - Бля…

 Тетка с автоматом повернулась к двери. И вот тогда-то Димка и бросился к ней на спину.

 Ему казалось, что действовал он не сам. В его тело будто бы кто-то вселился. И этот кто-то управлял Димкиным телом, не спрашивая у того разрешения.

 Террористка закричала, стала пытаться сбросить его. Падать было нельзя. И Димка делал все, что мог. Он вцепился зубами тетке в шею.

 Та закричала. Стала бить Димку локтями. Рот наполнился кровью - непонятно, своей или нет.

 Только чтобы удержаться, Димка схватил левой рукой ее за ухо, а правой зацепился за нижний край глазницы.

 Тетка кричала и кричала…

 А потом стала стрелять.

 Испугаться Димка не успел. Просто он вдруг ощутил, как затряслось теткино тело. И лишь потом - не сразу - сообразил, что она, оказывается, стреляет.

 Кто-то из женщин вопил, кто-то падал на пол.

 Димка не мог ничего разобрать. Чтобы тетка не скинула его с себя, он обхватил ее талию ногами. Успел подумать: «Хорошо, что она худая. Была бы жирная, я бы не удержался».

 Он еще крепче вгрызся в ее шею. И тут тетка жутко завопила. Димке хотелось надеяться, что он задел какой-то нерв. Или что там в шее бывает. В горло хлынула соленая влага, и Димка понял, что может захлебнуться. Если ничего не изменится.

 Обзор его был ограничен. Однако неожиданно перед ним (точнее, перед теткиным лицом) появился бородатый врач. Он взмахнул кулаком, и в следующее мгновение Димка ощутил падение.

 Для него так и осталось загадкой, почему тетка в тот момент не выстрелила. Практически немедленно Димке стало очень больно. Еще бы. Он упал спиной на пол, да еще к тому же его придавила тетка (хорошо, что худая). А мгновением позже тяжести прибавилось. На тетку-террористку упал доктор, молотя по ее лицу кулаками. Димка тоже чувствовал эти удары.

 Он и сам не знал, как ему удалось выбраться из-под нее. Тело онемело и болело. Когда Димка попытался встать, он неожиданно испытал полузабытое ощущение, которое было, наверное, когда он, еще младенцем, учился ходить. Ноги не слушались, были как ватой набитые.