Из каптерки – своего личного кабинета – выходит папа Тур.

– Дети, ну-ка расстилайте на полу шинели. Будем учиться.

Учить – его страсть. Почему он не пошел в учителя?

– Киселев, давайте-ка свою шинель. Смотрите сюда, дети. Сначала отстегнуть хлястик с одной стороны...

– Потом рукава,– подсказывает Кеша .

– Киселев, будете встревать, отстегну язык... Рукава уложить вот так. Катать с воротника. Теперь ровненько завернуть полы...

Тур ловко закатывает шинель, а Кеша стоит рядом и довольно улыбается. Не мог бы папа Тур еще и постель ему заправлять?

– Киселев, смотрите внимательно. Туже, дети, туже надо! Уголки больше заворачивайте. Скатка, она что мать родная, на все случаи жизни.

Тур – папа, скатка – мама. Кеша – послушный сын. Чем не семейка?

– Закатали? А концы – ремешком. Туже, туже, вот так.

Чудный хомут. Кеншна шея сама в него просится.

Старшина неожиданно встряхивает Кешину скатку, и она снова превращается в шинель.

– Товарищ старшина!..

– Самому учиться надо, самому. Начинайте, а я посмотрю, как вы усвоили.

Как выясняется, усвоил Кеша плохо. С горем пополам у него получается, наконец, жалкое подобие скатки.

– Неважно,– оценивает старшина.– Надо бы переделать, да времени в обрез. Вечером повторим. Будете учиться и скатки катать, и быть внимательным, когда вам объясняют, и язык за зубами держать, когда надо.

Суровый вы человек, папа Тур. Никакого снисхождения к человеку, которому предстоит мотать себе на сапоги бесконечные километры.

26.

По таежной дороге во всем боевом снаряжении бегут солдаты. Первый километр дается легко – бег упруг, дыхание ровное. Даже Кеша не спешит занимать свое законное место в хвосте. Но на втором километре автомат начинает бесцеремонно колотить ему в спину. На третьем километре автомат грозит отбить кое-какие внутренности. А скатка к этому времени превращается в наждачную бумагу. Она трет шею и щеку с таким остервенением, словно собралась содрать кожу до живого мяса.

Один за другим парни обгоняют Князя, предоставляя ему мучиться в одиночестве. Только сержант бежит рядом, наблюдает.

– Автомат!– протягивает руку Шевцов.

Кеша на ходу снимает автомат. Продолжая бежать рядом, сержант подтягивает на нем ремень и возвращает. Чудеса: автомат словно прилипает к спине, перестает считать ребра. А что делать с наждачной бумагой? Она уже благополучно содрала кожу на потной шее и сейчас, кажется, перетирает нервы. И при всем этом начинается мелкий занудный дождь.

На пятом километре дорога прыгает и извивается перед Кешиными глазами, словно ее энергично трясут за оба конца. Сосны по сторонам дороги раскачиваются, как во хмелю. В ушах – монотонный нарастающий писк. Когда занемевшие от усталости ноги начинают почему-то забирать вправо, к соблазнительным придорожным кустам, возле Князя снова появляется сержант. Он без лишних слов хватает Кешу за руку и тащит за собой на буксире.

– Я сам,– задыхаясь, хрипит Кеша , но руку не вырывает.

Через полкилометра Шевцов сам бы отдал, не торгуясь, полцарства за минуту отдыха и глоток воды. Его легкие работают так, что вот-вот треснет грудная клетка. Дальше Кеша бежит один. Точнее, плывет в мутно-розовом тумане.

«Ну вот, опять не добежал, ешь-клешь!– мелькает у него в голове, и эта мысль сеет в каком-то уголке мозга семя злости на самого себя.– Неужели я правда законченный слабак?»

Кончается дождь, выглядывает солнце. То ли оно рассеивает мутно-розовый туман, то ли матереющая злость обладает таким чудодейственным свойством, только дорога приобретает более ясные очертания. Кеша начинает думать о себе в третьем лице, словно его тело и душа стали кровными врагами.

«Сейчас этот слабак растянется под кустом, еш-клешь. Потому что совесть в нем и не ночевала».

Кеша затрачивает остатки воли на то, чтобы не позволить слабаку растянулся под кустом или брякнуться на дорогу. Уже обогнули деревню Березовку, уже Кешины ноги переступают механически, сами собой, а сапоги давно кажутся пудовыми гирями. А скатка все-таки сделала свое подлое дело – перетерла шею. На чем сейчас держится голова, Кеша представления не имеет, а пощупать сил нет.

– Парни поднажмем… километра полтора осталось!– слышится впереди хриплый голос сержанта.

Качаются сосны, плывет дорога, стонут легкие. Теперь-то Кеша знает, что это в нем стонет слабак. Когда слева начинает поблескивать какой-то ручей, слабак словно парализует все тело.

«Глоток, один только глоток!»– хнычет слабак.

«Заткнись!»– отвечает Кеша .

«Только горло смочить, и мы их всех перегоним!»

Кешина воля ломается пополам:

«Ладно уж, зараза, смочи...»

Прежде чем ноги свернут к ручью. Кеша оборачивается – не бежит ли кто позади него? Никого, только велосипедист какой-то догоняет. Вроде, девчонка. Кеша оборачивается еще раз и узнает Женю. Это она. Коннечно, Женя тоже узнает его. Позор!

На измученном лице Князя мелькает испуг. Сам того не замечая, он ускоряет бег. Обернувшись еще раз, он, кажется, видит даже насмешливую улыбку на губах девушки. Вижу, мол, как ты зарабатываешь увольнительную.

Из каких резервов Кеша черпает силы, непонятно, только он начинает уверенно догонять колонну. Оставляет позади одного бегущего, другого. Уже Калинкин хрипит где-то сзади, уже бегут нога в ногу с молодым лосем Чуйковым. Время от времени Кеша косится назад, на дорогу, но отставшие парни не дают разглядеть велосипедистку.

Нет, вы только посмотрите: Князь уже в середине колонны! Потом он не раз будет размышлять о том, какая сила швырнула его вперед. А догадавшись, никому об этом не скажет. Сейчас же он рвет постромки, и над ним витает образ велосипедистки. Кеша уже рядом с Шевцовым! В этот момент сержант наверняка думает о галлюцинациях. Его, Шевцова, обгоняет Князь? Шутки шутите! Но на всякий случай сержант наддает. Он не может позволить обогнать себя даже галлюцинациям. Однако они на то и есть видения, чтобы не отставать.

Кеша и Шевцов одновременно добегают до флажка на обочине. Шевцов выдергивает этот флажок и победно размахивает им. Кричать он не в силах. Кеша валится с ног как подкошенный.

Пока подтягиваются последние, сержант стоит над жалким Кешиным телом и срывающимся от усталости голосом говорит:

– Теперь я знаю… твои возможности!– И как-то радостно добавляет:– Ну и жук!

Добегают последние. Сержант сует флажок себе за голенище.

– Все в сборе? В лес!– командует он.– Растянуться на сто метров. Помните, кто на лопатках, тот «язык».