Но самым жутким были руки мертвого монстра. Точнее, даже не сами руки, а их количество.

Рук оказалось четыре! Бугрящиеся мышцами, многосуставчатые, они казались конечностями исполинского краба, обтянутыми по прихоти неведомого демиурга все той же толстой, пупырчатой серой кожей.

– Таких тварей в кино обычно делают при помощи компьютерной графики, – сказала Мидори, которая в мирное время снималась в фильмах ужасов.

– Даже я с перепою выгляжу лучше, – оценил рэпер. – По крайней мере несет от меня поменьше.

От трупа в самом деле ощутимо воняло тухлятиной. На животе существа темнела огромная рваная рана, покрытая черной коркой запекшейся крови. Миллерс, присев, натянул перчатку, ухватил запрокинутую голову монстра за спутанные волосы и приподнял, вызвав новую волну ругательств. На людей смотрела совершенно звериная морда с оскаленными клыками. Громадные челюсти были приоткрыты, между желтых зубов виднелся распухший фиолетовый язык. Застывшие крохотные глазки, спрятанные под низким лбом, злобно посверкивали в свете фонарей.

– Индро Юльевич, – Гумилев обернулся к Вессенбергу, – кажется, это по вашей части? Вы же вроде еще и криптозоолог.

– По моей, по моей, – обрадованно закивал эстонец. -

Позвольте…

Он единственный из всего отряда при виде жуткого трупа не потерял присутствия духа, а наоборот, загорелся самым что ни на есть научным интересом. Оттеснив Миллерса, Вессенберг присел на корточки, зажал фонарь зубами и принялся осматривать находку, тут же перепачкавшись в какой-то мерзкой слизи. Впрочем, криптозоолог на это внимания не обратил. Он заметно преобразился – деловитые точные движения, сосредоточенный вид. Глядя на него, Гумилев почувствовал себя не в старом заброшенном туннеле, а в сверкающей хромом и стеклом операционной. Все участники похода брезгливо отступили подальше от воняющего монстра и слегка расслабились, почувствовав, что Вессенберг со своими научными изысканиями задержит их на какое-то время. Вессенберг, действительно, совершенно не собирался торо-

питься.

– Помогите мне перевернуть его набок, – попросил он.

Все переглянулись; крякнув, Грищенко нагнулся и ухватился за скрюченную верхнюю лапу, к нему присоединился Шибанов. Даже втроем они едва смогли сдвинуть с места огромную тушу.

– Сколько времени вам понадобится на осмотр? – поинтересовался Решетников.

– М-м-м… – Эстонец поднял голову. – Для предварительного исследования – часа два. Хорошо бы взять пробы и провести вскрытие!

– Пять минут, – отрезал Гумилев. – И без возражений. Если вам так уж интересно, положите образец в контейнер… Потом, если будет возможность, исследуете. Кхм, когда будет возможность, – поправился Андрей.

Вессенберг сердито засопел, но спорить не стал. Он не хуже других понимал, что чем скорее они настигнут Роулинсона, тем больше шансов выпутаться из этой передряги живыми и выполнить задание. А там в принципе можно и вернуться, чтобы распотрошить чудище, никуда не торопясь.

– Доктор, вы мне не поможете? – обратился Вессенберг к Захарии Штреллеру. – Эй, вы в порядке?

На Штреллера было страшно смотреть. Ученый побледнел, как покойник. Правой рукой тиская ствол дробовика, левой он беспрестанно крестился и бормотал себе под нос слова молитвы.

– Успокойтесь! – Гумилев ободряюще похлопал Штреллера по плечу. – Это существо мертво. Вы уже встречались с такими? Откуда оно? Это инопланетная форма жизни?

– Тьма пришла… – тихо произнес Штреллер. – Тьма… Порождения ее уничтожат род людской… Это все они! Они!!

– Кто «они»? – не понял Гумилев. – О ком вы?

– Они, алчущие запретного! Дьявол надоумил их! Дьявол! – Доктор отскочил в сторону и направил ствол на мертвое тело. – Всех убьют! Всех пожрут!

– По-моему, он окончательно сошел с ума, – сказал Вессенбергу Гумилев. Он повернулся к Решетникову и тихо приказал: – Кирилыч, отбери у доктора оружие, пока он не пострелял нас всех.

– Давно пора, – с готовностью кивнул полковник.

– Господь всемогущий! – продолжал тем временем кричать Штреллер. – Дай мне сил! Если пойду я и долиною смертной тени, не убоюсь зла, потому что Ты со мною; Твой жезл и Твой посох – они успокаивают меня…^{? [14]}

Подошедший сзади Решетников ловко вывернул дробовик из рук ученого.

– Хватит, уже! Успокойтесь!

– Дьявол… – тоскливо разглядывая опустевшие ладони, сразу скис Штреллер. – Дьявольское наущение…

– Вы слышите меня? – попытался растормошить его Гумилев. – Что это за существо?

Но Штреллер демонстративно обиделся, сложил руки на груди и отошел в сторону.

Потекли тоскливые минуты ожидания. Вессенберг обмерил труп, осмотрел его, постоянно бормоча что-то в диктофон, и взялся за нож, намереваясь вскрыть грудную клетку.

– Осталось две минуты! – напомнил профессору Гумилев.

– Майор! – позвал Решетников. – Пока профессор не искромсал нашего покойника, что можете сказать?

Грищенко, закинув автомат за спину, нехотя присел возле трупа, посветил фонарем, потрогал края раны, вскинул руку, намереваясь, видимо, понюхать пальцы, но вовремя вспомнил про скафандр и коротко ругнулся.

– Ну, я могу начинать вскрытие? – раздраженно спросил Вессенберг.

– Валяйте, – кивнул Грищенко, выпрямляясь. Он подошел к Решетникову и Гумилеву, виновато усмехнулся. – Я, конечно, не судмедэксперт…

– Давай, давай, – подбодрил его Решетников.

– Судя по окоченелости, смерть наступила часа два – два с половиной назад в результате проникающего ранения брюшной полости, задевшего жизненно важные органы. Должна быть большая кровопотеря, но крови я почему-то не обнаружил. Судя по рваным, а не резаным краям раны, нападавшие были вооружены твердыми, острыми предметами – например, заточенными кусками арматуры.

– Нападавшие? Их было несколько? – уточнил Гумилев.

– Один человек не сумел бы причинить такому гиганту страшные увечья, – уверенно сказал Грищенко.

– А если это был не человек? – иронично улыбнулся прислушивающийся к разговору Штреллер. В этот момент он выглядел совершенно нормальным.

– Вам что-то известно? – повернулся к нему Решетников. – Вы встречались с подобными существами?

– Они – порождения зла! – сверкнул глазами Штреллер, мгновенно перестав казаться нормальным. – Тьма родила их! Они – часть ее. Из тьмы выходя, во тьму и возвращаются. И нас всех тоже поглотит тьма!

Грищенко невесело присвистнул. Гумилев скривился. Похоже, доктор Захария Штреллер все-таки нуждался в немедленной психиатрической помощи.

– Поразительно! – послышался возглас Вессенберга.

– Что там? – Гумилев оставил Штреллера и шагнул к эстонцу, вокруг которого сгрудились ребята Шибанова.

– Андрей Львович… – Вессенберг отбросил окровавленный армейский нож «Бокер орка». – У него двойной скелет… Внешний – из костей, а внутренний – титановый. На одном из ребер маркировка: «База Неллис, Зона 51, собственность правительства США». Он искусственный!

В наступившей оглушающей тишине отчетливо прозвучал смешок Штреллера.

– И еще… – упавшим голосом закончил Вессенберг. – Двойной скелет не помог. Кто-то выел у него все внутренние органы…

Теперь отряд двигался с повышенной осторожностью, что было неудивительно: зрелище дохлого чудовища, которое кто-то убил и частично сожрал, не располагало к беспечности. Шибанов, внимательно следя за лучами фонарей разведчиков, изредка поглядывал на Атику. Девушка держалась молодцом, но после сообщения Вессенберга о выеденном изнутри искусственном монстре заметно побледнела. А вот Мидори продолжала шагать как ни в чем не бывало, похоже, эту девчонку жутковатое зрелище ничуть не тронуло. Джей-Ти подступил с расспросами к Штреллеру – мол, что за тварь, откуда, для чего?

– Док, вы тут что, суперсолдат выводили? Сдается мне, этого четырехрукого можно нашпиговать свинцом по самые яйца, но он ни фига не остановится!