Они должны были совершить один виток вокруг Марса, зайти на посадку с востока и, пролетев над морем, приводниться в нем у самой станции. Свет на всем корабле был погашен с целью экономии энергии, так необходимой для посадки. Какой-то звук отвлек его от завораживающего зрелища красной планеты. Капитан Каливан повернулся в сторону, и вдруг картинка перед его глазами разошлась полосами в разные стороны. Как будто кто-то прямо перед носом перекрестил пальцы и развел все, что он видел, в стороны.

Члены команды перед глазами разошлись, как и все остальное. Недоуменное лицо его помощника, стоявшего ближе всех, также разъехалось. Глаза с буйной шевелюрой – влево, бородатая челюсть – вправо. «Что происходит, черт возьми?» – спросил он тихо, услышав себя откуда-то издалека. Дальше все закрутилось в спираль и вдруг снова вернулось на место. Он продолжал вопрошающе смотреть на членов своей команды, но они расширенными от удивления глазами смотрели во фронтальное стекло челнока позади него. Каливан наконец развернулся и не поверил своим глазам. Почти весь обзор закрывал вид совершенно неизвестной планеты. Прямо сейчас они на огромной скорости входили в ее атмосферу. Каливан не мог понять, что происходит, но как профессионал он отлично понимал, что если ничего не предпринять прямо сейчас, то лайнер погибнет.

«Всем занять свои места, приготовиться к посадке в плотной атмосфере!» Его голос не предполагал возражения. Все зашевелились, и уже через минуту направленные сопла выровняли угол входа в атмосферу. Каливан приказал развернуть лайнер, увеличив тем самым сопротивление. Маневр был своевременным. Машина ворвалась в плотные слои атмосферы. Весь корпус лайнера трясся, а от грохота закладывало уши. Оставалось надеяться, что «Надежда», которая теоретически могла осуществить аварийную посадку в земных условиях, преодолеет это испытание.

Торможение завершилось, и спустя полтора часа от начала вхождения в атмосферу планеты капитан приказал совершить разворот. Море внизу было очень кстати. В правом и левом бортах «Надежды» выдвинулись сотни небольших коротких крыльев. Они в целом создавали достаточную подъемную силу. Выйдя из поворота, «Надежда» понеслась над поверхностью воды. Каливан, все еще не понимая, что происходит, смотрел на прозрачную поверхность воды. Море было спокойным. Своей рукой он потянул посадочный рычаг вниз и вздохнул с облегчением, почувствовав касание энергетического поля о поверхность воды. Они все еще неслись с огромной скоростью, но основная опасность была позади.

Десять минут спустя челнок вырулил на ровный желтый пляж. Когда машина замерла, Каливан скомандовал опуститься на поверхность, и они все почувствовали ногами, как корпус челнока опустился на мягкий песок. Кто-то из команды наконец осмелился задать вопрос, который волновал сейчас всех.

– Где мы, капитан? Это точно не Марс.

– Я вижу, – задумчиво произнес Дик Каливан.

Все молчали. Никто даже не шевелился. Тишину из угла командного пункта прервал радист.

– Капитан, в трех километрах от нас радар нашел источник ультракоротких волн. Если бы я хоть что-то мог понять, то сказал бы, что это земной помощник.

– Ничего, во всем разберемся. Готовьтесь к разведывательной вылазке, – ответил капитан. Он уже совсем оправился от потрясения. Голос обрел обычную твердость. Судьба преподнесла ему и всем, кто собирался найти с ним вместе новый дом, необычный подарок. В окне стекла, над песком, закрывающим нижнюю его часть, он видел лес. Деревья были фиолетовыми.

Киев, май 2009 г.

Сайт автора http://nemon.com.ua