Конечно, шансов немного, но попытаться все равно стоит.

— Кэролайн, о чем вы задумались? — с тревогой спросил Курт.

— Давайте выпьем по чашечке кофе и поговорим, — предложила она неожиданно бодрым голосом. — Здесь неподалеку есть очаровательное кафе.

— Право, не знаю, — заколебался Курт, взглянув на часы.

— Мы ненадолго. Только отметим начало делового сотрудничества, — с обворожительной улыбкой настаивала Кэролайн.

Курт сдался.

— Разве можно отказать такой бесподобной женщине? Тем более, когда она о чем-либо просит. Следую за вами.

Кэролайн взяла его под руку, и они двинулись к пешеходному переходу.

— Это на другой стороне, — пояснила Кэролайн, заметив вопросительный взгляд Курта. — Уверяю вас, через пару минут мы уже будем сидеть в уютном зале в ожидании отличного кофе.

— Полностью полагаюсь на вас.

— Чем все-таки я могу вам помочь? — спросил Курт, отпив кофе.

Кэролайн не знала, с чего лучше начать и стоит ли посвящать Курта во все перипетии своих отношений с Майклом. Решив с этим повременить, она прямо спросила:

— Расскажите мне, пожалуйста, откуда вы знаете эту Синтию и связано ли это как-то с вашим отъездом из Филадельфии.

Курт сделал глубокий вдох.

— Мне очень тяжело об этом говорить.

Кэролайн понимающе кивнула.

— Синтия была младшей сестрой моего… мм… друга. Точнее, даже и не совсем друга.

— Извините, но я не понимаю. Почему была?

— Он умер, — коротко ответил Курт и отпил еще кофе. — Не возражаете, если я закурю?

— Нет, пожалуйста.

Курт достал из кармана пиджака зажигалку и пачку сигарет. Не спеша достал одну, медленно поднес огонь, затянулся.

Кэролайн сгорала от любопытства, но торопить Курта не смела. Своим напором она не раз отпугивала Майкла. Больше подобной ошибки она не допустит. Возможно, сейчас ей выпал единственный шанс узнать правду.

— Его звали Сэм. Сэм Николсон. Мы были ровесниками и познакомились на какой-то дружеской вечеринке. Вернее, это был мальчишник. Было много вина и рок-н-ролла… Кто-то даже принес "травку", и мы пустили начиненную сигаретку по кругу. В общем, мы были молоды, никто из нас еще не был обременен семьей. Сэм был очень привлекательным молодым человеком. Слишком привлекательным для мужчины. Надеюсь, вы понимаете, о чем я говорю. В его внешности было что-то утонченное, эстетское, почти женственное. Белокурые локоны, ясный взгляд голубых глаз. Он был похож на ангела. Они же, как известно, существа бесполые. Впрочем, в нашей компании тогда никто не обращал внимания на такие мелочи. В моду входил стиль унисекс. Гетеросексуальные отношения объявлялись устаревшими. Молодежь искала новые пути. Создавались даже целые общины вроде коммун хиппи, только со свободными отношениями мужчин и женщин.

— Но разве вы… — вырвалось у Кэролайн.

— Нет-нет, я был нормальным, обычным парнем. У меня была подружка. Но на эту вечеринку решили женщин не звать. Хотя у Сэма и так не было девушки. Не уверен даже, что он афишировал свои предпочтения.

— Неужели вы уехали из Филадельфии только из-за того, что приглянулись Сэму?

— Конечно нет. Мы были просто друзьями, даже приятелями. У него была своя компания, у меня — своя. Мы не искали встреч друг с другом. Когда же наши пути пересекались, мы как ни в чем не бывало общались, словно старые добрые друзья, и никому из присутствующих даже и в голову бы не пришло, что Сэм предлагал мне… ну, в общем…

— Понимаю.

Курт докурил сигарету и тщательно потушил окурок в пепельнице.

Кэролайн молчала, давая Курту возможность выговориться. Возможно, ему это так же необходимо, как и ей. Кто знает, быть может, он тоже хранит какую-то тайну более пятнадцати лет, из-за которой даже уехал из Филадельфии.

— Потом Сэм погиб.

— Как это случилось?

— Он, Синтия и его друг отправились в Аппалачи. Сэм увлекался альпинизмом еще с колледжа, был настоящим профессионалом, именно это обстоятельство и насторожило полицию.

— Полицию? — удивилась Кэролайн. — В его смерти было что-то… криминальное?

— Нет, по официальной версии Сэм погиб в результате несчастного случая. Бракованные крепления не выдержали его веса, и он сорвался со скалы.

— Неужели он был один?

— Нет, с ним был тот самый приятель. Но, как я потом читал в газетах, он не смог спасти Сэма.

— А вы случайно не помните имени этого приятеля?

Курт отрицательно помотал головой.

— К сожалению, нет. Впрочем, в газетах вроде бы и не называли его имени.

— А Синтия? Если она тоже была в горах…

Что она сказала полиции?

— О, она сразу же стала говорить о несчастном случае, защищать друга Сэма. Это сразу показалось мне несколько странным. Зачем защищать невиновного? Впрочем, полиция удовлетворилась их показаниями, несмотря на ряд нестыковок. Так, например, крепления были подпилены, но обвинения в убийстве с друга Сэма и единственного свидетеля его падения были все-таки сняты.

— Вы так говорите, словно на самом деле это был не несчастный случай.

— Да. И Синтия об этом тоже наверняка знала. Она была очень близка с братом. Их родители погибли, и Сэм заменил их ей.

— Тогда почему же полиции она солгала?..

Курт пожал плечами.

— Кто знает, возможно, не хотела чернить память Сэма.

— Так что же все-таки произошло в тот злополучный день?

— Сэм сделал это сам.

— То есть он… покончил с собой? — шепотом спросила Кэролайн.

Курт кивнул.

— Откуда вам это известно?

— Он написал мне прощальное письмо. Я получил его лишь утром того дня, когда он погиб.

Сэм писал, что никто ничего не заподозрит, что он отправится в горы один, свидетелей не будет.

Я потом недоумевал, как там оказался этот его приятель. Возможно, Сэму не удалось избавиться от его компании. Все-таки настоящий друг никогда не отпустит даже самого лучшего альпиниста одного в горы. Я не успел что-либо сделать.

Возможно, я смог бы его спасти, остановить… — Курт низко опустил голову и замолчал.

Кэролайн пронзила ужасная догадка, однако пока было слишком рано делать какие-либо выводы.

— Курт, а у вас сохранилось это письмо?

— Конечно. Мне чертовски больно видеть его, но тем не менее я храню его как память о том страшном дне. В какой-то степени я повинен в смерти Сэма. Он страдал из-за того, что был не такой, как все, и я… я тоже отказал ему в поддержке. Но я ведь не знал, что ему настолько тяжело. Он казался веселым, компанейским парнем. Его все обожали. Девчонки сходили по нему с ума.

— Оно в Буффало?

— Да. В моем сейфе. Никто и никогда, кроме меня, не видел его.

Кэролайн мысленно помолилась Богу, прося о том, чтобы ей удалось выполнить задуманное, и, набравшись храбрости, спросила:

— Курт, если я скажу, что это письмо может спасти жизнь человеку, вы согласитесь мне его показать?

— Я не понимаю.

— Мне кажется, что я знаю того человека, о котором вы говорили. Того друга, который не смог удержать сорвавшегося со скалы Сэма.

— Да? Откуда?

— Это тот мужчина, что был с Синтией.

Пианист из "Рандеву".

— С чего вы это взяли?

— Будем считать, что это мое женское чутье, интуиция.

— По крайней мере, этим объясняется его угрюмый вид, — согласился Курт.

— Он не знает о том, что Сэм искал в горах смерти. Вероятно, он даже винит себя в его гибели.

— Не знаю, действительно не знаю… — Курт в задумчивости качал головой.

— Вы ведь сами сказали, что об этом могла помимо вас знать только Синтия.

— Да, но, раз она шла под руку с пианистом, значит, они до сих пор поддерживают отношения, следовательно, она рассказала ему об истинных причинах смерти брата, — возразил Курт.

— Скажу более: Майкл и Синтия женаты пятнадцать лет.

— Что?! — воскликнул Курт, едва не выронив чашку. — Вы уверены?

— Я знаю, что жену Майкла зовут Синтия.

Что они вместе около пятнадцати лет. И что Майкл неохотно говорит о своем прошлом. Не слишком ли много совпадений?