Извинившись, ковбой отошел.

«Где же Дон, где?» Скотт не переставал ее искать. Трое нанятых им детективов не могли сообщить ничего утешительного. След беглянки оборвался в Альбукерке.

Скотт жил в этом городе уже несколько дней, надеясь на чудо — встретить ее где-нибудь на улице или в кафе. Но сейчас он сидел в номере отеля и внимательно изучал карту, пытаясь догадаться, куда она могла отсюда уехать. «Ну конечно же в Сан-Франциско! — вдруг осенило его. — Вся эта ее поездка — лишь запутывание следов! Она может жить только в большом городе. Это ее среда».

Неожиданно зазвонил телефон. Скотт бросил взгляд на часы — двенадцать. Кому это он мог понадобиться среди ночи?

— Да! — крикнул Скотт в трубку, зажимая ее между ухом и плечом, чтобы руки были свободны: надо быстрее сложить карту, мчаться в Сан-Франциско!

— Ларкин? — Голос показался знакомым.

— Кто это? — нахмурился Скотт. — Весс? Откуда ты, старая перечница? Надо же, Делани!

Весс прокашлялся:

— Слушай, старик, я знаю, ты разыскиваешь одну симпатичную леди по имени Дон Гастингс…

— Ты ее видел? — нетерпеливо перебил Скотт.

— Ее, а может, ее родную сестричку, если они близняшки. — Весс засмеялся. — Если это сестричка, надеюсь, ты не будешь возражать…

— Где, черт побери? — Скотт почти кричал.

— В казино «Харви», город Тахо. Твоя леди тут прекрасно проводит время в обществе одноруких бандитов.

По линии шли разряды, последняя часть фразы слилась с треском в трубке.

— Что делает? С кем?

— Недавно она сидела у игрального автомата. — Весс помолчал, потом спросил: — Что делать?

— Не спускай с нее глаз!

— А если уедет?

— Следуй за ней! Только незаметно! Я приеду! Где тебя найти?

Весс объяснил, попрощался.

Значит, Тахо! Скотт вскочил. Завтра он будет там.

15

Вдоволь наигравшись, Дон встала и тут снова увидела Весса — он направлялся к ней. По ее спине пробежали мурашки. Почему? С чего это ее вдруг взволновал этот человек? Он отнюдь не красив, хотя в своем роде и привлекательный — широкоплечий, с сильными жилистыми руками, по всему видно много времени проводит на воздухе, глаза интересные, да и улыбка приятная…

— Опять идете счастья попытать? — спросила Дон, когда он подошел.

— В каком-то смысле, — усмехнулся Весс.

Ах вот оно что! Он приглашает ее с ним выпить. Первой мыслью Дон было — отказаться. Но она передумала. Что плохого — поболтать немного с мужчиной, которому она явно нравится?

Весс осторожно взял ее под руку, привел в бар, усадил за столик, сделал официантке заказ. Потом посмотрел на Дон внимательно и поддразнил:

— Не хотите сказать свое имя, так скажите хотя бы, из какого вы штата?

— Из штата под названием «Беда».

— А! — Он засмеялся. — Значит, из Нью-Йорка. Все беды оттуда.

Она улыбнулась его шутке.

— Так что поделывает в Тахо леди Нью-Йорк? Только не говорите, что вы из тех, кто приезжает в Неваду за быстрым разводом.

Улыбка исчезла с ее лица.

— Вообще-то я недавно овдовела, — тихо сказала Дон, не отрывая взгляда от бокала, который принесла официантка.

— Простите! — Весс смущенно кашлянул.

— Ничего, — она поморгала ресницами. — И часто вы тут играете?

Он пожал плечами:

— Когда мир слишком начинает давить на меня, я сажусь в машину и еду сюда. Немного поиграю — и возвращаюсь домой, принимаюсь за дела.

— А где дом?

— В Сан-Франциско.

— А что за дела?

— Не слишком ли много вопросов для дамы, которая не желает назвать свое имя? — мягко упрекнул он ее.

Они провели вместе целый час, весело обмениваясь шутками. Собрав вместе все крупинки информации, которые Весс ненароком о себе выдал, Дон решила, что он как раз из тех, кто здесь за «быстрым разводом».

— Ой, извините! — проговорила Дон, не в силах сдержать зевок. — Наверное, мне пора домой. — Она встала, поблагодарила за угощение, пожелала ему спокойной ночи.

— Давайте я вас провожу, — предложил Весс, бросая на стол несколько монет. — Такой красивой женщине ходить одной по ночам не рекомендуется.

— Да что вы, не беспокойтесь! — поспешно проговорила она, отступая на шаг.

— Мы увидимся еще?

— Кто знает! — сказала она легкомысленно.

— Как насчет завтра? Может быть, позавтракаем вместе? — Он взял ее за руку.

Ах эти мужчины!

— Не думаю, Весс! — Дон постаралась сказать это с сожалением. — Завтра я буду занята.

— Ну, может быть, в другой раз…

Наконец он отстал. Убедившись, что ее никто не преследует, Дон отправилась домой. Входя в коттедж, она ощутила какое-то странное желание оглянуться, посмотреть, не подглядывает ли кто за ней. Быстро вошла, заперла дверь, прислонилась к ней и постояла так, не двигаясь, пока глаза не привыкли к темноте. Затем включила свет, прошла в спальню, переоделась в халат и направилась на кухню приготовить себе горячего шоколада. И вдруг улыбнулась сама себе. Конечно, ей было тяжело, когда Весс ненароком напомнил о смерти Брента, но в целом вечер вполне удался — она совсем неплохо чувствовала себя в обществе приятного, внимательного мужчины.

На следующее утро она проснулась рано и отправилась гулять. Вернулась в таком бодром настроении, что ей захотелось немедленно приступить к работе. Хороший признак. Подошла к телефону, набрала телефон дядюшки.

— Я готова трудиться! — сказала Дон вместо приветствия, услышав голос Дана.

— Правда?! Тогда давай, приезжай, дорогуша! Только будь в дороге осторожна!

— Ты разве не помнишь? Меня всегда штрафуют за слишком медленную езду!

— И все-таки поберегись! — отеческим тоном предупредил он.

— Ладно, постараюсь! — заверила она.

Но назавтра уехать ей было не суждено.

После обеда Дон принялась собирать вещи. И вдруг раздался стук в дверь. Она испугалась — кто бы это мог быть? К ней никто не заходил, кроме почтальона, но он сегодня уже появлялся. Стук повторился.

— Иду! Минуточку! — Вопреки своему правилу не открывать, не зная кому, Дон распахнула дверь.

Спиной к ней стоял мужчина, казалось всецело занятый созерцанием окружающей красоты. Дон замерла.

— Скотти?! — У нее екнуло сердце. Она понимала, что они когда-нибудь встретятся, но так скоро?

— Привет, Дон! — спокойно произнес он, поворачиваясь к ней.

Скотт изменился — похудел, щеки ввалились. Правда, с ее точки зрения, стал еще более привлекательным.

— Чудесно выглядишь! — сказал он ровным голосом, но в глазах мелькнула молния. Скотт вдруг действительно разозлился. Черт возьми! Ему пришлось гоняться за ней по всей Америке, а она, пожалуйста, сидит тут себе в глухомани! — Я все-таки нашел тебя! — Его голос неожиданно осел, фраза прозвучала почти угрожающе. Он схватил ее за руки.

Дон понадобилось все самообладание, чтобы не показать своего страха.

— Пожалуйста, Скотти, отпусти меня! — попросила она холодным тоном. Да, он нашел ее, но пусть не надеется, что все будет так, как раньше.

— Отпущу, когда захочу! — парировал Скотт и изо всех сил прижал к себе. — Никуда тебе от меня не деться!

— Нет! — крикнула Дон, ощущая свою беспомощность. Он будто приковал ее к себе железными цепями. Его поцелуй затягивал в водоворот страсти. — Нет! — Она изо всех сил уперлась ему в грудь, но объятие стало только крепче. Ее охватила паника. Боже, что делать? В отчаянии она закрыла глаза и решила притвориться, что эти ласки никак на нее не действуют. Почувствовав что-то странное в поведении Дон, Скотт немного отстранился. Она смело взглянула ему в глаза: — Не надо!

— Не надо? — Скотт решил не обращать внимания на эту мольбу.

— Не надо! — твердо повторила она. — Я заключила мир сама с собой, Скотти! Я изгнала всех демонов! И тебя в том числе! — И вдруг засмеялась, почувствовав себя абсолютно свободной — впервые Бог знает за сколько времени.