- Им нельзя знать. Ты дала мне слово, что сохранишь этот секрет.

- Почему? Почему мне следует знать, а им нет?

Вместо ясного ответа, она пустилась в размышления.

- Я прожила почти пять веков. Большую часть этого времени я каждодневно встречалась со смертью. Я видела Тьму. Я видела эти побоища, эти потери, расплаты перед ней. Я легко узнаю её нити и тени. Возможно потому, что я наблюдала за этим слишком долго, поэтому могу видеть и то, что является ее противоположностью — то, что заставляет силы Тьмы слабеть, колебаться.

- О чем вы тут говорите! - мне хотелось кричать.

- О тебе, Зои Редберд. Есть в тебе что-то такое, что не может быть затронуто Тьмой; поэтому, это твоя судьба - стоять на стороне Света и вести битву со злом.

- Нет. Я не хочу вести никаких битв. Вы делаете это. Или попросите Дария. Или даже Старка. Черт, возьмите Ских и Хранителей! Они - все лидеры. Они все Воины, которые знают, как бороться. Я ничего не знаю. Я даже не знаю как обойтись без моей мамы. - Закончила я, сбив дыхание, и прижала руку к своей груди. Когда Танатос ничего не сказала, лишь посмотрела на меня своими темными глазами, я наконец совладала с возбуждением и более спокойным голосом произнесла, - Я не хочу этого. Я всего-лишь хочу быть обычным ребенком.

- Быть может, отчасти поэтому это и упало на твои плечи, молодая Верховная жрица, потому что ты этого не хочешь. Возможно сила, которая нацелилась на тебя, не сможет тебя развратить.

- Как Фродо, - прошептала я больше себе, чем Танатос. - Он никогда не хотел это проклятое кольцо.

- Дж. Р. Р. Толкиен. Хорошие книги - отличные фильмы.

Я посмотрела на нее и сказала: 

- Да, я знаю. На дворе XXI век. Вероятно, у вас есть кабельное.

- Конечно у меня есть кабельное.

- Вам повезло, но давайте вернемся к Кольцу и его носителю. Хм, если я правильно помню, а я помню, потому что я видела полные расширенные версии фильмов бесчисленное количество раз, Фродо потерял себя из-за этого кольца, которое он не хотел нести.

- И тем самым он спас свой мир от Тьмы, - сказала Танатос.

Я почувствовала леденящую дрожь на своей спине. 

- Я не хочу умирать. Даже для того, чтобы спасти мир.

- Смерть приходит ко всем нам, - ответила Танатос.

Я покачала головой.

- Я не Носитель Кольца. Я всего лишь ребенок.

- Ребенок, который уже не раз отвоевывал свою жизнь у Тьмы.

- Хорошо, если вам известно это и то, что Неферет на стороне Тьмы, потому что вы можете это видеть, так почему же вы притворяетесь, что не знаете?

- Я здесь, чтобы решить все споры о Неферет и ее истинной приверженности раз и навсегда.

- Тогда расскажите Высшему совету о Тьме, которая окружает ее!

- И всего лишь предостеречь ее, чтобы она вернулась, возможно сильнее, и творила еще большее зло? Что, если она и вправду Супруга Тьмы? Если это правда, то вся мощь Высшего совета должна обрушиться на нее, и для того, чтобы это произошло, у нас должны быть веские доказательства того, что она навсегда потеряна для Богини.

- Вот почему вы здесь. Чтобы получить эти доказательства.

- Да.

- Я ничего не скажу о том, что вы видите Тьму. И я скажу вам совершенно честно - будьте готовы увидеть целую группу ее приспешников. Готовитесь получить свои доказательства, потому что все внутри меня говорит, что Неферет перешла к ней. - Я почти добавила, что она уже даже не смертная. Но, нет. Это было то, что Танатос должна была обнаружить сама. - О, и я прощаю вас. Только обещайте мне, что вы не спустите с нее глаз и, когда настанет время, удостоверитесь, что Высший совет всё сделает правильно.

- Прими мою клятву.

- Хорошо, - сказала я. И затем, пока Танатос звонила бабушке, я наконец пошла на шестой урок.

Шони

Она даже представить себе не могла, как будет паршиво не быть больше близняшкой Эрин. Казалось, будто всего одна вещь - не видеть рядом Эрин в роли ЛПН - изменила весь образ её жизни.

Все так чертовски запуталось.

Когда же она перестала быть Шони и стала Близняшкой? Она действительно не знала. Они получили Метку в один и тот же день, и прибыли в Дом Ночи города Талса в один и тот же час. И они сразу же подружились. Шони когда-то думала, что это было лишь потому, что они были сестрами по духу, и было совсем не важно, что она была темнокожей, а Эрин белой. Что она была из Коннектикута, а Эрин из Талсы. Они подружились, и вдруг Шони перестала чувствовать себя одинокой. Тем более она больше никогда не была одна. В буквальном смысле. Она и Эрин были соседками, у них было одно и то же расписание занятий, они ходили на одни и те же вечеринки, даже встречались только с парнями, которые были друзьями.

Забравшись на свободное место в автобусе Шони покачала головой. Она слышала Эрин, хохочущую с Крамишей где-то позади автобуса. На долю секунды гнусная мысль пронеслась в ее голове: она взяла другую темнокожую девочку на роль ЛПН вместо меня. Но Шони сразу же выкинула из головы это дерьмо. Дело было не в цвете кожи. И никогда не было. Дело было в неспособности быть одной. Что было невероятно иронично, потому как выяснилось, что каким-то образом она поставила себя в такое положение, когда осталась одна.

- Эй, я могу здесь присесть?

Взгляд Шони скользнул от окна, в котором светлело предрассветное небо, к Дэмьену, стоящему в проходе автобуса.

- Ага, садись.

- Спасибо. - Он сел рядом с ней и положил свой тяжелый рюкзак с книгами между ног. - У меня тааак много домашних заданий. А у тебя?

- Ага, - сказала она. - Наверно. Хм-мм, ты не видел Зои на шестом уроке?

- Не во время шестого урока. У нее были Конные занятия, а у меня был урок экономики, но я видел ее прямо после занятий. А что? Что-то случилось?

- Она выглядела нормально?

- Нормально? Нормально физически или нормально, то есть не напряжена?

- Она всегда напряжена. Я имею в виду физически.

- Да, все в порядке. А что происходит?

- Ничего, - сказала Шони. - Просто я, м-мм, видела ее в начале шестого урока. Мы разговаривала здесь на стоянке. Потом разошлись по классам. - Она изучала Дэмьена, задаваясь вопросом, должна ли она рассказать ему правду. - Ты почувствовал что-нибудь сегодня вечером, Воздух вел себя странно?

Дэмьен склонил голову на бок. 

- Нет, ничего странного. Ну, было ветрено, но это совсем не странно для Оклахомы. Ты знаешь, что мы в штате, "где ветер срывается на ровном месте", - пропел он.

- Да знаю я, Мистер Бродвейский Мюзикл. Я лишь пытаюсь сказать, что ветер дул очень сильно, когда Зет и я разошлись, и мне показалось, что я слышала треск упавших веток.

- С дерева действительно упала ветка, - в разговор влез Старк, поскольку он и Зои заняли сиденья перед Дэмьеном и Шони.

- Да, было безумно ветрено, - сказала Стиви Рей, садясь рядом с Рефаимом на сиденье у прохода напротив Дэмьена. - Но говорить тебе об этом, будто сказать, что рис белый.

- Что за дерьмо, ради всего святого о чем вы тут говорите? - Афродита подвинула Зет, и устроилась рядом с ней, в то время как Дарий сделал быструю перекличку, затем сел в кресло водителя и завел автобус.

- Я лишь сказала, Злючка, что Дэмьен уже знает, что сегодня было ветрено, ведь его стихия ветер. Точно так же, как рис белого цвета. Я даже не представляю, что сложного было в этой аналогии, - сказала Стиви Рей.

- Просто. Зат. Кнись, - сказала Афродита Стиви Рей.

- Рис бывает и коричневым, - поддела Шони.

Афродита подняла бровь. 

- Ты только что сделала придирчивый комментарий без своей Близняшки?

- Да, - сказала Шони, твердо встретив ее взгляд.

Афродита фыркнул и отвернулась, сказав перед этим:

- Самое время.

- Кстати о ветре, - сказала Зои. - Да, он был какой-то сумасшедший вечером, и даже сломал ветку у одного из тех старых дубов. - Она передернула плечами. - Как сказал Дэмьен.. в Оклахоме ветрено. Эй, раз уж зашел разговор, Дэмьен, ты знал, что у Танатос есть близость с Воздухом?