Неферет закрыла глаза, сделала глубокий вдох и вонзила свои длинные, заостренные ногти в ладонь левой руки. Как только кровь хлынула и закапала, она предложила ее рыскающим вокруг нее теням, думая о ковбое, которого она так удачно "посадила" в почву навозных дорожек для верховой езды в манеже Ленобии.

Силу Тьмы мне одолжи

Его чувства покажи!

Боль в ее ладони была ничтожной по сравнению с натиском ледяной силы, которую она получила. Неферет управляла ею и направила в сторону конюшен. Она была по праву вознаграждена. Она смогла почувствовать пыл и сожаление человека-ковбоя.. его радость и желание. И тогда она засмеялась вслух, потому что также почувствовала его боль и замешательство, наряду с отголосками, которые могли быть только несчастьем Ленобии.

- Это восхитительно! Все идет согласно моим планам.

Неферет рассеянно смахнула самые напористые из нитей Тьмы и лизнула свою ладонь, закрывая рану. 

- Пока это все. Вам придется подождать, чтобы получить больше, - она засмеялась над их нежеланием перестать ею питаться. Она легко ими управляла. 

"Они знают, что моя истинная преданность, моя истинная жертва, только для него - для белого быка." Лишь мысль о нем, о его величественной силе, заставила Неферет затрепетать от страстного желания. "В нем было все, что должно быть у бога или богини; я многому могу научиться у него."

И тогда Неферет приняла это решение. Она найдет оправдание на слишком большую любознательность Танатос и покинет школу еще до рассвета. Она должна быть вместе с белым быком, ей необходимо впитать побольше его силы.

Она закрыла глаза и вдохнула запахи ночи, позволяя думать о Супруге, самой Тьме, добивающейся ее. И на мгновение Неферет поверила, что она была почти счастлива.

Потом вторглась она. Она всегда назойливо вторгалась.

- Правда, Шони, ты не можешь остаться здесь.

На губах Неферет появилась в презрительная усмешка, когда она открыла глаза и посмотрела вниз за ее окно, на тротуар под ним. Зои поймала черную девочку за руку и, очевидно, пыталась не дать ей выйти на парковку.

- Послушай, я уже дала возможность попробовать, но сегодня было пекло. Настоящий ад. Поэтому я собираюсь забрать свою сумку, которую я набила вещами из туннелей и оставила в микроавтобусе, и собираюсь переехать в свою старую комнату в общежитии.

- Пожалуйста, не делай этого, - попросила Зои.

-Я должна. Эрин продолжает ранить мои чувства снова и снова. - Неферет подумала, что девушка была готова расплакаться. Ее слабость вызывала у Тси Сгили отвращение. - И вообще, почему это так важно?

- Это важно, потому что ты одна из нас! - Неферет было ненавистно то, с каким наподдельным теплом звучал голос Зои. - Ты можешь быть зла на Эрин. Вы даже можете больше не быть ЛПН, но вы не можете полностью разрушить свои жизни из-за этого.

- Это не я ее разрушаю. Это она, - ответила Шони.

- Тогда будь выше этого. Стань независимой личностью, и, возможно, делая это, ты сможешь показать Эрин как снова быть твоим другом.

- Но не моей Близняшкой. - Шони говорила так тихо, что Неферет почти не слышала ее. - Я не хочу быть чьей-то Близняшкой вновь. Я просто хочу быть собой.

Зои улыбнулась. 

- Кем ты и должна быть. Иди на шестой урок, и я обещаю, что поговорю с Эрин. Вы обе все еще часть нашего круга, и это должно что-то значить.

Шони медленно кивнула. 

- Ладно. Но только если ты поговоришь с ней.

- Я поговорю.

Неферет снова усмехнулась, когда Зои обняла чернокожую девушку, которая направилась обратно на свой путь в сторону главного здания школы. Она ожидала, что Зои пойдет с ней, но та не пошла. Вместо этого девушка ссутулилась и потерла свой лоб, как будто он болел. 

"Если маленькая сучка больше не будет вмешиваться в мои дела, ей же будет лучше, у нее больше не будет никаких забот," думала Неферет, наблюдая как Зои сошла с дорожки и довольно шумно ударила по консервной банке, которую несомненно оставил кто-то из людей, убирающих внутренний двор. Понимая, в какое состояние приведет их разбросанный мусор привередливую Гею, Неферет улыбнулась.

Свернув с дорожки, Зои остановилась перед обнаженными корнями одного из древних дубов, которыми была усеяна территория школы. Голые из-за зимы ветви закачались по иному от сильных порывов теплого ветра, почти укрывая Зои от её взгляда, будто бы они вытянулись, чтобы защитить ее, когда малявка наклонилась, чтобы подобрать банку.

Защищают её ...

Глаза Неферет расширились. Что если Зои нуждалась в защите? Деревья конечно не будут этого делать, не будут пока эта надоедливая малявка не призовет Землю. И Зои не будет знать, что ей необходимо призвать стихию, если внезапный порыв ветра - неожиданный несчастный случай - станет причиной сломанной ветки, упавшей на нее.

Зои не будет знать, что происходит, пока не будет слишком поздно.

Не моргнув глазом, Неферет воткнула свой ноготь в розовые порезы, которые еще не зажили. Она сложила ладони вместе, собирая в них кровь как в чашу, и сказала:

- Выпей и мне начинай подчиняться

Ветка должна сильней раскачаться

Расколи.. сломай.. к земле наклони

Раздави.. навреди.. и убей эту Зои!

Неферет приготовилась к боли, которую Тьма приносила во время кормления, и была удивлена, когда ничего не почувствовала. Она перевела взгляд с дерева на свою ладонь. Липкие щупальца Тьмы дрожали и извивались вокруг нее, но не кормились.

"О чем просишь ты, искушает Судьбу

За это великую жертву хочу."

Мелодичные слова проплыли в сознании Неферет, и она узнала в них эхо силы Супруга.

- Что именно нужно тебе от меня?

Какою та жертва быть должна?

Ответ прогремел в разуме Неферет.

"Ее жизненная сила очень ценна

Твоя жертва такою же быть должна."

Раздражение переполняло Неферет. Зои всегда была причиной ее проблем! С чрезвычайным усилием, Неферет смягчила свой тон так, чтобы ее слова не оскорбили ее Супруга.

- Требование свое я изменю

Пока что убить ее я не хочу

Напугайте ее, поставьте ей синяки,

Но оставьте нетронутой линию жизни

С безудержной импульсивностью, причиняющей боль, нити Тьмы ринулись к лужице крови на ладони Неферет. Она не вздрогнула. Не закричала. Неферет улыбнулась и указала на дерево.

- Вот кровь моя - приношенье тебе

Пусть будет все по моей ворожбе!

Тьма потянулась от окна Неферет. Подражая ветру, она закружилась вокруг ветвей могучего дуба. Совершенно завороженная Неферет наблюдала. Зои подняла консервную банку и медленно пошла прочь от дерева к тротуару.

Но старый дуб был огромным и девушка всё еще была под его кроной.

Словно хлысты, щупальца Тьмы обмотались вокруг низко висящей ветки дерева. Затем раздался восхитительный, внушающий страх треск. Ветка сломалась и понеслась на Зои, которая в шоке стояла с широко открытыми глазами и разинутым ртом.

Несмотря на то, что только что сказал ее Супруг, на какое-то мгновение Неферет поверила, что Зои даже будет убита.

И тогда, совершенно неожиданно, на сцене появилось серебряное пятно. Зои была сбита с ног и массивная ветка, не причиняя вреда, упала на землю. Неферет, не веря в произошедшее, смотрела, как Аурокс и Зои начали медленно освобождаться из запутанного клубка, на который они стали похожи, когда тот спас ее от несчастного случая.

Со стоном безграничного отвращения, Неферет отвернулась от окна и закрыла тяжелые шторы.

- Передайте моему Супругу мои слова - он мог бы причинить ей травмы посильнее, чем эта. - Она говорила с извивающимися черными нитями, которые были ее постоянными спутниками, зная, что они передадут, если не слово в слово, то хотя бы их смысл, белому быку. - Я думаю, что моя кровь стоит дороже, чем падение, хотя я вижу, что со стороны Аурокса было мудрым прийти к ней на помощь. От этого это существо будет казаться еще более героичным для глупых молодых недолеток. - Изумрудные глаза Наферет расширились, когда её вдруг осенило: - Какая восхитительная будет путаница, если одной из глупых молодых недолеток, которые расценят этот поступок, как героический, окажется сама Зои Редберд!