Пока Мик выбирал трубу из ПВХ и пластмассовые прокладки, его племянник схватил пистолет для заделки швов и нацелил его на кормушку для птиц в конце прохода, будто это был магнум 45 калибра.

— Нам это не нужно, — сказал мальчику Мик, выбирая изоленту.

Трэвис сделал несколько выстрелов, затем кинул пистолет обратно на полку.

— Я пойду, посмотрю на оленя, — сказал он и исчез за углом.

В магазине была большая секция с пластмассовыми животными, которые люди могли поставить у себя в саду. Хотя Мик и не понимал, почему кто-то делает это, когда настоящие животные бродили повсюду.

Мужчина взял трубу под мышку и отправился на поиски племянника, который обычно не искал неприятностей специально, но, как большинство семилетних мальчиков, казалось, находил их все равно. Мик шел по магазину, заглядывая в каждый проход, и остановился у витрины со швабрами.

Уголки его губ изогнула чисто мужская улыбка одобрения. Посреди шестого ряда стояла Мэдди Дюпре, в руках она держала ярко-желтую коробку. Ее каштановые волосы придерживала заколка, и они выглядели так, будто кто-то воткнул темную метелку из перьев для смахивания пыли ей в голову. Взгляд Мика скользнул вниз по гладкому профилю, шее и плечам девушки, и намертво застыл на черной футболке. Прошлым вечером он не сумел хорошенько рассмотреть ее. Сегодня, при люминесцентном освещении магазина, Мэдди казалась красоткой с разворота журнала — ходящей, говорящей и двигающейся. Будто модель «Плейбоя» старой школы до различных проблем с питанием и силикона. Глубоко в животе у Мика проснулось желание. А ведь он не знал ее достаточно хорошо, чтобы чувствовать что-либо подобное. Не знал, замужем она или нет, есть ли в ее жизни мужчина и десять детей, ждущих ее дома. Очевидно, все это было не важно, потому что девушка притягивала его как магнит.

— Похоже, у вас проблемы с мышами, — проговорил Мик.

— Что? — Мэдди резко подняла голову, и ее взгляд взлетел к его глазам, будто Мик поймал ее за непристойным занятием. — О, Боже мой. — Она приоткрыла рот и втянула в себя воздух, привлекая внимание к родинке в уголке ее губ. — Вы что, преследуете меня?

— Извините, — сказал Мик, хотя на самом деле явно не сожалел.

Девушка выглядела просто прекрасно, так, как будто была немного выбита из колеи — глаза широко распахнуты, дыхание сбилось. Мик поднял голову и указал трубой на коробку в ее руках. — Проблемы с мышами?

— Сегодня утром одна буквально пробежала по моей ноге, когда я готовила кофе. — Мэдди поморщилась. — Она прошмыгнула под дверь кладовой и исчезла. Вероятно сейчас, прямо там, наслаждается моими батончиками из гранолы.

— Не беспокойтесь. — Мик засмеялся. — Вряд ли она много съест.

— Я не хочу, чтобы она что-нибудь вообще ела. За исключение, может, яда.

Мэдди вновь сконцентрировалась на коробке. Блестящие каштановые волосы прилипли к ее шеи, и Мику показалось, что он ощутил запах клубники.

Трэвис завернул за угол и остановился как вкопанный в дальнем конце прохода. Его губы немного опустились, когда он смотрел на Мэдди. И Мик знал это чувство.

— Здесь говорится, что могут возникнуть проблемы с неприятным запахом, если грызуны сдохнут в труднодоступных местах. Я действительно не горю желанием отыскивать вонючих мышей. — Мэдди бросила на Мика косой взгляд. — Интересно, есть ли еще что-нибудь получше, что я могла бы использовать.

— Я бы не рекомендовал клейкие ленты. — Мик указал на коробку с клеевыми пластинками. — Мыши прилипают к ним и много пищат.

И вновь этот аромат. Клубника. Мик задался вопросом, нет ли в магазине ароматических кормушек для колибри.

— Как насчет мышеловок? — предложил он.

— Серьезно? Разве они не… слишком жестоки?

— Они могут разрезать мышь пополам, — сказал Трэвис, подходя и становясь рядом с Миком. Мальчик качнулся на пятках и усмехнулся. — Но иногда отлетают только их головы, когда мыши тянутся за сыром.

— Господи, малыш. — Брови Мэдди сошлись, когда она опустила глаза на Трэвиса. — Это отвратительно.

— Ага.

Мик взял трубу под мышку и положил ладонь на макушку Трэвиса.

— Этот отвратительный парень — мой племянник, Трэвис Хеннесси. Трэвис, поздоровайся с Мэдди Дюпре.

Медди протянула руку и пожала руку Трэвиса.

— Приятно познакомиться с тобой, Трэвис.

— Мне тоже.

— И спасибо, что рассказал о мышеловках, — продолжила Мэдди и отпустила руку мальчика. — Я буду иметь ввиду, если решусь на казнь.

Улыбка Трэвиса стала шире, и взгляду Мэдди открылся его отсутствующий передний зуб.

— В прошлом году я убил кучу мышей, — похвастался он, задействуя весь свой семилетний шарм. — Если что, звоните мне.

Мик взглянул на своего племянника, и ему показалось, хотя он не был в этом уверен, будто Трэвис раздувает свою худую грудь.

— Лучший способ забыть про мышей, — сказал мужчина, избавляя Трэвиса от дальнейшего смущения, — это завести кота.

Мэдди покачала головой, и ее карие глаза встретились с его взглядом, такие теплые, мягкие и ясные.

— Я не уживаюсь с котами. — Взгляд Мика опустился к ее губам, и он вновь задался вопросом, как много времени прошло с тех пор, как он целовал такие прекрасные губы.

— Пусть лучше у меня на кухне будут отрубленные головы и спрятанные туши с неприятным запахом.

Она говорила об отрубленных головах и зловонных тушках, а Мик возбуждался. Прямо там, в магазине, будто ему вновь шестнадцать, и он не может контролировать себя. Мик встречался со многими прекрасными женщинами и уже давно не был подростком. Он спас Трэвиса от попадания в неловкое положение, но кто спасет его самого?

— Нас ждет кое-какая слесарная работа, — Мик перехватил герметик и сделал шаг назад. — Удачи с мышами.

— Еще увидимся, мальчики.

— Обязательно, — сказал Трэвис и последовал за дядей к кассе. — Она хорошая, — прошептал мальчик. — И мне понравился цвет ее волос.

Мик засмеялся и положил трубу из ПВХ рядом с кассой. Ребенку было всего семь лет, но он был из рода Хеннессси.

Глава 3

5 сентября 1976 г

Дэн говорил, что оставит жену ради меня!!! И что спит на диване с мая месяца. Но сейчас я выяснила, что его жена забеременела в июне. Он лгал и изменял мне!!! Когда же уже придет моя очередь быть счастливой? Единственный, кто любит меня — это моя маленькая Мэдди. Сейчас ей три годика, и она каждый день повторяет, что любит меня. Моя дочка заслуживает лучшей жизни.

Почему Иисус не может забросить нас в какое-нибудь хорошее местечко?

Мэдди закрыла глаза и откинулась назад в своем офисном кресле. Читая дневники, девушка открыла для себя не только любовь матери к восклицательным знакам, но также ее увлеченность чужими мужьями. Считая Лока Хеннесси, за свои двадцать четыре года Элис встречалась с тремя из них. Не считая Локка Хеннесси, каждый клялся, что оставит ради нее свою жену, и все они изменяли и врали ей!

Мэдди кинула дневник на стол и вытянула руки над головой. Помимо чужих мужей, Элис также встречалась и с холостяками. В итоге, они тоже изменяли ей, врали и уходили к кому-нибудь другому. Все, кроме Лока. Хотя, если бы их роман не был бы так внезапно прерван, он бы, так же как и все остальные, — Мэдди была в этом уверена — изменил бы ей и соврал. Женатые или холостые, ее мать выбирала мужчин, которые разбивали ей сердце.

Через открытые окна вместе с легким бризом до нее доносился шум соседской вечеринки. На дворе было четвертое июля, и весь Трули пребывал в праздничном настроении. Здания в городке украсили красными, белыми и голубыми флагами, и утром по Мэйн-стрит прошел парад. Мэдди прочла в местной газете о большом празднике, запланированном в Шоу Парке и о «фееричном салюте», который начнется с наступлением темноты. Девушка встала и прошла в ванную. А действительно, насколько «фееричным» может быть шоу в маленьком городке? В Бойсе, столице штата, уже много лет не было порядочного салюта. Мэдди заткнула слив в глубокой ванне и пустила воду. Когда она разделась, сквозь маленькое окошко над туалетом до нее опять долетели взрывы смеха. Ранее днем к ней заходили Луи и Лайза Аллегрецца, чтобы пригласить к себе на барбекю, но даже будучи в самом лучшем расположении духа, Мэдди не особо удавались вежливые разговоры с незнакомыми людьми. А тогда она не была в своей лучшей форме. Дневники стали для нее поистине счастьем с привкусом горечи. Они ответили ей на многие вопросы. Правда, большинство людей итак знают все это с рождения. Она выяснила, что ее отец был родом из Мадрида, и что мама забеременела летом сразу же после окончания школы.