— Синтия, если ты не руководишь своим поведением, тогда, возможно, тебе следует обратиться к специалистам.

— Что? Теперь ты хочешь объявить меня сумасшедшей? Может быть, это твой козырь?

— Мой козырь? О чем ты говоришь?

— Об этом. — Синтия швырнула в Майкла скомканный лист бумаги.

Майкл медленно нагнулся и поднял его с пола.

— Синтия, во что ты превратила мое заявление о разводе?

— Послал ко мне этого придурка Маркеса, думал, я сразу же сдамся и соглашусь отпустить тебя?

— Синтия, давай не будем ссориться, а разойдемся по-хорошему. В конце концов, мы прожили вместе, много лет. Ты, конечно, начнешь сейчас спорить, но, на мой взгляд, в нашем браке была масса положительных моментов. Я бы сказал даже, счастливых.

— Да? Интересно было бы узнать какие?

— Наше путешествие в Париж, к примеру.

Синтия скорчила недовольную гримасу.

— Это же было сто лет назад.

— А как насчет покупки нашего дома? Ты обставила его так, как пожелала. Я ни разу не оспорил твое мнение и без лишних вопросов подписывал чеки на самые баснословные суммы.

— Мы опять уперлись в деньги! Майкл, ты тратил деньги не на меня, а на наш дом. А ты не подумал, сколько я вложила туда сил, энергии, любви, заботы? Конечно нет. Разве ты вообще когда-нибудь думал обо мне?

— Синтия, прекрати. Не устраивай скандал.

Если я был таким плохим невнимательным мужем, тогда почему ты не хочешь развестись со мной? Это решит все проблемы. Ты еще молодая привлекательная женщина. У тебя есть хорошая работа…

— А ты станешь жить с этой Кэролайн? — перебила она. — Нет, дорогой. Не дождешься.

После того, что ты сделал с моим братом…

Майкл помрачнел.

— Молчишь? Нечего сказать в свое оправдание?

— Синтия, не вороши прошлое. Пусть мертвецы лежат в своих могилах.

— Это ведь не твой единственный брат погиб, да?

— Сэм был моим лучшим другом. Ты знаешь, как тяжело я переживал его потерю! — вне себя крикнул Майкл.

— Еще бы! Ты ведь убил его!

— Нет! — Майкл схватился за голову. — Нет!

Нет! Нет!

— Да-а-а, дорогой. Да.

— Нет. Это был несчастный случай.

— Конечно. Я сама сказала это в полиции. Но мы ведь с тобой знаем правду, ведь так? — Синтия подмигнула мужу.

Он закрыл лицо руками.

— Зачем ты надо мной издеваешься? — глухо спросил Майкл. — Прошло столько лет.

— Однако мы ведь с тобой не забыли.

— Господи, разве такое можно забыть?

— Ты убил Сэма. Ты виноват, Майкл. Ты лишил меня единственного близкого человека.

У меня ведь никого не осталось. Никого. После гибели родителей Сэм воспитал меня. Он заменил мне и отца, и мать, и бабушек с дедушками. А ты… ты… — Синтия тоже закрыла лицо руками и содрогнулась от глухих рыданий.

В эту роль она прекрасно вжилась. Разбуди ее среди ночи и спроси, что произошло пятнадцать лет назад, она, ни секунды не задумываясь, ответила бы, что ее брата убил Майкл. Ее муж, искупивший вину женитьбой на осиротевшей влюбленной в него по уши Синтии. Никому никогда Синтия не рассказывала правду о смерти брата. Впрочем, и ту ложь, которую принимал за правду Майкл, знали только они. Синтия хранила выдуманный ею же секрет многие годы, обрекая Майкла на постоянные угрызения совести и непрерывное искупление вины.

— Временами мне кажется, что лучше бы ты тогда выдала меня полиции. Сказала, что я специально столкнул Сэма в пропасть или намеренно испортил его альпинистское снаряжение.

— Да? Мы теперь стали такие храбрые? На тебя это, совсем не похоже, Майкл. Не ты ли постоянно лгал всем нашим друзьям и знакомым о том, что Сэм погиб в результате несчастного случая? Свидетелей-то не было. Одна я знала правду.

— Нет, я вовсе не боялся наказания. Во всяком случае, до тех пор, пока ты не стала вдалбливать в мою голову всякие кошмарные истории о тюремном заключении, пытках, муках одиночества. Разве не ты первая заявила прибывшей на место происшествия "скорой" и полиции, что это был несчастный случай, что Сэм сорвался со скалы, потому что накануне мы перебрали вина?

— Мы ведь действительно накануне отмечали приезд. Можно сказать, что мы впервые вырвались на свободу. Одни в Аппалачах, без взрослых и руководителей. Даже без вашего тренера.

Вы ведь считали себя зрелыми мужами! Я боготворила брата, а в тебя была по уши влюблена.

Разве я могла допустить мысль о том, что вы совершите какую-нибудь ошибку? Нет, вы были непогрешимы и идеальны. Во всем. Ваша дружба… Господи, вы ведь были почти братьями! Сэм так и называл тебя своим братом, помнишь?

Майкл кивнул.

— Да, он был даже ближе, чем брат. Мы были единым целым. Общим духом, парадоксальным образом разделенным природой на два тела.

— Так ты решил покончить с раздвоением и обрести гармонию, уничтожив вторую половину?

— Синтия, что ты несешь?! — воскликнул Майкл. — Я не убивал твоего брата. Я сделал все, что мог. Я проверил снаряжение. Несколько раз. Крепления были в порядке.

— Интересно, почему же он тогда упал?

— Я не знаю, — пробормотал Майкл.

— Не знаешь? Тебе рассказать? Эксперты ведь обнаружили, что несколько креплений были намеренно подпилены. Но мы с тобой так уверенно лгали… В один голос сообщили, что Сэм оступился, сорвался вниз, а ты не смог его удержать.

— Я не лгал. Я говорил правду:

— Да, но не всю, ведь так? Мне ведь ты потом говорил, будто тебе показалось, что Сэм сделал это намеренно. Однако в полиции ты об этом умолчал. Почему, Майкл?

— Потому что это просто не укладывалось в моей голове. Это было невероятно, невозможно. Наверняка мне это привиделось. Я был слишком возбужден, напуган…

— Однако затем ты спешно женился на мне, чтобы я держала рот на замке.

— Нет, Синтия, я женился на тебе не только поэтому.

— Да? А почему? Только не говори, что внезапно воспылал ко мне любовью. До смерти Сэма ты и не смотрел на меня как на женщину.

Я была лишь младшей сестренкой твоего друга.

Сэм, конечно, пытался нас свести, но у него это плохо получалось. Ты преспокойно появлялся при мне под руку с другими девушками.

Помнишь, как ты заявился на мой день рождения с Люсией?

Майкл помотал головой.

— Не помнишь? А вот я, представь себе, помню до сих пор боль и унижение, которые ты мне тогда причинил. Но я все равно продолжала любить тебя. Какая же я была идиотка!

Бегала за парнем, которому не было до меня дела! Возможно, если бы ты исчез из моей жизни, я бы нашла более подходящий объект для обожания. Вероятно, вышла бы за него замуж.

Но нет! Ты постоянно вертелся у меня перед носом, торчал в нашем доме целыми сутками.

— Мы с Сэмом были друзьями! Что удивительного в том, что мы проводили вместе много времени? К тому же ты сама сказала, что твой брат мечтал о нашем воссоединении. Вот он и подстраивал все таким образом, чтобы мы постоянно были в одной компании. Кроме того, он заботился о тебе. Не хотел, чтобы ты связалась с дурными людьми или скучала в одиночестве в пустом доме.

— Отлично, теперь ты сваливаешь всю вину на Сэма. Конечно, чего еще я могла от тебя ожидать? Лучший выход — переложить всю ответственность на мертвеца. Ответить и тем самым опровергнуть твои слова он все равно не сможет.

— Синтия, я говорю правду!

— Сколько раз ты повторял эту фразу?

Вспомни, Майкл, сколько?

— Господи, неужели ты вечно будешь мучить меня этими воспоминаниями?

— Вечно? Майкл, мы довольно давно не поднимали эту тему. И еще много лет не стали бы об этом разговаривать, если бы… если бы тебе не пришла в голову шальная идея бросить меня.

— Миллионы людей во всем мире разводятся, создают новые семьи. Почему мы должны отказывать себе в счастье? — А почему я должна отказывать себе в общественном уважении? Я не собираюсь терпеть сочувственные либо презрительные взгляды подруг и знакомых после того, как меня оставил муж.

— Какое тебе дело до сплетен и толков?

— Вот именно! Это тебе всегда было наплевать на мнение окружающих, а я вынуждена была оправдывать твое поведение причудами гения. Ты думаешь, о тебе не шушукались за спиной?