— "На несколько"? Хм, если бы! Пятнадцать, Кэролайн. Целых пятнадцать лет разделяют нас.

Именно столько лет назад я должен был встретить тебя.

— Господи, Майкл, что такое взбрело тебе в голову? — с натянутой улыбкой сказала Кэролайн. — Ты, наверное, от одиночества немного не в себе. Какая разница когда? Главное, что мы встретились и полюбили друг друга, ведь так? — Она заглянула ему в глаза.

— Послушай, Кэролайн…

— Я не желаю слушать ту чепуху, которую ты собираешься мне сказать. Я вижу ответ в твоих глазах. Ты ведь любишь меня. Любишь. Тогда почему ты так меня обижаешь?

— Боже, нет. Я вовсе не хотел причинить тебе боль. Поверь мне. Я желаю тебе только добра.

— Я верю, Майкл, верю. — Кэролайн обняла его за шею.

Однако он отстранил ее.

— Нет, это невозможно.

— Возможно. Мы будем вместе. И мы будем счастливы. Я рожу тебе ребенка. Нет, много детей. — Кэролайн снова попыталась его обнять, но Майкл сделал несколько шагов назад и покачал головой.

— Нет. Кэролайн, тебе лучше уйти. Я недостоин твоей любви.

— Конечно же достоин! Майкл, я действительно не понимаю, что взбрело тебе в голову.

Я люблю тебя. Я впервые…

— Больше ничего не говори, — прервал ее Майкл. — Возможно, уже завтра ты пожалеешь о своих словах.

— Почему я должна стыдиться своих чувств?! — воскликнула Кэролайн в недоумении.

— Потому что ты сильная женщина, гораздо сильнее, чем я. Возможно, что вскоре ты расценишь сегодняшнее свое поведение как проявление слабости духа.

— Нет. Ничего постыдного в любви нет.

Майкл, расскажи мне, пожалуйста, что произошло с того момента, как я покинула эту комнату.

Майкл отвернулся и начал сосредоточенно рассматривать висевшую на стене картину.

— Майкл, я жду ответа. Вразумительного ответа. Потому что все, что я слышала до сих пор, похоже на детский лепет.

— Тебе не кажется, что на этом полотне слишком много черных линий? — неожиданно спросил он, обернувшись к Кэролайн.

— Господи, прекрати так себя вести! Майкл, объясни, почему ты хочешь, чтобы я ушла. Ты меня любишь. Я тоже тебя люблю. Мы провели великолепную ночь. Все было чудесно. Почему же ты тогда гонишь меня?

— Так будет лучше для нас обоих.

— А я думаю, что лучше для нас обоих будет жить вместе, — парировала она.

— Слишком много препятствий, Кэролайн.

Слишком много.

— Мы их все преодолеем. Ты вылечишься, снова станешь играть. У тебя огромное состояние и налаженный бизнес. Мы справимся со всеми проблемами. Главное, что мы будем вместе.

— Нет, все не так просто.

— Майкл, жизнь вообще штука сложная.

Нельзя сгибать спину перед каждым барьером.

Надо смело бросаться в бой. Побеждают только храбрые.

— Кэролайн, я восхищаюсь тобой. Ты такая смелая, целеустремленная…

— Я не нуждаюсь в твоих дифирамбах, Майкл.

Мне нужна только твоя любовь.

— Это правда, что я люблю тебя, но, к сожалению… любовь не способна творить чудеса.

Это все глупые детские сказки о добрых волшебниках, феях и чудесных исцелениях.

— Не говори так. Любовь дает человеку силы преодолеть любые препятствия. В этом ее чудесное свойство. Вот увидишь, мы все переборем.

Кэролайн снова подошла к нему и, обвив руками его шею, начала покрывать поцелуями его лицо.

— Нет-нет, перестань.

— Да что с тобой, черт побери, происходит?!

— Кэролайн, я женат, а Синтия не желает давать мне развод. — Майкл надеялся, что ему не придется обсуждать с Кэролайн перипетии своего семейного положения, но она просто не оставила ему выбора.

Кэролайн угрюмо посмотрела на Майкла.

— Постой, ты ведь говорил, что подал на развод.

— Да, но Синтия не согласилась.

— Какие проблемы? Соединенные Штаты не какая-то мусульманская страна, не признающая разводы. На дворе третье тысячелетие. Существуют суды, законы, регулирующие бракоразводные процессы. Никто не может заставить тебя жить с нелюбимой женщиной.

— Кэролайн…

— Если, конечно, ты сам… Господи, Майкл, ты раздумал разводиться? Да? В этом все дело?

Майкл молчал, опустив голову.

— Отвечай! — крикнула Кэролайн. — Да или нет? Ты передумал оставлять Синтию?

Майкл медлил, сводя Кэролайн с ума своей нерешительностью и той неопределенностью, в которой держал ее последние полчаса.

— Значит, все-таки да. Жаль, что я так и не услышала это от тебя. — Кэролайн усмехнулась. — Ты действительно труслив, Майкл. Не ожидала от тебя такой слабости. Мне казалось, что ты именно тот мужчина, которого я искала всю свою жизнь. Не могу поверить, что так жестоко ошибалась в тебе. Я надеялась, что на твое плечо можно опереться в любой трудной ситуации, а оказалось… Очень жаль. — Кэролайн вздохнула и медленно побрела к двери.

— Я люблю тебя, — прошептал Майкл, когда входная дверь закрылась на ней. — Люблю!

Люблю! Люблю! — кричал он, но никто его не мог услышать — звуконепроницаемые стены шикарного пентхауса надежно хранили счастье и боль своих постояльцев.

Кэролайн подбежала к телефону. Ей даже не понадобилось поднимать трубку, чтобы понять, что ей снова показалось. Кэролайн надеялась, что Майкл все-таки одумается, позвонит и они проведут вместе выходные, но… Телефон упорно молчал все утро. А она как последняя идиотка бегала к нему, услышав малейший звук, напоминавший звонок.

Чтобы хоть как-то отвлечься и успокоить расшатавшиеся нервы, Кэролайн решила испечь пирог. А что? — подумала она. Рита сказала, что это проще простого. Рецепт она написала. Все необходимые ингредиенты есть. Не пропадать же добру?

Кэролайн повязала фартук и принялась месить тесто. Так-так, яйца, мука, сахар, яблоки мелко нарезать Ничего сложного. Она быстро взбила сахарный песок с яйцами.

Ну вот. Еще не все потеряно. Я могу быть обычной женщиной, хозяйкой, мелькнуло в ее голове, когда она ставила пирог в духовку. Можно считать, что следующие сорок минут пройдут столь же незаметно, как и минувшие полчаса. Не бог весть как много, но, по крайней мере, она не будет думать о Майкле.

Кэролайн навела в кухне порядок и достала из буфета большую тарелку. Затем еще раз посмотрела на термометр духовки. Все в порядке. Можно полчаса посмотреть в гостиной телевизор.

Не успела Кэролайн опуститься на диван, как зазвонил телефон. Однако вместо того, чтобы нестись к нему сломя голову, Кэролайн только повернула в его сторону голову. Раздался еще один звонок.

Затем еще один.

Кэролайн была уже в шаге от телефонного аппарата.

Звонок.

— Алло! — в надежде услышать любимый голос воскликнула она.

— Привет, подружка!

— А-а-а, Рита, — разочарованно произнесла Кэролайн.

— Да, а ты кого ожидала — или лучше сказать — мечтала услышать?

Кэролайн не ответила и после небольшой паузы спросила:

— Как ты добралась до Балтимора?

— Без проблем. Если бы ты только знала, какой прием мне устроили! — похвалилась Рита.

— Поздравляю. Я нисколько не сомневалась, что у тебя заботливый муж и замечательные дети.

— Да, я их так сильно люблю! Ладно, хватит обо мне. Ничего нового в моей жизни все равно не предвидится. Как у вас с Майклом дела?

— Никак.

— То есть как это "никак"? — в недоумении спросила Рита.

— Вчера мы с ним расстались.

— Кэролайн, но почему? Чем тебе не угодил и этот мужчина?

— Ох, Рита. — Кэролайн всхлипнула.

— Что произошло? Я начинаю волноваться.

— Все было чудесно, — начала Кэролайн. — Впрочем, что я тебе буду рассказывать, ты и сама отлично видела, как я светилась от счастья в присутствии Майкла… А потом… — она шмыгнула носом, — потом он сказал, что нам лучше расстаться.

— Он хотя бы назвал причину?

— Боже, Рита, он назвал целую тысячу причин! Однако я не поверила ни в одну из них.

— Тогда почему ты позволила ему уйти?

— А кто сказал, что я сдалась?

— Молодец, Кэролайн! Я всегда была уверена, что ты просто так не отступишься.