Солдаты ныряют в тайгу по правую сторону от дороги, как было условлено. Почти в тот же момент из-за поворота показывается взмыленный второй взвод. Отстал на какую-то минуту. Теперь посмотрим, кто кого.

27.

Кеша лежит под кустом и разглядывает небольшой муравейник. Беспокойный народ – муравьи. Чего им не сидится на месте? Может, у них тоже вредный сержант, который гоняет свое войско от зари до зари? По всему видать, они давно разучились ходить шагом. И он, Кеша , тоже скоро разучится.

Из-за туч снова выглядывает солнце. Лес становится прозрачным, как задушевная музыка. Редкие рябины полыхают нежаркими кострами. Но у них в Вычедоле лес все же красивее. В Вычедоле вообще все неповторимо. Как он раньше этого не замечал? Улицы прямые, на них всегда свежо от зелени.

Странно даже подумать: Кеши нет в Вычедоле, и тем не менее все там по-прежнему, ничего не изменилось, наверно, ни в людях, ни в улицах. И никто там не чувствует, что Кеша лежит сейчас под кустом и думает о Вычедоле. И Галка не чувствует...

Кеше немного грустно от этой мысли. Не думать о нем, о Кеше Киселеве – поступок со стороны Галки довольно-таки бессовестный. Написать бы ей письмо, вдруг ответит.

Что ни говорите, а развалиться под кустом, задрав ноги – сплошное удовольствие. Кеша честно заработал отдых. И вообще, какой дурак будет возиться с этими «языками», когда в лесу так хорошо?

А чего это сержанту взбрело тащить его на буксире? За взвод переживал или его пожалел? Да не все ли равно! Зачем засорять голову всякими головоломками? Вон птицы поют себе и ни о чем не думают. Хорошо им. Кеша пытается подсвистывать птицам, но лишь вносит диссонанс в лесную симфонию.

В это время Калинкин терпеливо сидит в своей засаде. Выбрал он ее довольно удачно. Большой куст, в котором он прячется, похож на шалаш с неприметным входом. Калинкин видит все, а сам незаметен.

На противоположной стороне появляется «противник», и Калинкин замирает. Для него, пожалуй, больно великоват – на полголовы выше. Будущий «язык» настороженно вглядывается в тайгу, потом срывается с места и несется прямо к кусту Калинкина . Довольно неожиданная выходка. Для полноты картины Калинкину следовало бы выскочить из засады и задать стрекача. Но он не из таких.

Вот «противник» огибает куст. В этот момент Калинкин швыряет в сторону сучок. Парень всем телом поворачивается на шум. Все остальное занимает не больше трех секунд: ловкий бросок через плечо, автомат отлетает в сторону, и Калинкин оседлывает неудачливого солдата.

– На лопатках!– кричит он.

– Ладно, твоя взяла,– соглашается «противник».

Калинкин вытаскивает из куста свою амуницию, автомат.

– Пойдем, язык!– хлопает он солдата по плечу.– Ты не бойся, мучить мы тебя не будем, сразу – к стенке.

Весело переговариваясь, они топают через поляну по направлению к дороге.

Кеша замечает в траве костяничку и лениво подползает к ней. Вкусная, на гранат похожа. Приглядевшись, видит еще ягодку, потом еще. Так он бродит от куста к кусту, от дерева к дереву. И, конечно, не замечает, как из-за толстой сосны к нему протягивается рука. Она хватает Князя за шиворот и неделикатно дергает на себя.

– А-а!– орет Кеша дурным голосом.

– Князь, не дергайся, ты на лопатках!

– Я тебе дам – на лопатках!– верещит Кеша , вырываясь изо всех сил.– Я тебя трогал?

Кеша рывком переворачивается на живот. «Противник» тут же заворачивает ему руку за спину.

– Ой-ой, пусти! Пусти, в глаз дам!

Солдат отпускает руку, и Князь тут же выполняет свое обещание.

– Ах ты!..– свирепеет солдат.– Руки распускать, да?

По одному только пыхтению и энергичным восклицаниям можно догадаться, что Кеша требует за свою свободу дорогую цену. «Противник» должен бы преклонить колени перед такой яростной вспышкой свободолюбия. Но вместо этого он без всякого уважения подминает Кешу под себя. Солдат тяжел и силен, к тому же зол за фонарь под глазом. Когда он поднимается на ноги, Кеша остается лежать со связанными брючным ремнем руками.

– Развяжи, а то хуже будет!

– Лежи, Князь, хуже не будет,– отвечает тот, ощупывая припухший глаз.– Ишь, развоевался!

Кеша чувствует проснувшегося внутри зверя и пускается в разнос. Говорят, что некоторые слабонервные от такого «фольклора» валятся в обморок. В это с трудом верится, хотя «противник» смотрит на Кешу ошалелыми глазами.

– Твой язык на швабру наматывать надо,– опомнившись, говорит он и затыкает извивающемуся Кеше рот его же платком.

Дело принимает совсем уж военный оборот. «Язык» с кляпом во рту – это вам не игра в казаки-разбойники. Но Кешина свобода не грош ломаный стоит. Когда солдат ставит его в вертикальное положение, то моментально получает сапогом по надлежащему месту. Довольно-таки подлая выходка со стороны связанного пленного.

И вот по лесу шагает тяжело груженый солдат. Ноша аккуратно связана по рукам и ногам. На согнутой руке солдат несет два автомата, два противогаза – всего по два.

– Слышь, тюфяк,– тяжело дыша, говорит солдат,– если бы тебя медвежья болезнь прохватила, ты бы раза в два полегчал.

От негодования кляп пулей вылетает из Кешиного рта.

– Ну, погоди, еш-клешь!– орет он.– Кончится война, я тебе знаешь, что сделаю?

На обычную экзекуцию Кеша не соглашается, а изобретательности в этом деле у него не хватает. Пока он выдумывает изощренную кару, солдат выходит на дорогу.

Хохот стоит потрясающий, когда Кеша выезжает из лесу на спине своего победителя. Солдат останавливается, и Кеша валится под ноги подошедшему лейтенанту Савельеву.

– Что за фокусы?– спрашивает он, непонятным образом удерживаясь от смеха.– Вы почему его связали? А с глазом что?

– Это нечаянно, товарищ лейтенант, в борьбе,– с наивным видом отвечает солдат.

– Киселева вы тоже нечаянно связали?

– Я его сам попросил, товарищ лейтенант,– спешит на выручку Кеша .– Для интереса.

– Странные у вас интересы, Киселев,– усмехается Савельев.

Он недоверчиво смотрит на обоих. Всыпать бы им сейчас со всей командирской строгостью, да ситуация больно ум смехотворная. Ладно, оставим для другого раза.

28.

– Шевцов, все собрались?– спрашивает лейтенант.

– Так точно!

– Стройте роту.

– Есть! Рота, в две шеренги становись! Равняйсь! Смирно!

Лейтенант выходит на середину строя.