Парень побледнел, отчего на лице яркими пятнами выступили веснушки.

- Э-э-э… ребят, знакомьтесь, это - мой старший брат Шамир, герцог Радонежский, владеющий приграничными землями на западе…

- Очень приятно! - совсем неуместно улыбнулся Лед. Впрочем, когда это он улыбался уместно? Вот-вот…

***

Я зевнул и покосился в окно. Вот, демон! Еще даже не полдень! А я пришел только к утру… Нет, Ил, никуда ты не пойдешь.

Да, наверно вам все же интересно, что же за имя у меня такое? Да эт и не имя. Прозвище. Сказал как-то один знакомый, мол, у меня глаза цвета ила… Вот и привязалось. Имя я свое на протяжении семи лет никому не сообщал, хотя, что странно, ну, ни капельки не отвык! Нет, все! Отставить ностальгию! Спать, спать, спать…

Я перевернулся на другой бок, закрыл одеялом голову от настырного рассветного солнца, вспомнил название трактира, похихикал и уснул. Любопытно, что же с тем проклятьем? Не удивлюсь, если это милая заколочка… Надо снять, от греха подальше.

***

- Вот так! - закончил рассказ Риг, хмуро поглядывая на хихикающую Мэй.

- Хм… граф Семиречный. Не слышал о таком, - заметил Шэм.

- Я тоже! - беспечно пожал плечами Ледиан. Все молча уставились на него. - Ну, надо же было что-то соврать, чтобы в Академию приняли! Документы подделать - раз плюнуть! - и ведь не соврал подлец, не соврал…

- И что вы собираетесь делать теперь? - полюбопытствовала Мэй.

Анжелика и Риг пожали плечами.

- Тут какой-то караван в эльфийские земли отправляется…- задумчиво проговорил Лед. Его многострадальные друзья похватались за головы и застонали. - Что?

Ответом было многозначительное молчание…

***

Встал некромант поздно. Теперь же темного мага терзали тяжелые думы. Найдет он вора и что? Как узнать, куда тот дел заколку?

В раздумьях, он спустился вниз, где и наткнулся на старого знакомого.

***

Я во все глаза смотрел на кошмар наяву и благодарил небеса, что снял эту проклятую заколку. Завидев меня, тип в черном (ну вот опять, я же советовал белый!) радостно улыбнулся и решительно двинулся ко мне. Это тело плюхнулось рядом со мной и счастливо уставилось своими некромантскими глазищами. Ух, что-то у меня нехорошие предчувствия!

По мере изложения «просьбы», я начинал жалеть, что не повесился…

- А если откажусь?

Изверг многозначительно взвесил в руке свой некромантский посох.

Символично, а?

***

- Некроманта этого я, так уж и быть, найду сам, - вещал мой старый знакомый. - Твое же дело, это узнать, где он прячет одну вещь… - и стал описывать печально знакомый мне артефакт.

- А что будет, когда вещь вернется?

- Тогда, пожалуй, я убью вора, - он встал и ушел, а я понял, что не отдам заколочку ни за какие коврижки…

***

Выехать решили еще до обеда. Шэм уже успел наведаться к караванщику и записать всех пятерых как охранников. И вот теперь все они ехали неспешным шагом наравне с караваном.

- Мэй, ты чего такая задумчивая?

- Мы хотели сообщить о темном маге…

- Брось, он наверняка уже смылся!

- А Ил?

- Этот прохвост выйдет из любой передряги!

- Вы это о чем? - влез Лед.

Воина и наемницу перекосило (вспомнили Ила).

- Не важно!!!

Лед пожал плечами. Анжелика и Риг переглянулись…

А впереди вновь лежал неизведанный путь, ведущий в загадочное светлоэльфийское королевство, Нол-Иалмерит.

Держитесь, эльфы!

***

Это, в черном плащике примчался уже через час. Выстроил телепорт, объяснил кто, куда и с кем.

Странно, но я ни капли не удивился, заслышав знакомые имена и, ступая в телепорт представлял вытянувшиеся лица…

Не знаю, случайно ли, или у некроманта юмор такой оказался. В общем, караван ждала засада. И сейчас все колюще-режущее и стреляющее было направлено на меня.

Знаете, это уже не смешно.

Еще чуть- чуть и я привыкну!!!

***

Нет, я бы убежал. Честное слово! Ну, как, как, скажите, какая-то веревка (пусть и эльфийская) может помешать такому бывалому вору как мне? Во-во. Да вот, только, в лицо мне недвусмысленно смотрел шестизарядный арбалет не менее бывалого разбойника, и сбежать мне, привязанному к прячущемуся за придорожными кустами дереву, не представлялось возможности.

Я печально вздохнул. Жизнь прекрасна! Птички поют, солнце светит, травка зеленеет, копыта стучат по пыльному тракту… Э? Копыта? Спасайтесь! Разбойники! К вам обращаюсь! Там же Шамир и Мэй, а это - самое ужасное, что может случиться с такими как вы! А если учесть, кто с ними еще…

Ну, для начала некромант. Насколько я понял из рассказа темного плащика, самая что ни на есть забавная личность! Поступил в Академию магов (как раз после пропажи заколочки), натворил бед и при всем этом сумел смыться! Ну, и за одно прихватил друзей. Тоже, к слову, интересные личности…

Некий Риг. Младший братишка Шэма. Ишь ты, вокруг одни герцоги! Воин, довольно неплохой. Маг - тоже. Шутник.

Вампиресса. Откуда взялась - непонятно. Светлый дар воздуха. Зовут Анжелика. Итого - пятеро (про остальных и так известно!).

Так, что там с разбойниками? О! пора сматываться…

***

Лед тряхнул головой, отгоняя назойливые мысли об оставшейся позади столице. Непослушные пряди золотистых волос, собранные в хвост, взметнулись в воздухе и опустились. Жара стояла невыносимая, караван плелся еле-еле, а лес, в который они наконец-то вступили, оказался издевательски душным и безветренным.

- Слушай, у меня нехорошие предчувствия! - внезапно зашептала ехавшая рядом Лика. Напрасно шептала, Мэй, находившаяся гораздо дальше, встрепенулась, огляделась и, резко придержав коня, поравнялась с Шамиром, и они с жаром о чем-то зашептались.

Риг заинтересованно посмотрел на двоицу, подъехал к Ледиану и Анжелике. Лед пожал плечами, но под требовательными взглядами друзей сдался и легко щелкнул пальцами.

…и нет ничего удивительного в том, что сразу все стало слышно…

- Несомненно, разбойники.

- Я и не отрицаю.

- Сюда бы Ила…

- Зачем? - искренне удивляется Шэм.

- Он бы их так достал, что они сами бы повесились…

- Что делать будем?

- А ничего.

- Как?

- Слушай, у нас при себе три мага-недоучки, пусть потренируются!

- Но…

- Сомневаешься в них?

- Я? Да ни капельки! Разбойников жалко…

- Думаешь, мы лучше?

- Хороший вопрос…

Неразлучная троица «магов-недоучек» переглянулась. В голове Льда срочным порядком рождались полубезумные идеи…

Как вдруг в кустах раздался дикий вопль, и на дорогу, потрясая разломанным вчистую арбалетом, выскочил ровесник Льда - этакий парниша с ехидно-лукавой усмешкой на лице и арбалетным болтом, засевшим в плече. Выкрикнув пару оскорбительных слов кустам на темном наречии, он плюнул, бросил испорченное оружие на землю и, развернувшись, наткнулся взглядом занимательного оттенка на едущих впереди каравана пятерых «охранников». Пакостно улыбнулся (надо сказать, к его внешности это, ну, о-очень подходило!).