- Как так? - отшатнулась Лиза.

 - Да очень просто. Эти твари понимают только грубую силу. Силу оружия. А ты к ним придешь: я, мол, все выполнила. Отпустите Димку! Отпустите заложников! Чем это кончится?

 - Отпустят, наверное, - сказала Лиза.

 - Глупая ты, хоть и большая совсем. В сказки веришь. Ладно, некогда нам рассиживаться. Надо обыскать помещение. Тут может найтись кое-что полезное.

 Лиза покосилась на объеденные крысами трупы насильников, ощутила, как к ее горлу вновь подступает одуряющая волна тошноты.

 Впрочем, работу по обыску их тел взял на себя Петрович. Он деловито обшаривал карманы. Достал из кармана джинсов узколицего магнитную карточку.

 - Полезная вещь, - сказал он. - Отпирает этот этаж. Расстраиваться не надо, Лизавета. Один этаж мы уже захватили. Обыщи пока помещения.

 - Но что нам нужно?

 - Оружие. Стволы тут вряд ли есть. Но можно найти что-нибудь, пригодное в качестве холодного оружия. Кроме того ищи пищу. И скотч.

 - Скотч? - удивилась Лиза. - Лента липкая? Или виски?

 - Лента. Очень полезная в хозяйстве вещь. Движемся по коридору. Твои кабинеты - по правую сторону. Мои - по левую. Да, кстати, дверь надо бы закрыть.

 Эмчеэсовец с карточкой направился к лестнице. Лиза некоторое время порефлексировала на тему: правильно ли она делает, что идет на поводу у этого человека? С одной стороны, он был прав. Надеяться на милосердие террористов не стоило. Однако Лиза ощущала себя дрянью - надо спасать Димку, а она - и не шевелится.

 - Даже не думай выполнять их условия, - заявил Петрович, вернувшись. Он словно бы знал, о чем она думает. - На то, чтобы договориться с людьми, уйдет не один день. Тебе это не под силу. Даже не думай…

 - А, может, все-таки попробовать?

 - А ты уже попробовала…

 Возразить было нечего.

 Она приступила к обыску. Занятие оказалось достаточно скучным. Она ходила по пустым кабинетам, открывала шкафы и ящики столов. Ничего путного не попадалось.

 Впрочем, несколько рулонов скотча она нашла. Обойдя несколько кабинетов, Лиза вдруг набрела на маленькую кухоньку. У стены располагался холодильник. Лиза раскрыла его. И, вспыхнувшая было, надежда сменилась разочарованием. Из пищи нашлись разве три бутерброда с заветрившейся ветчиной. Плюс салат оливье в маленькой пластиковой коробочке. Плюс початая бутыль минералки на полтора литра. Не густо.

 «Надо сообщить Петровичу», - подумала Лиза. Найденные рулоны скотча она сгрузила на кухонный стол. Обыскав его ящики, она обнаружила большой кухонный нож. Лиза не знала, можно ли было его назвать холодным оружием, но, в принципе, он мог представлять кое-какую угрозу.

 - Лиза! - вдруг услышала она голос эмчеэсовца. - Бегом сюда! Я тут кое-что нашел!

 Петрович находился в ответвлении коридора неподалеку от кухни. Аппендикс с пластиковыми стенами заканчивался металлической дверью.

 - Что это? - спросила Лиза.

 - Если не ошибаюсь, еще одна лестница, - сказал Валерий Петрович, кивая на петроглиф с бегущим человечком, расположенный на стене.

 - И мы сможем попасть… ну… наверх?

 - Мы можем попробовать это сделать, - ответил эмчеэсовец и открыл дверь, нажав на красную кнопку на замке.

 За нею действительно располагалась лестница. Вид она имела достаточно запущенный.

 - Черная лестница, - тихо сказал Петрович. - Конечно, она должна была тут быть. По правилам пожарной безопасности хотя бы…

 - И что теперь? - так же, шепотом, спросила Лиза.

 - Надо посмотреть, что там, наверху. Только тихо. Ни слова…

 - Ага! - кивнула Лиза.

 Они двинулись по ступеням вверх.

 Впрочем, поход сулил разочарование. Ничего, кроме запертых дверей, Лиза не увидела. Наглухо, мигая, в знак своей неприступности, красными огоньками, были закрыты двери двух этажей выше. От похода на последний этаж Лиза тоже не ожидала ничего сверхъестественного.

 На предпоследней площадке Петрович вдруг положил Лизе руку на плечо.

 - Стой! - прошептал он. - Прижмись к стене.

 Сам же направился вперед, согнувшись, бросил беглый взгляд на дверь, мигающую таким же, совершенно безнадежным, красным огоньком. Так же, согнувшись, вернулся обратно.

 - Ну, и? - спросила Лиза, когда они вернулись в офис. - Что мы узнали?

 - Две очень важных вещи, - сказал Валерий Петрович, как ни странно, очень довольный собой. - Даже три. Первая - дверь закрыта.

 Лизе захотелось фыркнуть. Тоже мне Шерлок Холмс.

 - Вторая, - невозмутимо продолжал эмчеэсовец. - Мы видели четыре двери. Все они - однотипные. Во всяком случае, выглядят одинаково. Из этого следует вывод: их конструкция одна и та же. Снаружи их открывает магнитная карточка. А изнутри - механический замок, доступный любому желающему.

 - И что с того?

 - Это - путь оттуда, - сказал эмчеэсовец. - Не туда. Именно оттуда. Выйти можно без карточки

 - Ну, хорошо, - сказала Лиза. - А что еще?

 Как ни терзало ее душу отчаяние, где-то глубоко внутри зажглась, замерцала искорка сумасшедшей и абсолютно иррациональной надежды.

 - Путь на крышу перекрыт, - сообщил Валерий Петрович. - Есть лестница, но там приварена решетка из арматуры. Пройти невозможно.

 - Очень обнадеживающе, - горько усмехнулась Лиза.

 - А что ты хотела? Открытую дверь? Заходи, кто хочешь? Таких легких путей в подобных ситуациях не бывает, сразу говорю.

 - А почему мы передвигались, согнувшись в три погибели? - спросила Лиза. - Что это была за конспирация?

 - Видеонаблюдение. Не исключаю, что оно у террористов работает.

 - Но ведь электричества нет?

 - Те, кто возводил это здание, наверняка учли возможность обесточивания. Эти системы могут работать и в автономном режиме. Энергию в минимальных объемах могут поставлять дизель-генераторы. Знать бы еще, где они расположены.

 Первым делом, оказавшись в офисе, эмчеэсовец велел Лизе помочь ему оттащить трупы к выходу.

 Тела оказались холодными и тяжелыми. Таскать их Лизе было противно.

 - Зачем это? - спросила она. - Не легче ли будет как-нибудь избавиться от них?

 - Отучайся задавать вопросы, - буркнул Петрович. - Мы выполняем спецоперацию, командую которой я. А ты, Лизавета, солдат. А солдаты вопросов не задают…

 Оказывается, душка-эмчеэсовец мог быть и жестким человеком. Сейчас он Лизе вовсе не нравился.

 - Что ты задумал? - немедленно проигнорировала она запрет.

 - Увидишь…

 - А ты в каком звании? - спросила Лиза.

 - Подполковник…

 Во взгляде Валерия Петровича все-таки промелькнула вдруг какая-то искорка.

 - Ты хочешь сказать, что мы будем освобождать… заложников?

 - Конечно. Но все вопросы желательно задавать потом.

 - Самый последний, - нейтрализующе улыбнулась Лиза. - Неужели у нас может что-то получиться?

 - Конечно. Я понимаю, что тебе хочется поболтать…

 - И вовсе нет, - возразила Лиза.

 - …Но этим мы займемся, когда освободим детей и женщин. И твоего Димку.

 - Но это же невозможно, - вздохнула Лиза. - У нас нет оружия. Нас мало. Как мы можем противостоять вооруженным до зубов бандитам? А тем более нападать на них?

 - Есть такая субстанция, как удача, - сказал подполковник. - А еще иногда случаются чудеса. Почему бы не в этот раз.

 - Вы издеваетесь? - спросила Лиза, снова перейдя на «вы». - Какая может быть удача, какое чудо, когда мы по уши в… дерьме?

 - Как раз тогда удача и приходит, - пожал плечами эмчеэсовец. - Когда человек по уши в дерьме. А что до чудес, неужели они с тобой ни разу не случались? Чудо само по себе то, что именно твой сперматозоид первым из миллионов добежал до матушкиной яйцеклетки. А ты говоришь…

 Лиза не нашлась с возражениями. Тем более, что как минимум одно чудо в ее жизни все-таки произошло.

 Три года назад ей улыбнулась удача. Или, может быть, произошло чудо. Или и то, и другое.